ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

499 開会

　左の腕と肩に、深手。特に肩は、全治何週間かかるんだというレベルの傷を、ラクトは負っていた。どうひいき目に見ても、戦うべきではなかった。

　ちなみにその傷を誰につけられたのか、ラクトはなぜか、かたくなに言及を避けていた。

　「えぇ～！！俺、戦う気満々で来たんだけど！！」

　ラクトは包帯ぐるぐる巻きの左腕を振り回して完治をアピールしつつ、喚き始めた。

　……ホントに完治してるの！？

　マナトはただただ驚いた。ラクトは本当に大丈夫そうだった。

　「か、完治してるなら……」

　「ダメ」

　マナトの言葉をサーシャが遮る。

　「いや大丈夫だってばサーシャ！」

　「ダメ」

　「決勝のステージに立ちてえ立ちてえ立ちてえ～！！」

　「ダメ」

　「つ～かなんでサーシャに止められなきゃいけねえんだよ！」

　「ダメなものはダメなのよ！！」

　「うぉ……！？」

　「安静にしてって医者にも言われたでしょ！！」

　「え……！？」

　急なサーシャの怒鳴り声に、ラクトはビクついた。

　「ど、どうした？サーシャお前、そんなキャラだった……？」

　「あ……」

　サーシャは一瞬、ハッとした表情になると、すぐに落ち着いた様子に戻って、ラクトが振り回してほどけた左腕の包帯を、丁寧につけ直し始めた。

　「……ほら、ほどけちゃったじゃない、包帯」

　「いや、あの、サーシャさん……？」

　「……サーシャでいいから、ラクト」

　「え～っと……」

　サーシャに包帯をつけ直してもらいながら、ラクトが、ミトとマナトを見た。

　「あ、あはは……」

　……なんにも知らないからなぁ、ラクト。

　思いながら、マナトは苦笑するしかなかった。ミトも苦笑している。

　「……始まるみたいよ」

　サーシャが、ステージを指差した。

　前回と同じ、クセの強めの司会が、ステージに上がり、ゆっくりと歩く。

　ステージの真ん中へ。

　――ぉおおお……！！

　自然と、どよめきの波が起きる。

　だんだんと、時が満ちてゆく。

　そして、

　「むぃぃ～ぬぁすわぁ～んぬ！！！」

　司会が、両手を目一杯広げた。

　「くぉぉおおれくぁあるぁああぁぁぁああ！！すぁあるぉぉおおんとぅぁあああいくぉぉおお……！！」

　サロン対抗戦、決勝トーナメントの開会を告げる。

　――わぁあああ～！！！

　どよめきが、大声援に変わる。

　「いやてか、司会、舌巻きすぎだろ！！」

　「ダメだ！！クセが強すぎる！！」

　「もうなに言ってるか分かんねえ！！」

　「あははは！！」

　所どころで野次と笑い声が飛ぶ。

　――ぁあああ～！！！

　そして野次と笑い声をかき消すほどの、キャラバンの若人（わこうど）たちの、興奮の声援が響き渡る。

　それは、まさにいま、この国に吹き荒れている、目に見えない恐怖の砂嵐から久々に解き放たれたような、歓喜の声のようでもあった。

　「どぅぁああいぃいっくぁあいすぇえええん！！」

　第一回戦。

　「ふぅううぇええんぬすぁああるぉおお……！！」

　司会の声が終わらないうちに、フェンのサロンが上手（かみて）ステージ脇にスタンバイした。

　「ぬぁぁああじぃぃいいい……！！」

　そして、もう一組。

　ナジームのサロンが、司会の声をほとんど無視して、ステージ下手（しもて）側に、姿を現した。