ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

メロ共和国 中編

メロ共和国、ジンの横行

298 宮殿にて

　先の尖った半球状の、５つの大きな真っ白い丸屋根の外観、青と黄色のステンドグラスが反射する、天井の丸屋根の内観。

　かつて、街中に突如出現したワイルドグリフィンを撃退し、ウテナ、フィオナ、またフェンキャラバンサロンを中心に、護衛隊と共に論功行賞が盛大に行われた、宮殿内。

　さまざまな彩飾が施された壁を通り過ぎ、らせん階段を上った先、２階にある、少人数用の一室。

　宮殿の中では一番小規模で、中央に大理石でつくられた丸い形のテーブルと、木でできたイスが置かれているのみという、こじんまりとした簡素な部屋だった。

　そこで、公爵のアブドとムスタファの２人が、向かい合って座っていた。

　丸テーブルの上には、たくさんの書類が積まれていた。国内の情勢をはじめ、公爵のみが知る機密情報まで掲載されている。

　「国内の治安に関しては、問題なく保てているようだな。情報操作もうまくいっているようだ」

　ムスタファが、書簡を手にとって、それに目を落としながら言った。

　「ああ。……ふぁ～」

　アブドが返事すると同時に、あくびした。

　「おい、アブド。真面目にやらんか」

　「やってるだろう。俺が真面目じゃないんじゃなくて、ムスタファが真面目すぎるのだ」

　いま、アブドとムスタファが行っている作業は、書類に目を通して、まとめて、後にそれを他の公爵達の前で発表するための、準備作業だった。

　アブドもムスタファも中年ではあるものの、公爵の中では若い方だった。

　そのため、公爵内における、ありとあらゆる雑務に関して、アブドやムスタファなど、若い公爵が引き受けることが多かった。

　「やれやれ。公爵といっても、若い俺たちは立場ないね。こうやって、雑務に身を投じる以外、ないのだからな」

　「愚痴を言っている暇があるなら、目を動かせ」

　「目？手じゃなくて？」

　「目も手も、どっちもだ」

　アブドとムスタファは、若い頃からの知り合いだった。

　その関係は、つかず離れずといったもので、仲がいい訳でもなく、悪い訳でもないといったものだ。

　だが、お互い意識し合っていて、尊敬できるところは尊敬し合うなど、特別な存在同士でもあった。

　「まったく、他の公爵達が気にしてることなんて、２つや３つくらいしかないんだから、それだけまとめて、効率よくやれば、いいじゃないか」

　「いいや」

　アブドの主張に、ムスタファは反論した。

　「この書類は、メロの国内の随所で、諜報員たちが入手してきてくれた情報だ。情報は、新鮮であるうちは、見方によっては宝よりも大事な財産なのだ」

　「あはは、いやぁ、ご立派、ご立派。……で、」

　少し間を置いて、アブドがムスタファに聞いた。

　「ジンの、情報は？」