ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

370 ２人の水の能力者④／アブドの言葉

　――ジジジジ……！！

　ウォーターアックスの音。

　――バシュッ！

　マナトの足元で水が弾ける。

　「チッ」

　オルハンが、そこそこ大きな舌打ちをした。

　アメンボの初動を駆使したマナトの高速移動が、ウォーターアックスの斬撃よりも一手先をゆく。

　ウォーターアックスが振り下ろされる時には、マナトの姿はそこにはなかった。

　……一瞬だけなら、ラクトに匹敵するくらいに、素早く動ける。

　とにかく、マナトは回避に徹していた。

　……接近戦になって、斬り合いに持ち込まれるのだけは、ぜったいに避けなければ。

　そもそも、剣技のひとつも、マナトは習得出来ていない。カッキョオオンもいいところだ。一瞬でウォーターアックスに真っ二つにされてしまうだろう。

　「逃げてばっかだな！おい！」

　ウォーターアックスを振り回しながら、オルハンが怒鳴るように言う。

　「そりゃ逃げますよ！」

　マナトも負けじと言い返した。

　「へっ！俺が怖いか！」

　「はい！怖いです！めちゃめちゃ怖いです！」

　「なんだと……どこまでもフザけやがって！！」

　「……なんでそ～なるのぉ！？！？」

　――スタッ。

　悲鳴をあげながら、マナの照明灯の柱に、マナトは垂直に着地した。

　……やはり、先にテッポウウオを当てた時と同じように、少し距離を取らないと。

　「おらぁ！！」

　「！」

　ウォーターアックスの射程が再び伸びてきた。

　――ガッシァァアアン！！！

　アブド公爵の座っている席の近くにある、マナの照明灯がウォーターアックスの斬撃によって破壊され、ばらばらと照明灯のランプ部分の破片が飛び散った。

　「こ、公爵をお守りしろ！」

　アブドの執事が叫ぶ。

　「はっ！」

　アブドの近くにいた、盾持ちの護衛が動いた。前に立ち、流れ破片による被弾を防ぐ。

　「……」

　アブドは腕組みをしたまま、まったく動じていなかった。

　「もうよい。前が見えん」

　護衛が退き、アブドの視界が戻る。

　破壊されたマナの照明灯。照明灯を貫いた、伸びたウォーターアックス。水流に乗って滑走する、一度、会ったことのある黒髪の男が見えた。

　――ゴロゴロ……。

　照明灯の中に入っていた、通常より大きめの、丸い火のマナ石が転がってきた。

　「……」

　一瞬、アブドはそのマナ石を見た。

　――シュゥゥ……。

　地面が、水で濡れている。その水によって、アブドの近くに転がってくるまでに、濡れて炎は消えてしまった。

　「また照明灯を壊して……！」

　執事が嘆かわしい表情で言う。

　「公爵、これ以上は止めないとまずいのでは……！」

　「いや、構わん」

　「えっ！？」

　執事が驚いて、アブドを見た。

　「し、しかし、このままだと、被害が……」

　「ここにいる連中は皆、キャラバンしかおらん。強さに差はあるのだろうが、最低限、自分らを守る行動くらい取れる。我々が被害に会わないようにさえしていれば、問題ない」

　「そ、そうですか……」

　「それより、目の前の戦いを見ていたまえ」

　ステージの周りを飛び回るように乱闘する２人を見ながら、アブドは言った。

　「あれが、原初の母、ティアの愛……マナを体内へ宿すことを許された、２人の戦いだ」

　そう、執事に言いつつ、水流に乗って滑走する男に、アブドは目線を向けた。

　……あの夜、私の公宮に現れた者に、違いない。ということは、やはり、ジンということか？

　「公爵」

　アブドのもとに、別の執事が駆け寄る。

　「ムスタファ公爵から伝言です。すぐに、向かう、と……」

　「……」

　アブドは無言でうなずいた。