ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

94 オアシス

　砂漠に突如現れた、小さな湖。

　星の光が降り注ぎ、その水面はキラキラと輝いている。

　その湖を周りを囲む、緑豊かな土地。広さは大体、中規模な公園くらい。

　枝葉の多いヤシのような、高く太い幹を持つ木が２本、湖から少し離れた場所に生えていた。

　その長く伸びた枝葉は、まるで垂れ桜のように、周りを優しく包み込み、安息の地を自然に作り出していた。

　「綺麗……」

　「すげぇ……」

　ミト、ラクトは、感動した様子で、目の前に広がるオアシスを眺めていた。

　「フフン。だろ？」

　……これって、つまり……？

　マナトは、ミトとラクトの反応に満足しているケントのほうを向いた。

　「これも、マナの力って、ことなんでしょうか？」

　「だろうな。生命のあるところに、マナはあるって、言われてるからな。ここの地下深くに、あるんだろう」

　……ほんと、マナって、いったい、何なんだろうか。

　ケントは、大きな垂れヤシの木を指差した。

　「手前にある木の下に、ラクダ達、そんで、奥のほうで、俺たちは休むことにする」

　マナトはラクダ達を木の下に誘導した。

　無数の枝葉に覆われた木の下は、屋内でいるかのような安心感と、多少、寒さも軽減されているように感じた。

　無論、ラクダは寒さにも暑さにも強いので、問題はないが、それでも居心地よさそうに、皆、脚を折り曲げてお休みモードに入っていた。

　「ちょっと、今日だけ、ガマンしてね」

　荷を積んだままのラクダ達に、マナトは言った。

　いつ、何が起こっても大丈夫なように、ラクダ達に荷は取り付けたままだ。

　自分達の寝袋だけ、マナトは取り外した。

　もう一つの垂れヤシの木の下に行き、寝袋を広げる。

　「マナト～！」

　ラクトの声がして、そちらのほうを向くと、手に網を持った裸足のラクトが、嬉しそうに手を振っていた。

　網の中に、大きな魚がピチピチとはねている。

　「あっ！魚とってたんだ！」

　マナトがいろいろと準備をしている間に、湖に入って魚をとってくれていた。

　……さすがすぎる、ラクト。

　いつもは風呂沸かせに用いる火のマナ石を取りだして、小さな焚き火をして魚を焼いた。

　焼き魚の香ばしい匂いが広がる。

　「うん、いい感じ」

　「いいねいいね～」

　ミトとラクトが楽しそうに魚をひっくり返し、焼く面を変えていた。

　「ケントさん、寝ずの番の、順番、どうし……」

　マナトがケントのほうを向いたときだった。

　垂れヤシの木の根の部分、焚き火の炎に反射した２つの目が、こちらを見ていることに、マナトは気づいた。

　「おう。そんじゃあ……」

　「ちょっと！木のほう見てください！」

　「なに！？敵か！」

　「あっ、いや、違うと思います」

　――ニャ～。

　かわいらしい鳴き声が響いた。