ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

404 マナトの一言

　「あなたとウテナさまがどういった関係かは存じ上げませんが、あなた、ウテナさまになにか特別な感情を持ってそうなのであります！」

　ズバリと、ミリーはラクトに言い放った。

　「なっ……！」

　「あ～！もう、ゼッタイ、　ダメであります！！」

　ラクトの表情を見たミリーが、指差しながら言った。

　「う、うるせえ！とにかく、ここにいるといずれ……！」

　「いま、ウテナさまに、変な刺激はよくないのであります！」

　「変な、刺激……？」

　ラクトをにらみつけるミリーの目は、必死だった。

　「ウテナさまは、いまは、刃物のない、安全で静かな天廊の奥の間で、過ごす必要があるのであります。いまもやはり、まだ、時々、声が……」

　――ザッ。

　「！？」

　ミリー側から見て、ラクトの奥……天廊と諜報員本部を繋ぐ扉から、一人の男が入ってくるのが、見えた。

　「なるほど……ここにも、もう一人、いたのか……！」

　少し誤算だっと言わんばかりの表情を浮かべながら、マナトは天廊内に入ってきた。

　「……まるで、空の上にいるような感覚になりそうだな」

　芸術作品を鑑賞するかのように見渡し、つぶやきながら歩を進めると、ラクトの隣に立った。

　「マナト、お前、下の奴ら、撒いてきたのか！？」

　ラクトが驚いて、言った。

　「！」

　ミリーから、これまでにない覇気が、ごうごうと漂い始める。

　「あっ……！」

　ついつい、ラクトは口が滑ってしまったと思った。

　「マナト……ウテナさまが言われていた……あなたであります」

　ミリーが、マナトを見据える。

　――ググッ……。

　双剣を握る手に、ものすごい力が入っている。

　「ラクト……」

　マナトが、霞がかった小さな声で、言った。

　「チャンスは、一回だけだと思う、僕にヘイトが向く瞬間に、振り切って先に行くんだ……」

　「お前、また……！」

　「大丈夫」

　「……私の部下を、後輩たちを、どうしたって言うんでありますか？」

　ミリーが言った。声が低い。マナトに対しては、ラクトと相対したときより、露骨に敵意むき出しになっている。

　「……どうしたって、そんなの……」

　すると、マナトはフッと微笑みながら、少し楽しそうにも見える顔になって、言った。

　「殺したに決まってるじゃないですか」

　――バッ！！

　「ぬあああああ！！！！！！」

　叫びとともにその力を解き放ったミリーが、弾丸のような速さでマナトへ向けて襲いかかってきた。

　「いま！」

　――バッ！

　マナトの言葉に、ラクトは反射的に飛び出していた。

　「！？しまっ……！」

　「……」

　一瞬、ミリーの全殺意がマナトに向いたことでできた抜け道を、ラクトは見逃さなかった。

　「……」

　――タン！

　天廊の床を蹴る。ラクトは振り向かなかった。

　――キィン！！

　後ろで、刃物の交わる音。

　……迷うな！！

　自分に言い聞かせる。

　曲がり角。

　――タン！！

　壁を蹴る。

　「ウテナ……！！」

　ラクトは一気に天廊を駆け抜けた。