ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

521 ウテナ、その心

　――タッ！

　サーベルの光が瞳に映るや否や、ウテナはそれから逃れるように素早くサイドステップした。

　「えっ、ちょっと！？」

　「おい、やっぱおかしいぜ……！」

　異変に気づいたライラとオルハンが、ステージ際に駆け寄る。

　フェンとフィオナも、２人のすぐ後ろで戦況を見守る。

　――タタッ！

　ナジームサロンのメンバーが、ウテナの動きに合わせて踏み込んできた。

　――シュッ！

　サーベルの攻撃。

　ウテナはかわしつつ、一歩下がった。

　――シュシュッ！

　さらに踏み込み、追撃。

　相手が、だんだんと大胆に踏み込むようになってきた。

　「ウテナどうしたの！？」

　「なにしてんだウテナ！そんなヤツに手こずるようなお前じゃねえだろ！」

　ライラとオルハンが叫んだ。

　すると、フェンのサロンメンバーと同じような服装して溶け込み、一緒に観戦していた諜報員ミリーが、前に出てきた。

　「ウテナさまは、あの日以来、ずっと、自らを責めていたのであります……」

　「自らを……？」

　「なんでウテナが自分を責めるんだよ！」

　「それは、わたしも、うまく言えないのであります……」

　「ウテナ……」

　フィオナも、不安な眼差しでステージ上で戦うウテナを見つめた。

　――トン！

　「！」

　ウテナの背中が石柱に当たる。サーベルを回避し続けていたが、とうとう、追い詰められてしまっていた。

　「……」

　……どうしても、あのときの光景と、重ねてしまう。

　――キラッ。

　「！」

　……また……！

　あの朝……自分の家の扉のすき間から見た、婦人たち、包丁のきらめき。

　――シュッッ！

　目の前。ターバンの、下から除く、その瞳。

　「ウゥゥ……！」

　他の人には、おそらく聞こえていない。

　自分にだけは聞こえている、唸り声。敵意。

　敵意が、怖い。目に見えないのに聞こえてくるその声が、怖い。

　みんなの応援する声。頑張らないといけない。そんなこと分かってる。なのに、怖くなってしまう。なにもかも……。

　心のなかが、荒れ狂う。

　あんなに決意して戻ってきたのに……あの声が鳴り止まない。

　みんなのために犠牲になろうっていう、愚かな思いは、断ち切った。ヤスリブボタルとあの馬車の運転士が、教えてくれた。

　けど……やっぱり、辛い。声が聞こえると、つめたい戦慄が自らの背筋を通り抜ける。

　まるで自分が磔（はりつけ）に縛り付けらているような……、そして、引き裂かれそうな……。

　「ウテナぁ！！」

　客席のどこからか、大きな声が上がった。

　……ラクト！

　あの、天廊で崩壊の一途を辿っているときも、そうだった。

　そして、さっきも。一瞬だけでもあたしを取り巻く声を完全に途切れさせる、ラクトの声。