ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

461 無法者の男ＶＳミト

　「ミト、お前、分かったのか？」

　「あっ、いえ、ぜんぜんですけど、あはは……」

　ケントの問いにミトは苦笑しつつ、言った。

　「でも、ジンかどうかの確認くらいなら、できるかなって」

　――スッ……。

　ミトが、腰につけていたダガーを抜いた。

　「この国のキャラバンか」

　無法者の男が、ミトに言った。

　「知っとるぞ。最近、この国ではキャラバンになる奴が増えてきとるらしいな」

　「……」

　「一人で戦うつもりか？別に俺は、全員相手にしたって、いいんやけどな」

　「……」

　ミトは男の言うことを無視して、歩を進めてゆく。

　「……」

　「……」

　その光景を見ながら、ケントとリートは顔を見合わせ、お互い、うなずいた。

　「おい、マナト……」

　ケントが小さな声で、耳打ちしてきた。

　「ここは一旦、ミトに任せる。だが、ミトが危なくなったら、不意打ちしても構わない。当たるかどうかはともかくとして、いつでも、テッポウウオ放つ準備しといてくれ……」

　「そうですね、了解です……！」

　男に気づかれないように、マナトは腰につけている水壷から、細い細い水流を出した。

　――シュルルル……。

　ストローほどの水流が、マナトの背中を上る。右肩、右腕と、男の視線を避けるかたちで移動し、少しずつ、右手にたまってゆく。

　「なんで俺が、血の確認を拒んだか、言ったろか」

　男が、歩を進めるミトに、言葉を次いでいる。

　「俺が住んでいるところでは、血の確認を人間にすること自体が侮辱行為そのものなんや」

　「……」

　「いくらこの国での決まりとはいえ、それを簡単に容認することはできない。分かるやろ？」

　「……」

　「血の確認そのものが、人間でないという疑いから生じる。侮辱以外のなにものでもない」

　……なるほど～。

　マナトは納得していた。

　これまで、まったく気にすることはなかった。たしかに、見方を変えれば、そういう面も、あるかもしれない。

　「お前、さっきの戦い、見てたろ？俺は、倒せへんで？」

　「……」

　「てゆうか、お前、」

　――バッ！！

　男が跳躍した。紫色の視線が、ミトを凝視している。

　「なんかしゃべれや！！」

　――ブンッッ！！

　一気に距離を詰めて、踏み込んだ男の右ストレート。

　――サッ！

　ミトが素早く身体を横に捻る。勢い余って男は前のめりになって、ミトの前に身体を投げ出したようになった。

　「マジ！見切られ……！」

　男が驚く。

　「おっしゃ、いけるぞ！！」

　「いけ～ミトォ！！」

　ケントとマナトは叫んだ。

　――シュッ！！

　ミトの下から上に振り上げる一閃。

　――クィィ……！

　「！」

　ミトの目が大きく見開いた。

　ダガーの残像が、ちょうど男の身体を避けるように滑らかに曲がる。

　そして、ミトが振り切ったときには、もとのダガーの軌道へと戻っていた。

　「あぁ、ダメか！」

　「やっぱりか～！」

　ケントもマナトも嘆きの声をあげた。