ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

208 ムハド、書庫にて

　リートの赤い瞳と、左耳のエメラルドグリーンのピアスがキラリと光った。

　「ラクダを、なにかに利用しようとしている、ということっすか？」

　「まあ、分からぬがな」

　すると、長老はアゴ髭から手を離すと、テーブルの上に置かれてあった筆を取った。

　黒い墨汁につけ、紙に、すらすらと筆を走らせてゆく。

　「おっ、メロの国に返書っすか？」

　「いや、別の村のな」

　「そっすか」

　「メロの国に関しては、返事は保留する。少し情報収集する必要があるのぉ」

　「そっすね」

　「書庫にある、ここ最近のメロの国からの書簡を出しといてくれ」

　「うぃ～っす」

　やがて、長老は書き終えた。その紙を持ち上げ、ひらひらと振って、書いた筆を乾かした。

　「あっ、それと、メロの国に、最近行ったことのある者達、おるか？」

　「最近っすか。……いるかなぁ？」

　リートは少し考えたが、すぐに言った。

　「いや、最近は、いないんじゃないすかね」

　「ふむ、そうか……」

　「もしかしたら、なにか交易時に、共行した者達はいるかもっすけどね」

　「なるほどのう」

　「あっ、そうだ」

　リートは後ろ指で、書庫のほうを差した。

　「そこに軟禁されている、この村の英雄……たしか、ウームーに遠征交易に行く前、メロの国に何回か行ってませんでしたっけ？」

　「おっ！そうじゃったか」

　長老はイスから立ち上がった。

　「よし、ムハドに聞いてみるか」

　「えっ、いまっすか？寝てますよ？」

　「起こせばよい」

　長老とリートは居間を出た。廊下をつたって、奥にある書庫へ。

　「そんなに警戒したほうがいいんすか？メロ共和国って」

　歩きながら、リートが長老に聞いた。

　「僕も行ったことあるっすけど、なんていうか、フツーだったっすけど」

　「うむ。国民は皆、基本的にこの村の者達みたいな、平凡でつつましやかな印象じゃ。問題は、上じゃ、上」

　「あ～出た！歴史書とかでよく書いてるヤ～ツ！」

　「おい、ムハド……うぬっ！？」

　書庫に入った長老は唖然とした。

　書庫自体、リートが言った通り、かなり物そのものが多くなっていて、床にも木片書簡や石板の書が雑多に置かれていた。

　その中から拾ったであろう、木片書簡を丸めて縦に置いたものを、書庫の扉を入ってすぐ左の少し空いてるところにいくつも並べて、いい感じの即興寝台をつくり、その上に布団を広げ、そこに横になって、気持ち良さそうにグ～グ～寝息を立てているムハドの姿があった。

　「いやぁ、なかなか考えたっすよね～、木片書簡並べてその上に布団敷くなんて」

　長老の横で、リートが関心して言った。

　「おい！ムハド！なにやっとんじゃ！」

　「……うぅ？」

　ムハドの目が開いた。

　「なんだ、じいちゃんか……」

　ムハドは一度長老を見ると、寝返りを打ち、長老とリートに背を向けて二度寝し出した。

　――グ～、グ～。

　「いや起きんかい！！」