ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

182 長老の家にて③／村を発つ

　「おう、動物飼ってるのか、マナト」

　長老とマナトの会話を聞いていたムハドが、マナトへ聞いた。

　「はい。交易からの戻りの時に、スナネコの子供を拾ったんです」

　「へぇ。あっ、そういえば、一緒に飲んだとき、そんなこと言ってたな」

　「交易が長期になりそうな時は、ステラさんに世話をお願いしてまして」

　「そっか。交易のためにか～。……いいなぁ、俺も交易に行きてえな～」

　ムハドが羨ましそうに、つぶやいた。

　「大丈夫じゃ、ムハド。お主の代わりに、お主の隊の副隊長達が、奮闘してくれておる、ほっほ！」

　長老が、高笑いした。

　「さっさと書庫に戻って、作業の続きをやらんか！それが終わったら考えてやらんでもない」

　「えぇ～！！いつ終わるんだよそれ！」

　……なんだかんだで、仲良いってヤツだな。

　ムハドと長老のやり取りを見ながら、マナトはしみじみ思った。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　翌早朝。

　日の光がまだ弱く、明るい星が、かろうじてチラホラと見える中、キャラバンの村の、砂漠へと続く道の手前あたりには、複数の商隊の姿があった。

　「おう、おはよう。お前らも、今日が出発か」

　「ああ」

　「どの村に行くんだ？」

　「俺たちは……」

　男子キャラバン達が話し合いながら、木製の台車でゴロゴロと荷物を運んでいる。

　「……ふぁ～」

　女子キャラバンの一人が、あくびをしながら、ラクダ達に荷を取り付けている。

　皆それぞれ、交易に向け、準備をはじめていた。

　そして、その中に、ケント商隊もいて、ミトとラクト、マナトが、それぞれ連れてきたラクダに荷を取り付けていた。

　といっても、今回は運搬依頼のため、自分達の必要荷物以外は、積んでいるものはなかった。

　「う～ん！」

　ラクトが背伸びした。

　「よぉ～し！行くぜ！まずは鉱山の村だな！」

　ラクトが砂漠の遥か向こうを、手をかざして眺めながら、テンション高めに言った。

　……ラクトって、ホント、朝から元気だなぁ。

　「……」

　対して、ミトは黙々と準備していた。ちょっと、ぼ～っとしている。

　「おっす、ケント」

　別の商隊の隊長が、ケントに声をかけてきた。

　「おう」

　「今回は、どの村に行くんだ？」

　「鉱山の村と、岩石の村の運搬依頼だな」

　「あぁ。通常の依頼も解禁されたんだな」

　「みたいだな」

　２人が話していると、別の商隊の一人が、出発準備が整った旨、隊長に報告しに来た。

　「んじゃ、お先に！」

　「おう！」

　ケントと話していた隊長は、自分の隊に戻り、号令をかけた。そして、キャラバンの村を出発し、どんどん砂漠を進んでゆく。

　「私たちも行きましょう！」

　「よし、出発だ！」

　また、続々と、別のキャラバン達も、交易に打って出ていった。

　「俺たちも、行くぞ！」

　「はい！」

　砂漠へ、果てしない砂の世界へと、ケント商隊も、足を踏み入れた。