ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

582 オルハンの、吐露

　「水の鏡に映って……！」

　「ああ、そうだ。俺がウォーターアックスを振り切ってしまったのは、そういうことだ。……よっと」

　言いながら、寝転んでいたオルハンが寝台の上で上半身を起こして、あぐらをかいた。

　「オルハン先輩、どこか痛むんじゃ……！」

　ガストは心配になって言った。

　「問題ねえ、かな」

　オルハンは言いつつ、確認するように腕をゆっくり回した。

　「……まあ、多少、動かすと鈍く痛むところはあるが、動く分には問題ねえな」

　「よかった……」

　ガストも仲間たちも顔がほころんだ。オルハンには目立った負傷もなく、元気のようだ。

　「はぁ～」

　しかしオルハンはため息し、再びごろんと仰向けになった。

　「いやもう、あのまんま死んでしまえばよかったくらいだぜ。それくらいに辛い、負けることは」

　「先輩……」

　「ルナに、勝利の姿を見せられなかったんだからなぁ」

　「……」

　仰向けのまま、灰色の石の天井の先の、遠いところを見ていた。

　「……俺がキャラバンになったのが遅かったから、出会ったのは割と最近だ」

　オルハンは話し始めた。

　「公爵令嬢とかいう身分でありながら、それに甘んじてはいけないという、強い思いを持っていた。それに、意外と強くて関心した」

　「……」

　「自分の立場に、どこか自責のようなものを持っているようだった。俺からすれば、背負う必要があるのかというほどの自責を背負って、どこかはかなげで、愛しくて……」

　……オルハン先輩は、バカだ。

　ガストは思っていた。

　「俺が先に水の能力者となって、その後すぐ、ルナもマナの神殿で儀式を受けた。だがルナは……」

　「……」

　「守ってあげたい、そう思うようになっていった。だがルナは……」

　……聞いているこっちが、恥ずかしくなる。

　「……」

　天井を見上げたまま、オルハンは黙ってしまった。

　……これが、オルハン先輩なのだ。

　この、むき出しの本心……だからこそ、ガスト自身、ここにいるみんな、オルハンのことが好きなのだ。

　「……お前ら？」

　オルハンは改めて起き上がっていた。ガストや周りを取り囲む仲間らを見渡している。

　「……その傷、血の確認でつけられた傷か」

　先ほどとは違う口調になっていた。

　そして皆の、腕や足についた包帯や傷跡を見ている。

　「あぁ、そうっすね」

　「そうか……」

　ガストは腕にはひとつだけだが、中には複数の箇所に包帯が巻かれている仲間もいる。

　「……」

　オルハンは少し黙った。考えを巡らせるように、上を向いたり、腕を組んだりしている。

　「先輩？」

　「……ジンは、お前らが思っている百倍は強いぜ」

　「……えっ！？」

　ガストも皆も、オルハンの言葉に絶句した。

　「お、オルハン先輩、もしかして、ジンと……！？」

　「ああ。……もう、隠していても、仕方がねえと思った。お前らがそんな状況なら」

　オルハンは、その場にいる一人ひとりに向けるように、それぞれの顔を見た。

　「この国には、ジン＝シャイターンっつうジンが、潜伏している」

　「ジン＝シャイターン……！」

　「それは、間違いねえ。お前らには、分かっておいてほしいから、言っておく。俺のサロンのリーダーの、フェンってヤツの考えだ」