ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

629 信頼と経験値／マナト、居住区エリアにて

　「マナトはいま外だ」

　ムハドがサーシャに応えた。

　「まあ、もうそろそろ戻ると思うが」

　「……」

　「ジンについて、思い当たることがあったようでな。もしかしたら大きな手掛かりになるかもしれない」

　「……外は危ないんじゃないの？」

　「ジンに化けられてしまってはいるようだが、ここまでの動きから、つなぎの姿とみてほぼ間違いないだろう。ジンはマナトで危害を加えるつもりはないということだ」

　「……なるほど」

　「それにマナトは一度、サロン対抗戦中に皆の前で血の確認をしてるからな。一時的ではあるが、疑いは晴れている状態だから、問題はないだろう。また、護衛らに関しては、アブド公爵の根回しも効いている」

　「……なるほど」

　「それにジェラードがついてるから、万一のことがあっても大丈夫だ」

　「……仲間を過信しすぎるのは、どうかしらね」

　「……」

　ムハドはすぐに返答せず、サーシャを見つめた。

　……サーシャさまは、ムハドさんのことを思って言ってらっしゃる。

　ハディーシャは思った。

　……岩石の村の護衛達のことが、頭をよぎっているのかしら……。

　「もちろん、なにかあったら、オレの責任だ」

　ムハドは言った。向かいで聞くサーシャの神妙な面持ちからは、なにを考えているのかハディーシャは分からなかった。

　「だが、ここまで数多（あまた）の戦いをともに過ごしてきた……その信頼関係も、あるんでな」

　「……分かったわ」

　……そうですわね。ここにいるキャラバンさん達は、経験値の差が違いますものね。

　「でも、戻ってきたら、マナトにすぐ会わせてほしいわ」

　「分かった」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　巨木エリアを囲うかたちで外側に広がっている居住区エリア。

　大小さまざまな石造りの住居が雑多に連なっている。

　公宮のような一軒家は見られない。そのほぼすべてが、ひとつの建物に複数が住まう集合住宅。

　人が増えているせいか、増築跡のある住宅も多い。

　大通りのような華やかさというより、生活感とプロレタリアで溢れている。

　そんな居住区エリアの、一角に、ミト、ラクト、マナト、ユスフ、そしてジェラードの５人はいた。

　「こりゃもう無理やねぇ」

　「これは、無理だ……」

　「ここから探すのは、さすがに……」

　ユスフとミト、ラクトが言った。

　「ジェラードさん」

　マナトはジェラードのほうを向いた。

　「ふむ。そろそろ、戻るとするか」

　ジェラードは言うと、空を見上げた。

　夕日が落ちかけている。

　「とはいえ、意外と収穫は、あったな」

　「そうですね。あのガストっていう少年が有名だったのが大きかったですね」

　ジェラードは大通り側へ歩き始めた。それにミト、ラクト、ユスフが続く。

　「ちょ、ちょっとこのあたりの地図だけ……」

　マナトは持参した紙と筆で居住区エリアの地図を描いていた。

　するとジェラード達の前から、一人の男。うつむいて、手をポケットに突っ込んで、前を見てるのか見てないのか分からない様子で歩いている。

　男がジェラード達とすれ違った。

　「マナト～！」

　「う、うん！いま行く！」

　描き終えたマナトは歩き出した。

　「……」

　そして、マナトが男とすれ違うその瞬間、

　――シュッッ！

　「えっ！？」

　男がマナトへ向かって、いきなり刃物で切り付けてきた。