ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

475 十の生命の扉の彫刻の、前で

　魔方陣のような、幾何学的な模様の床の上に向かい合う、アーチ状の６つの扉。

　その中央、降り立つように象られた、一人の女性……ティア。

　６つの扉のうち、アーチの上に腰かけた、ティアを見上げ、微笑む小さな天使の像の座っている扉の先には、階段。

　階段は、ティアの周りを周りながらのらせん階段で、上っていくとたどり着く、７つ目の扉。さらに上り続けると、８、９の扉。

　ティアの正面、胸元まで続く階段の最後には、１０番目の扉。

　「素敵な彫刻……」

　マナトの隣で彫刻を見つめているルナがつぶやいた。

　「……シュミット殿」

　ムスタファが口を開いた。

　「真ん中にいるのは、原初の母、ティア、ということですか」

　「はい」

　シュミットがうなずいた。

　「６つの生命の扉に、ティアが降り立つとき、扉は、７つ目へと、続いてゆくことに、なると？」

　「はい」

　「ティアは、いわゆる、象徴ですか？」

　「そうですね。象徴であり、記号でもあるといった、感じです」

　「なるほど」

　納得した様子で、ムスタファはうなずいた。

　……なにが、なるほど、なんでしょうか……。

　マナトは思った。

　「シュミット殿」

　ムスタファが言葉を次いだ。

　「自らの手で、自らの六つの生命の扉に、ティアを降ろすことはできるのであろうか？」

　「それは……残念ながら、分かりません」

　シュミットが言う。

　「マナを取り込むことのできた者たちは皆、なぜ取り込むことができたのか、自らは分かっておらず、無自覚です。能力者たちに直接聞いても、具体的な答えは、出てくることは、ないでしょう」

　「やはり……」

　「しかし、一つ、先天的か後天的という問題で言えば、この現象が起こるのは、後天的なものだと思うのです」

　「ほう」

　「自我の芽生えに似ている。自我が芽生えるとき、心と身体に大きな変化があるように……」

　「十の生命の扉に、なにかしら大きな変化がある、ということですか」

　「はい」

　「分かりました。……シュミット殿、ありがとうございます」

　――ガシッ。

　ムスタファとシュミットが、強く、握手した。

　召し使いがほっとして、柔らかな表情をサーシャに向けた。サーシャがうなずく。

　リート、ケント、ミトも笑顔で顔を見合わせた。

　「ルナ」

　握手の後、ムスタファは言った。

　「このヤスリブに生きる人間に、必ず備わっているといわれている六つの生命の扉。その先にあると言われる、７つ目以降の扉……この彫刻のように、十まで続いているならば、ルナ、お前にも、必ず、備わっているはずだ」

　「はい」

　「どうやら兄妹たちは、お前の身を案じて、マナを取り込むことに否定的なようだが、私は、止めはしない」

　「……」

　「自分が思うように、やってみなさい」

　「……ありがとう、お父さま」

　……あぁ、そっか、そうなんだ。ルナさん、まだ……。

　マナトは気づいた。

　「……」

　改めて、マナトは彫刻を見上げた。

　台座の上から、微かに微笑むティアのその、虚構の瞳が、皆を見下ろしていた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　ムスタファの計らいで、一行は別室にて、食事のおもてなしを受けていた。

　「うんめぇ～！」

　「っすね～！」

　大理石の長テーブルの上、振る舞われた料理を、リートとケントが、ガツガツ食べている。

　「ウフフ、よかったです」

　ルナは微笑んだ。

　「よいしょっと……」

　向かいに座るマナトが、立ち上がった。

　ルナのもとへ。

　「ルナさん、ちょっと、お話しませんか？」

　「は、はい！」