ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

345 惨劇

　「はい？」

　ウテナが立ち止まり、護衛隊長に返事をする。

　「なにか、ご用でしょうか？」

　「……」

　……いや、さっきまで、我々は黒髪の男を追っていた。

　いま目の前にいる者が、本当にキャラバンのウテナ本人という可能性も、十分にある。

　「……」

　「た、隊長？」

　部下の護衛たちも、自分たちの護衛隊長に目線を向けた。

　「キャラバンのウテナ、だね。君、なぜここにいる？」

　「なぜここに、とは？」

　「今日、君は、大事な予定があるのでは、ないのか？」

　護衛隊長は、慎重に言葉を選びながら、ウテナへ問いかける。

　「大事な予定……？」

　即答できていない。

　「なぜ、護衛のあなたが、私の予定を知っているのですか？」

　ウテナが、逆に聞き返してきた。

　この時点で、護衛隊長は確信した。

　「えっ？」

　集まっていた観衆も、揃ってウテナを見た。

　「いや、それは、私たちでも、分かるわ。今日って、キャラバンサロン大会、よね？」

　「そうそう、巨木エリアに、巨大なテントたてて、キャラバンみんなで、ねぇ？」

　「言われてみれば、なんでここに……？」

　婦人たちが、ささやき合っている。

　「ウテナ……、いや、ジン！」

　護衛隊長はウテナを見据えた。

　「この国イチの人気者に化けたようだが……ジン、化ける相手を間違えたようだな。ウテナはいま、キャラバンサロン大会に出ている！ここにいるのは、偽物だ！構えろ！」

　――カチャッ！

　至近距離で、ボウガン隊が構える。

　「！」

　ウテナがその場を離れようと、護衛たちから背を向けた。

　「逃がすな！うてぇ！！」

　――ビュビュン！！

　護衛隊長の号令でボウガンが一斉に放たれる。

　――グサグサッ！

　２本、ウテナの右肩と左脇あたりに、矢が深々と刺さった。

　「きゃあ！！」

　婦人たちの悲鳴が上がる。

　「……」

　ウテナが背中を見せたまま、止まった。

　「……ククク」

　笑いながら手を伸ばし、自らに刺さったボウガンの矢を掴んで、引き抜いた。

　「血が……」

　「出ていない……」

　「そんな……」

　その傷口からは、本来出てくるはずの赤い体液が、出ていなかった。

　矢じり分の穴がぽっかりと開いているのみだった。

　――スゥ……。

　傷口が、塞がってゆく。

　「……」

　婦人たちも、また、そこにいた観衆全員、言葉を失っていた。

　「護衛隊長。お見事な、推理で」

　ウテナ……ジンが、ボウガンの矢を２本、両手に持ったまま、つぶやいた。

　そして、護衛隊長に向かって、音もなく跳躍。

　「矢、お返ししますよ」

　「えっ……」

　――グサグサッ。

　皆の目の前。

　護衛隊長の右肩と、左脇……ちょうど、同じところに、ボウガンの矢が深々と刺し込まれた。

　護衛隊長が倒れる。傷口が、赤く滲んでゆく。

　同時に、断末魔のような悲鳴があがった。