ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

424 ウテナ⑦／マナトについて

　――ガラガラガラ……。

　ヤスリブボタルの群れ光るオアシスをあとにし、再び、馬車は砂漠を進んでゆく。

　「……」

　馬車が走り出して間もなく、ラクトは先のオアシスで拾ってきた平たい木片に、運転士から借りた筆で、なにやら書き始めた。

　「ラクト、なに書いてるの？」

　ウテナは聞いた。

　「さっきの、ヤスリブボタルのことを、な」

　「あら意外！勉強熱心だったんだ」

　「意外とはなんだよ意外とは」

　ラクトは木片書簡に目線を落としながら、言った。

　「まあでも、最初はこんなこと、してなかったけどな。マナトが、すっげぇやってることなんだ」

　「あぁ、そうなんだ」

　「アイツ、この世界の人間じゃねえからな」

　「……そうなの？」

　「ああ」

　ラクトが冗談で言っているようには、見えない。

　「この世界のどこか、ではなく、日本っていう、完全な異世界から来たんだよ、マナトは」

　「へぇ～」

　「だから、いろんなことを学ばないとって言って、勉強しててな。それ見てて、俺も影響受けちまった」

　……ルナ、そのこと、知ってるのかしら？

　ラクトの話を聞きながら、ふと、ウテナは思った。

　「……でもそれって、いつかはもとの世界に、戻るってことなんじゃ……」

　「ん～」

　ウテナに問われると、ラクトは筆を止めた。

　「……」

　少し、考え込んでいる。

　やがて、ラクトは言った。

　「いまのところ、それは、ないと思う」

　「そ、そうなんだ」

　ウテナは、ホッと、胸をなでおろした。

　「どうやってこのヤスリブにやって来たか、本人自体、分かっていないようだからな」

　「そっか」

　「そういったこともあって、マナトは、このヤスリブに対して、先入観がまったくないんだよな」

　すると、ラクトは木片にスラスラと、筆を走らせた。

　そして、その木片をウテナに見せた。

　「これ、アクス王国の交易から帰還したあと、マナトが書いていたものだ」

　横向きに数本の線の入っている、三角形が描かれていた。

　「なにそれ？」

　「ヤスリブの、生態ピラミッド」

　軽く、ラクトが生態ピラミッドについて、ウテナに説明した。

　「……へぇ～。頂点にいるのが、ジンなんだね。……なんかちょっと、支配されてるって感じで、イヤね」

　「あはは！ウテナ、俺とまったく同じこと言ってるぜ」

　「誰だって、思うでしょ」

　「マナトのいた世界では、ジンは実在しなかったらしい」

　「そっか。いなかったんだ」

　「……俺が思うに、マナトは、前にいた世界との比較で、このヤスリブを見てる」

　ラクトが、木片を長椅子に置くと、少し、神妙な面持ちになった。

　「……だから、ヤスリブの人間が、ぜったいに考えないようなことを、よく考えていることが多いんだよな」

　「ぜったい、考えないようなこと？」

　「ああ」

　「たとえば？」

　「人間と、ジンとの、融和」

　「人間とジンを……！？」

　――ギィィィ……。

　ラクトとウテナが話していると、馬車が止まった。

　「お邪魔します」

　馬車の外から、運転士ではない声がした。