ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

25 マナの洞窟／マナト、能力者へ②

　「よしよし」

　長老は満足そうに頷いた。

　「それじゃ、次は両手を湖へ」

　「えっ、あっ、ハイ」

　……深く考えるのは、とりあえず、やめよう。

　再度、両手を水へ突っ込んだ。右手につかまれていた水は、手を離れると同時に周りの水と溶け込んだ。

　「手のひらを開いて、湖面で渦を巻きながら、水が勢い良く、間欠泉のように吹き上がるのを想像し、手に力を込めるんじゃ。間欠泉、分かるか？」

　「はい、分かります」

　長老に言われた通り、神経を集中させ、イメージした。

　――ザァァァ〜。

　湖面に少しずつ、段々と波が発生し、やがて激しく白波立つ。その波はやがて渦を巻き始め、その渦はどんどん回転を増していく。

　そして、渦の中心がせり上がり、

　「やれ！マナト！」

　長老が叫んだ。

　――ブシュシュシュシュシャァァァアアッ！！！！

　渦巻く巨大な一本の水柱（みずばしら）が、地底湖の遥か天井に突き刺さるかと思われるほどに吹き上がった。

　地底湖の青く光る天井にあたった渦巻きは飛び散り、雨となって、長老に、人魚の主に、自分でやっていながら唖然とするマナトに降り注いだ。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　長老とマナトは、洞窟から出た。

　「えっ、意外と早かったですね」

　ミトが驚いた様子で、あたふたして何かを岩の裏に隠した。

　「マジか。もうちょっとかかると思ってたんだけどな……」

　「どうした？ミト」

　長老が言った。

　「あっ、いや、何でも。それで、どうでした？」

　「うむ。マナトは無事、十の生命の扉を開き、マナを取り込んで、能力者となった」

　「ホントに！おめでとう！」

　……あっ、そっか。そういうことになるのか。

　マナト自身は、果たして自分が『十の生命の扉を開いて』いたのかどうか、あまりピンときていなかった。

　「……じゃあ、これ」

　ミトは岩陰に隠していたものを取り出して、マナトにかけた。

　密林の所々で摘み取ったであろう、白やピンク、赤い花で編んだレイだった。花の心地よい香りが漂う。

　「ありがとう、ミト」

　マナトは笑顔で礼を言った。

　ミトも、ニコっと微笑んだ。

　「よし、村に戻るか」

　３人は、村へと引き返した。

　「……という訳で」

　歩きながら、長老が言った。

　「マナトも、特別枠で、キャラバン試験合格ということで」

　「ホントですか！長老！」

　ミトが驚いて、マナトを見た。

　……えっ？

　「家を売る仕事をしていたのであろう？」

　「えっと、はい。成果ゼロでしたけど」

　「この村のヤツらは、一人を除いて商売が下手なヤツばかりなんじゃ」

　……長老、僕の日本での話、聞いてましたよね？

　「いや、僕もダメというか……」

　「大丈夫じゃ。キャラバンは家を売る訳ではない。頑張れ、マナト」

　……うそん。

　長老が、楽しそうな顔をマナトに向けた。

　「キャラバンになって、各地で行商、頼んだぞ」

　「一緒に頑張ろう！マナト！」

　……結局、こっちの世界でも、似たようなことはやるんすね……。

　自分のことのように喜ぶミトに、マナトはぎこちなく笑い返していた。

　（マナト、転移編　終わり）

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　★あとがき

　ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます！

　長いチュートリアルで申し訳ございません！ここから、主人公マナトはキャラバンとして旅に出て行きます！

　どうぞよろしくお願いいたします！