ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

616 窓の外に見える者たち

　ユスフが窓の外を指差したまま、振り向いて言った。

　「なんか、おるで」

　「？」

　マナトは立ち上がって、窓のほうへ。

　外を見る。

　いま、マナト達が泊まっている部屋は２階で、巨木の枝葉がうっそうと生い茂る高さの、ギリギリ下に位置していた。

　巨木の太い幹が所々で視界を遮りはするものの、そこそこ遠くまで見ることができた。

　「……あっ！」

　巨木と巨木の間を、一人の男が走っている。

　マナトはその男に見覚えがあった。

　「彼は、あの時の……！」

　サロン対抗戦決勝トーナメントの前夜、危険な酒遊びをして、中央広場の建物の２階のベランダから落ちそうになったところを、マナトが水の能力で助けた人物だ。

　……たしか、ガストと、仲間たちに呼ばれていたっけ。

　「なんや、自分、知り合いかいな」

　「いや、知り合いというわけでは……僕のほうが一方的に知ってるだけというか」

　「なんやそれ」

　しかし、ガストの姿は巨木で見えなくなった。

　「隠れてもうたな」

　「ですね」

　と、同時に護衛数人が駆けて来た。

　「追われてるんだ……」

　「おうおう、追っ手やんけ！さしずめ、あのガキ、なんか悪さでもしてもうて、追われる身ってとこちゃうか？」

　「い、いやガキって……」

　さらに見ていると、

　「護衛たちが２手に分かれたな」

　「ですね」

　「それぞれ別方向の、巨木の向こう側へと消えていった」

　「あぁ、さっきの彼も、護衛たちも、見えなくなっちゃいましたね」

　「いや、またそのうち出てくるんとちゃうか？見とったら」

　「ですかね」

　「おい」

　「どうしたの？」

　話していると、ラクトとミトもやって来て、窓の外を見た。

　「なんか、男が護衛に追われとってな」

　ユスフがマナトを指さして言った。

　「そったら、コイツの知っとるヤツやったっていうオチや」

　「へぇ」

　「そうだったのか」

　「……あっ、接点あるんやったら、意外とアイツ、ジンやったりせえへんの？」

　「えっ？そ、それはどうなんだろ……？」

　ユスフに言われ、マナトは一瞬考えたが、首を横に振った。

　「たぶん、違うと思う。接点って言っても、大通りに面している建物の２階から落ちそうになってるのを、助けただけで、ほんと、たまたまその場に居合わせただけで、偶然だっただけという感じだから」

　「あぁ、せやったら、ちゃうか」

　「……あっ、なんか見えるよ～」

　外を眺めていたミトが、指さした。

　巨木の太い幹から、ガストが姿を現す。前後左右に気をつけている様子だ。

　「……おっ？」

　と、ともに、もう一人、出てきた。

　清掃をする際に着用する作業服姿をしている、背はガストと比較して、幾分か低めの男。

　「おぉ、サライの元従業員さんだ！」

　「だね～」

　そのサライの元従業員の男はガストと知り合いのようで、ガストとなにやら会話を続けつつも、駆け足でその場を離れてゆく。

　巨木の影に、２人が消えた。

　「……いや、ちょっと待って！」

　「！？」

　ミトが叫んで、マナトも、他の２人も驚いてミトを見た。

　「マナト……！」

　ミトが言った。その表情は一変して、真剣なものに……険しいものに変わっていた。

　「あのサライの元従業員……！」

　「！！」

　ミトが皆まで言わなくとも、マナトもミトの言わんとしていることを察した。

　……まさか！！