第206話 兄と女の人
「どうぞ、あがって…」
その後、自宅マンションについた飛鳥は、玄関を開け、あかりとエレナを家の中へと招き入れた。
二人が「お邪魔します」と言って頭を下げれば、シンと静まり返った家の中、飛鳥は廊下を進み、二人を自分の部屋まで先導する。
そして、部屋の前につくと「入って」と飛鳥に促され、先にエレナが中へと入り、あかりも、その後に続く。
だが、ふと扉の前で立ち止まったあかりは、中に入ることなく、飛鳥を見上げた。
「どうしたの?」
「あ、えと……」
このまま彼を、巻き込んでいいのか?
あかりは、飛鳥とミサに何かしらの関わりがあるような気がして、部屋に入るのを躊躇した。すると飛鳥は
「俺の部屋じゃ、嫌?」
「あ、いえ……そうじゃなくて。本当にいいんでしょうか? お邪魔して」
「今更、何言ってんの? それに、あかりの家はマズイんだろ?」
「そうですけど……でも、話をするなら喫茶店とかでも」
「…………」
多分、あかりは『関係のない人間』を巻き込んでしまったと思っているのかもしれない。
自分とエレナの関係性を全く知らないあかりが、そう思うのは致し方ないこと。
だが、今の飛鳥にとって、エレナのことは、他人事じゃない。
それに──
(どちらかといえば、巻き込まれてるのはあかりの方なんだけどな)
その瞬間、ふと"ゆり"のことを思い出して、飛鳥は苦々しく眉根を寄せた。
あの日、あの人は、ゆりさんを刺した。
肉を裂くあの嫌な音も、生ぬるい血の感触も、全く忘れることなく脳裏に焼き付いてる。
もし──もし万が一にでも、エレナとあかりが一緒にいる所を、あの人に見られてしまったら──…
「……っ」
嫌な想像がよぎって、部屋の前に立ち尽くした飛鳥は、心配そうにあかりを見つめた。
あかりを、ゆりのような目に合わせたくはない。
それに、今この状態で、この二人を匿うなら、家の中が一番安全だった。
「外はダメ。それに、俺も話したいことがあるっていっただろ?」
「そうですけど……」
「そんなに気にしなくていいよ。俺も、お前の家には何度かいってるし。それに、今日は夕方まで誰もいないっていっただろ? だから、大丈──」
ジャァー……
「?」
だが、その瞬間、どこからか水が流れる音が聞こえた。
誰もいないはずの家の中。
だが、明らかに室内で響いたであろうその水音に、飛鳥とあかりは一度目を見合わせ、その後、音の出どころを探る。
すると、その音は、廊下の突き当たりにあるトイレの中から聞こえたようだった。
水音が弱まると同時に、ガチャッと小さな音が響くと、その扉を開けて出てきたのは──
「あれ、兄貴?」
「「!?」」
中から出てきたのは、弟の蓮だった。
突然現れた蓮に、飛鳥とあかりは同時に瞠目し、そして蓮もまた、トイレの前で立ち尽くす。
それもそうだろう。
なぜなら、今、蓮の目の前には、兄と見知らぬ女の人が、二人っきりでいるのだから──
「えっと、どちら様……?」
「あ、すみません! お邪魔してます、私は」
「いい。挨拶はいいから、早く入って!」
「え、でも…っ」
「いいから!」
だが、ことの事態を察したあかりが、慌てて声を上げた瞬間、そんなあかりの言葉を遮り、飛鳥があかりを部屋の中に押し込んだ。
背中を押し、有無を言わさず中に入れると、その後、見られないように、飛鳥は、部屋の扉をしめる。
「「…………」」
そして廊下には、扉に手をついて難しい顔をする飛鳥と、疑惑ありげな表情をうかべて兄を見つめる蓮の姿。
そして、それから暫く、二人無言のまま時が過ぎさると──
「お前、なんでいるの?」
「……ッ」
しんと静まり返った廊下に、兄の声が響いた。
何か言いたげな視線を向けられ、蓮はタジタジになりながらも返事を返す。
「ぶ、部活……中止に……なって…」
「……」
「しょ、照明の点検するとかで……あ、あと、華も中村に急に用事ができたとかで……さっき帰ってきて……今、部屋で漫画読んで、る……よ?」
「………」
語尾が弱々しくなりつつ、華のことまでなんとか伝えると、辺りは再び静まり返った。
重い。とてつもなく、空気が重い!
明らかに"見てはいけないもの"を見てしまった。ていうか──
「あのさ、兄貴……」
蓮は、ゴクリと息を飲む。
あんなところを見て、無視する訳にはいかない!
なかったことにする訳にはいかない!
ならば、やはりここは聞いておかねばなるまい!
兄貴、さっきの女の人は誰!?──と!
「蓮」
「!?」
だが、蓮がそう決意した瞬間、先に飛鳥が言葉を発した。
扉を押さえた手は離さぬまま、飛鳥はじっと蓮を見つめると──
「俺の部屋には、絶対近づくなよ」
「……っ」
廊下に響いたその低い声に、蓮は絶句する。
すると飛鳥は「華にも、伝えといて」と言って再び扉を開くと、先程、あかりを押し込んだ部屋の中へと入っていった。
そして蓮は、未だにトイレの前から動けず、先程の兄の言葉を復唱する。
「ち、近づくなって……っ」
部屋の中には、兄と女の人が二人きり。
つまり、この状況は──
(う、嘘だろ。まさか、今からあの人と……ッ)
その額にじわりと汗をかき、蓮は、これから兄の部屋で行われるであろうことを想像し、酷く動揺したのだった。
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