神木さんちのお兄ちゃん！

第57話 大学帰りと喫茶店

「神木くん！　今度俺に料理教えてください！」

　大学帰りの平日の午後。

　隆臣の母が経営する喫茶店のいつもの席で、飛鳥の横を陣取った大河が意気揚々と声をあげた。

　少し耳障りなその声を聞き、飛鳥は「無理」と、気持ちのいいくらいの否定の言葉を返すと、手にしたコーヒーを再び口許に運ぶ。

「えーなんで無理なんですかー！　いいじゃないですかぁ、俺一人暮らし始めてからマジで食べるもの片寄って！　バイト先のコンビニ弁当ばかりじゃ、体壊しちゃいますよ！」

「一人暮らし始めてもう三年目なんでしょ？　それに、料理本ならいくらでもあるだろ。金使いたくないなら、図書館にいけば？」

「冷たい！？　先日の微笑みはどこいったんですか！！？」

「それ、きっと 幻」

「幻いいぃぃ！　あぁぁぁ、でもそんな神木くんも素敵だぁ‼」

　二人の向かいの席に座り、その掛け合いを無言で見つめていた隆臣は、いつもと違う情景に首をかしげた。

　大河は相変わらずなのだが、飛鳥はほんの少し前まで、大河に苦手意識を抱いていた。

　それなのに、なぜか今は、こうして隣に同席することまで許している。

「お前ら、いつのまに仲良くなったんだ？」

「おお!?　やっぱり仲良く見える！！」

「お前が、仕事サボるからだろ。役立たず」

「なんで俺が役立たずなんだ！？　てか、仕事ってなんだ！　サボった覚えないんだけど！？」

　疑問の声に、更に理解し難い回答が飛び出し、隆臣は一層眉をしかめた。

　だが、飛鳥の雰囲気を見るからに、少なからず大河にも気を許せるようになったのだろう。

　そう思うと、珍しいなといわんばかりに

「どういう風の吹き回した、飛鳥」

　隆臣が、そう問いかければ、飛鳥は一瞬だけ考えたのち、手にしていたコーヒーのカップを受け皿に戻す。

「うん、確かに隆ちゃんの言う通り、悪いやつではなかったよ。だから──もう、こうなったら、トコトン利用してやろうと思って」

「おい大河、目覚ませ。 こいつマジで悪魔だぞ」

　なにやら、しおらしい声を放ったかと思えば、その後、悪魔のような言葉が返ってきて、隆臣は目を細めた。

　もう一人の友人を、飛鳥（こいつ）の毒牙にかけてはいけない！！

　そう思い、すかさず大河に忠告するが、肝心の大河はというと

「なに言ってんだよ、橘！　悪魔の裏にしっかり天使もいるんだよ！　俺は知ってる！　全部ひっくるめてそれが神木くんだから！　むしろ利用されたい！」

「お前ほんとブレないな。どうしたら、そう言う発想になるんだ」

「ねぇ、隆ちゃん。武市くんさ、どんなに突き放そうとしても全く折れないんだけど、一体どんなメンタルしてんの？」

「まぁ、昔から大河は、プラス思考の塊みたいはやつだからな」

「プラス思考……あープラスドライバーで頭のネジ締めてあげれば治るのかな？」

「うん。お前がもう限界なのはよくわかった。だが残念だが、大河のネジはもう抜けてると思う」

「あ！そうだ！ せっかく男が三人揃ってるんだしさ、なんか盛り上がる話しよーよ！」

　すると、そんな飛鳥と隆臣の会話を遮って、またもや大河が明るい声を発した。

　盛り上がる話？──と、飛鳥と隆臣は同時に大河を見つめると、大河はうーんと考え込むんだあと

「あ！　二人の好きな女の子のタイプ聞きたい！！」

「「中学生か お前は!!?」」

　キラッキラの笑顔を向ける大河に、飛鳥と隆臣は同時につっこむ！

　日頃、飛鳥と隆臣の二人だけの時は、こんな馬鹿テンションにはならないのだが……

「飛鳥、無視していいぞ」

「うん。もとから聞く気ない」

「ちょっとちょっと、二人とも付き合いわるーい！ 男ならメジャーな話題じゃん！」

「じゃぁ、一人でやってろ」

「よし！　俺の好みのタイプは、やっぱり髪が長くて笑顔が可愛くて、包み込んでくれるような優しい感じの女の子かな！　で、巨乳ならなお良し！！」

「ちょっと、隆ちゃん。マジで一人で始めたんだけど？」

「あぁ、まさかこーくるとはな、俺も今ビックリしてる」

「ビックリしてるじゃないだろ。友達なら、ちゃんと舵とれよ！」

「無理言うな！　誰のせいで大河がこうなったと思ってんだ！　大体、飛鳥一人でも手に余るのに、厄介者が二人とか胃に穴があきそうだ！」

「はぁ!?　なんで俺までこいつと同じ部類にされてんの！？」

「同じだよ！　俺にとってはな！！」

「ちょっと二人とも、なに喧嘩してんだよ！あまり騒ぐと他のお客さんの迷惑になるだろ!?」

「「誰のせいだ！！？」」

　瞬間、意志疎通した飛鳥と隆臣は同時に声をあげた。隆臣だけならともかく、飛鳥さえも振り回すこの武市ワールド……もはや、恐ろしいくらいである。

「あ、そうだ神木くん！　もしそんな感じの女の子がいたら紹介してくださいよ～」

「はぁ？　なんで俺が？」

「だって神木くんモテるし！　女の子の連絡先いっぱい知ってそう！」

「あー、それは無理だぞ、大河」

「え？」

「飛鳥は、昔付き合った女がストーカーになってから、女の子と一切連絡先を交換してないからな」