神木さんちのお兄ちゃん！

第108話 飛鳥とミサ

『ッ……な、んで……おかあさん……っ』

　今でも鮮明に蘇る。

　ドアを叩く音と、あの母の声──

『……ぅ……ゃだ、ここから、だして……っ』

　何度泣きながら訴えても

　いつも返事は決まっていて

『飛鳥……お母さんね、飛（・）鳥（・）の（・）そ（・）の（・）綺（・）麗（・）な（・）顔（・）が（・）大（・）好（・）き（・）よ（・）』

『……っ』

『だから……絶対に……』

　────出してあげない。

　◆◆◆

　古い記憶がよみがえると同時に、心臓が早鐘のように動きだした。

　聞こえてきた声に、見覚えのある姿に、呼吸が浅くなる。

　なんで──

　なんで、あの人が

　ここにいるんだ───？

　　　第108話　飛鳥とミサ

「あの、神木さん！？　離してください！　エレナちゃんが……！」

「──ダメ、だ」

　エレナの元へ駆け出そうとした、あかりの腕を掴んだのは──無意識だった。

　あれが誰なのか認識した瞬間、体は正直に反応しはじめた。

(ダメだ、今は……)

　思い出す。あの声のトーン。

　あの人は、今

　────すごく、怒ってる。

「ごめんなさいッ！　でも、ちゃんと門限には帰るつもりだったの！！　それに、せっかく誘ってくれたに、断るなんて……！」

「エレナ！」

「ッ……！？」

「あんな公園で遊んでいいなんて、言った？　怪我でもして、そのキレイな体に、傷でもついたらどうするつもり？」

　母親が、エレナの頬に手を添え、冷たく囁く声が聞こえた。こちらには気づいてないようだが、恐ろしいくらい二人の会話はよく耳に響いた。

　恐怖に震えるエレナの顔が見え、あかりは再度その場から離れようと試みたが、飛鳥に腕を捕まれ、身動きが取れないあかりは、その二人から、ただ目をそらさずにいる事しかできなかった。

(エレナちゃん……っ)

　どうしよう。あのままじゃ──

「──痛ッ」

　だが、そんなあかりの腕に、突如鈍い痛みが走った。

　反射的に顔をしかめ、痛みが走った腕を見れば、飛鳥がその手の力を更に強めたのだとわかった。

　男性の力だ。強く捕まれたら、やはり痛い。

　だが、その腕に響いたのは、なぜか痛みだけではなく。その手から、ほんのわずかに伝わってきたのは

　──微かな振動。

「神木さん……？」

　もしかして……震えてる？

「ぁ……、は……ッ！」

　瞬間──顔色が、みるみる青ざめていくのがわかった。

　呼吸が荒くなり、苦しそうに不規則な息をしては、肩を震わせていた。

　先程まで、普通に会話をしていたはずなのに、突然豹変したその姿見て、あかりは驚き目を見開く。

「え！？　なんで……どうしたんですか！？」

　その場にしゃがみこみ、あかりが慌てて声をかけると、飛鳥のもう片方の手が、あかりの服へと伸びてきた。

　服の裾を必死に掴み、まるで怯えるように縮こまるその姿は、なにかから身を隠そうとする子供のようにもみえた。

　あまりにも弱々しい姿。

　それは、どうみても、今まで見てきた『彼』ではなかった。

「ッ、──はぁ……ぁ」

「神木さん……っ」

　まるで恐ろしいものでも見るかのように、その表情は険しく、カタカタと体を震わせていた。

　今にもベンチから崩れ落ちそうなほど、いや下手をすれば、気を失ってしまうのではないかと思ってしまうほど、ゼーゼーと荒い呼吸をしていて、あかりの腕を掴むその手は、もう血の気が引いたように冷たくなっていた。

(何かの発作？？)

　過呼吸？　喘息？　それとも……

「ぁ、あの、薬とかありませんか！？　お水でもなんでも、欲しいものがあれば、私すぐとってきますから……！」

　幸い家はすぐそ側だ。あかりは、なにか手助けができないかと、飛鳥に声をかける。

　だが──

「……ッ──て」

「え？」

「ッ、そ……に……ぃ───」

　────そばにいて。

　その言葉を聞いて、あかりはなにかを察した。

　これは、発作とか、そんなんじゃない。

　本当に、何かに、怯えてる───？

「……！」

　瞬間、その何かに気づいて、あかりは公園の出口に顔だけむけて振り返った。

　すると、さっきまでそこいたはずのエレナとその母親の姿は、もうすでに姿を消していた。

(エレナちゃん……っ)

　エレナも心配だ。

　だが、気になったことがある。

(……すごく、似てた)

　─────神木さんと。

「ッ……はぁ、っ……ッ」

「……！」

　二人の姿はもうない。

　だが、その震えも、苦しそうな息遣いも全く治まることはなく、飛鳥は縋るようにあかりの服を掴んだまま離そうとはしなかった。

　その姿に、あかりはそっと空いている方の手を飛鳥の背に回すと、落ち着かせようと、ゆっくりとその背をさすり始めた。

「……大丈夫。どこにも、行きませんから」

　いつのにか二人の頭上には、鉛のような雲が広がっていた。

　それは、今にも雨が降りだしそうな

　──そんな重く暗い空だった。