神木さんちのお兄ちゃん！

第280話 始と終のリベレーション⑤ ～告白～

　モデルを目指すとなってからは、ただひたすら、夢に向かって邁進（まいしん）していた。

　父は、私の話を聞いて、初めは驚いていたけど、その後はすんなり受け入れて、モデルの基本とか、事務所までの送り迎えとか、色々協力してくれた。

　そして、モデルを目指してから５年が経ち、高校1年生になった頃には、ある程度、実力も付いて、私は少しづつ大きな仕事も貰えるようになっていた。

(女性雑誌の専属モデルかー。やっぱり、専属契約出来るのは大きいよね？)

　昼食時間、机に向かって、父が作ってくれたお弁当をたべながら、私は昨日、事務所できいたオーディションのことを考えていた。

　来月、かなり大規模なオーディションがあるらしい。有名雑誌の専属モデルを選ぶオーディション。うちの事務所からは、数人しか申し込み出来ないみたいだけど、モデルとしてステップアップするには、またとないチャンスだった。

「ミサ、また考え事？」

「え？　あ、ゴメン」

　すると、向かい合わせに座り、一緒に食事とっていた当時の友人が声をかけてきた。

　名前は、山崎（やまさき） 香織（かおり）。

　香織とは、中学でたまたま席が隣になってから、よく話をするようになった。

　学生時代は、香織の他にも、男女問わず友達もいて、それなりに楽しく過ごせていた。

「また、モデルのことでしょ？」

「うん。今度、オーディションがあってね！」

「ミサは相変わらず、モデルのことばかりだね」

「だって、楽しいもの！」

　モデルを目指すのは、決して楽な事じゃなかった。色々と制限は強いられるし、食べ物にも気を使うし、日焼けとか怪我とか、肌荒れとか厳禁。

　でも、それも全て夢のためだから、できることはなんでもやったし、努力も惜しまなかった。

「ねぇ、ミサは、まだ好きな人いないの？」

「え？」

　だけど、そんな私とは対照的に、同世代は恋愛に興味がある時期だった。

　誰が誰を好きだとか、誰と誰が付き合っただとか、そんな話を、よく聞かされた。

「いないよ」

「もう、いい加減、好きな人くらい作りなよ。別に彼氏いても、モデルはできるでしょ？　この前は、先輩の告白も断ってたし」

「あー、でも、あの先輩は私の外見しか見てないもの。それに、私、あーいうチャラそうな人苦手だし……だいたい、好きな人って無理して作るものじゃないでしょ？」

　当時の私は、恋愛には全く興味がなかった。それよりも、夢を叶えるのに一生懸命だったから。

　だけど、その頃の私は『町一番』と言われるほどの美少女でもあったから、男子からよく告白されていた。

　呼び出されたり、手紙をもらったり、まちぶせされたり。

　全て、断ってはいたけど、中には、それをあまりよく思わない人もいたのだろう。

「ミサはいいよね、美人だから」

「え？」

「自信があるから、それだけ余裕なんだよ。作ろうと思えば、いつでもつくれるもんね、彼氏」

「別に、そういうわけじゃ……」

「紺野～」

　香織と話していたら、今度は、男子が声をかけてきた。

「紺野、今日の放課後、一緒に帰ろうぜ！」

「帰らない」

「じゃぁ、次の休み、デートしよう！」

「しません！」

　ニコニコと笑って話しかけてきた彼は、隣のクラスの高橋 駿（しゅん）君。

　サッカー部で、女子からもそれなりに人気のある爽やかなイケメン君。そして私は、この高橋くんに、数ヶ月前に告白された。

「ねえ、高橋くん。私、告白断ったよね？　いい加減あきらめて」

「諦めねーよ。俺、やっぱり紺野のこと好きだし！　それに、俺のもっとうは、めげないことだから！　なぁ紺野、一回デートしよう！　案外しっくりくるかもしれないじゃん！」

　高橋くんは、とにかくしつこかった。

　ある意味、真っ直ぐな人でもあったけど。

「デートしても変わらないよ。私、今は彼氏とか作る気ないし」

「つれねーなー。じゃぁさ、デートは諦めるから、今日一緒に帰ろう！」

「帰らないって言ったじゃない。私、今日は香織と……」

「山崎も一緒でいいからさ！」

「一緒でもって……香織、どうする？」

「え？　あ、うん。私は、別にいいよ」

「……そう。なら、今日だけね」

「よっしゃ！　じゃぁ、放課後、生徒玄関で待ってるからな！」

　◇

　そして、少し強引な約束を取り付けられた、その日の放課後。授業が終わると、私は、鞄の中に教科書を詰め込見ながら、帰り支度をしていた。

　今日は、モデル事務所に行く予定はなかったし、誰かと一緒に帰るのは久しぶりだった。

　空を見れば、秋の空はうっすら夕焼け色に染まっていた。窓の外から風がそよそよと吹き込めば、私の夕日の色にも見えるストロベリーブロンドの髪が、さらさらと流れた。

「ミサ！」

「……！」

　ボーっと外をみていたら、少し騒がしい教室の中で、香織が声をかけてきた。

「半田先生が呼んでたよ。今から美術室に来てほしいって」

「美術室？」

「絵のモデルになってくれってことじゃない？　半田先生、前にミサのこと描きたいっていってたし」

「そうだけど……今から？」

　半田先生は、美術顧問の女の先生。

　気さくで話しやすく、私の事をひどく気に入っているようで、前にも絵のモデルになってほしいと言われたことがあった。

「まぁ、行ってきなよ。高橋君には、私から伝えとくから」

「うん……そうだね」

　高橋君には、少し悪い気がしたけど、先生に呼ばれたなら仕方ないなと、私は、美術室に向かうことにした。

　美術室は、特別棟の三階。

　あまり人気のない棟だから、すれ違う生徒はほとんどいなかった。そして、美術室につくと、私は引き戸を開けて、中の先生に声をかける。

「半田先生ー」

　だけど、中から返事はなく、もしかしたら準備室にいるのかもしれないと、私は更に美術室の奥へと進んだ。

　バタン──ッ！！！

「！？」

　だけど、その瞬間、背後の引き戸がピシャリと閉まる音がした。

　シンと静まる美術室に突如響いた、大きな音。

　まるで怒りをあらわにするような、その激しい音に、私は恐る恐る入口の方へと振り返る。

　すると、そこには、同じ学校の生徒が数人、こちらを睨みつけるようにして立っていた。