神木さんちのお兄ちゃん！

第496話 美貌と群れ

（そうだ。エレナちゃんは、体育館の裏に隠れようと言ってた……！）

　計画中のエレナの言葉を思い出し、華は『もしかしたら、体育館裏に隠れているかも？』と、エレナの居場所を思案する。

　だが、そうだとしても、これから、どうしたものか？

　やはり、兄や父に伝えるべきか？

　だが、伝えたら、今度は、エレナちゃんが怒られてしまうのでは！？

（ど、どうしよう……！）

　──ピン、ポン、パン、ポーン！

「！？」

　すると、その瞬間、祭りの運営からアナウンスが流れた。どうやら、蓮と榊くんが運営に到着し、エレナの特徴を伝えたらしい。

　アナウンスの内容は──

『迷子のお知らせを致します。紺野エレナさんという、女のお子さんを探しています。金色の髪をした10歳の女の子で、金魚柄の浴衣に──』

　ああああああああああぁぁぁぁ！！？

　これは、エレナちゃんが、めちゃくちゃ恥ずかしいやつでは！？

　しかも、かなり大ごとになってる！？

「わ！　私、お手洗いに行ってくる！」

　すると、華は、勢いよく立ち上がった。

　何はともかく、今は、エレナちゃんを確保しに行かなくては！？──そう判断した華に、葉月が

「トイレ？　私も一緒に行こうか？」

「うんん！　すぐそこだし、一人で大丈夫！」

「本当に、大丈夫か？」

「大丈夫だよ、隆臣さん！　私、もう高校生なんだかから！」

　そう言って、心配する隆臣や葉月を振り切り、華は猛スピード（と言っても浴衣だから遅い）で、隆臣たちの元から離れて行くった。

　そして、向かったのは、もちろん、第２小の体育館裏！

（エレナちゃんを見つけたら、すぐに戻るよう伝えなくちゃ……！）

　◇

　◇

　◇

（……父さんたち、どこかな？）

　その後、エレナを探しに向かった飛鳥は、神社の隣にある桜聖第２小学校にやってきた。

　こちら側は、校庭や教室などを利用して催（もよお）されているため、神社よりも広く、人が多い。

　だが、そんな中でも、飛鳥は、すぐに侑斗たちを見つけた。

　……というか、見つけるのは簡単だった。

　なぜなら、自分とよく似た美貌を持つ女性が、しおらしく泣いていたからだ！

「ぅう……ぅ、エレナッ」

「ミサ、泣くなって。エレナちゃんなら、大丈夫だから」

「そうですよ！　絶対、見つかるから、泣かないでください！」

「俺達も一緒に探しますから！！」

　そして、その周りには、たくさんの男たちが群がっていた。

　若い男性から、年配の男性まで。

　しかも、いなくなった娘を心配し、涙を流すミサは、それはそれは美しかった。

　オマケに、今日は浴衣を着ているからか、儚さが際立って見える。

　そして、そんな女性が弱々しく泣いていれば、男なら、ほっとかないだろう。

　群がる男性たちは、我こそはと勇敢な姿をアピールしつつ、ミサに声をかけていた。

「エレナちゃんって、さっき迷子放送で流れていた子ですよね！」

「は、はい……あの子が、迷子になるのは、初めてのことで……っ」

「それは、心配ですよね！！　でも、大丈夫！　俺達がついてます！　よし！　手分けして探すぞ！」

「「おおおおお！！！」」

　そして、そんなミサの姿は、見るからに魔性の女だった。

　特殊なフェロモンでもでているのか？と、言いたくなるくらい、男を魅了している。

　そして、そんな魔性的な部分も含め、自分は見事に受け継いでいるのだなと、飛鳥は、しみじみ思う。

（うわぁ……あそこには、近づきたくないな）

　そして、その光景を目にした瞬間、飛鳥の足はピタリと止まった。

　父と合流しようと思っていたが、やめておこう！

　あの輪の中に入れば、今度は、飛鳥の美貌に吸い寄せられた女性たちまで詰めかけ、会場全てを巻き込んだエレナ捜索が始まってしまいそうだ！

　そんな訳で、飛鳥は合流するのをやめ、エレナが行きそうな場所を考えつつ、父に電話をかける。

　トゥルルルル――とコール音がなり、その後、すぐに侑斗が電話に出た。

『飛鳥か！？』

「父さん、ごめん。一旦、合流しようと思ったんだけど、やめとく。俺は、このままエレナを探しに行くから、父さんは、ミサさんとそこにいてね」

『え？　ここに？』

「うん。もしかしたら、エレナが戻ってくるかもしれないし。それに、泣いてる女につけこむ悪い男もいるかもしれないから、ミサさんのこと、しっかり守ってやってね。──じゃ」

「え……！」

　すると、飛鳥は要件だけを伝え、あっさり電話を切り、侑斗はスマホを見つめたまま目を丸くする。

（守ってやって……か）

　まさか、そんな言葉をかけられる日が、来るとは思わなかった。

　あれほどまでに、嫌悪していた母親（ミサ）に。

　だが、それと同時に、飛鳥らしいと思った。

　きっと飛鳥は、どんなに苦手な相手でも、その相手の不幸を願ったりはしないのだろう。

　それに──

（俺と喧嘩したあと、よくミサが泣いてたって、飛鳥、いってたな）

　飛鳥が幼い頃、ミサは、よく泣いていたらしい。

　そして、その度に、飛鳥が慰めていたのかもしれない。

　《お母さん、大丈夫？》──と、優しい声で。

（相変わらずだな、飛鳥は……）

　本当に、優しい子に育ったと思う。

　そして、そんな息子に頼まれたのだ。

　しっかりミサを守らねば！と、侑斗も気合いがはいった。

　だが──

「えぇ！　シングルマザーなんですか！？」

「こんなに綺麗な人と、別れる男の気が知れない！？」

　と、ミサに声をかける男たちの姿が見えて、侑斗は再び、眉をしかめた。

　先ほどの群れが、エレナ探しに向かったかと思えば、今度は、また別の群れが、ミサに声をかけていていた。

　横に連れ（侑斗）がいるにもかかわらず、何故こう何度も！？

　しかも、若い頃ならともかく、四十代（この歳）でも、こうだとは！？

（しかたない。ここは一旦、恋人のフリでもしとくか……っ）

　今のミサなら、余裕で悪い男に付け込まれそうで、心配になった侑斗は、ミサをなぐさめつつ、これ以上、男たちが群がらないよう尽力したのだった。