神木さんちのお兄ちゃん！

第173話 兄妹弟と思い出

「きゃぁぁぁぁァ！！？」

　その日の夜。神木家のリビングには、突如悲鳴が聞こえた。半分泣きになりながら、飛鳥の腕にピッタリと抱きつき、離れないのは、妹の華。

　何事かというと、夕食を終えた夜9時すぎ。飛鳥がソファーで一人、本を読んでいると、お風呂から上がった華が、Tシャツにホットパンツといったラフな格好で、飛鳥の隣に腰掛けた。

　そして、何気なしにテレビを付けると、一時期大ブームとなったホラー映画が始まっていて、華は飛鳥の横で一人映画を見始めたのだが、元々、ホラーはあまり得意ではないくせに、見始めてしまうと続きが気になってしまったらしい。

　だが、被害者が増え、恐怖シーンが盛りだくさんになるにつれて、一人分開いていた兄との距離は次第に縮まり、今に至る。

「あぁぁ、やだー！　もう、見たくない！！」

「じゃぁ、見るなよ」

「だって～、気になるんだもん！」

　見たくないといいつつ、兄の腕にしがみつき、チラチラとテレビ画面を盗み見る華。

　飛鳥は、それを見て、はぁと深いため息をつくと、その後、手にした本を閉じる。

「華、見たいなら一人でみろ。俺、今から風呂に入るから」

「えぇ！？　何言ってんの！？　無理無理無理！！　一人で見るなんて絶っっ対、無理ぃ！！」

「じゃぁ、消せ」

「それはヤダ！！　ていうか、昔は一緒にみてくれたじゃん！　膝の上で抱っこして最後まで一緒にいてくれてたでしょ！！　高校生になっても怖いものは怖いんだよ！！」

「なにそれ、抱っこしてほしいの？」

「違ーーう！　横にいてくれるだけでいいの！！　とにかく、しがみつける何かが欲しいの！？」

「じゃぁ、ぬいぐるみでも抱いてろよ」

　喚く華をあしらい飛鳥が立ち上がる。すると、丁度テレビはＣＭに入っため、先程とは一変して画面が明るくなる。

　だが、それでも華は、飛鳥の腕を必死に掴んで、行かないでと縋り付く。

　確かに幼い頃は、怖がる華を抱っこして、ずっと終わるまで側にいてあげた。

　だが、それは華と蓮が、小学生の時の話。

　小さい頃は怖いもの見たさで、怖がる二人をなだめながら見ていたが、苦手なのが分かってからは、我が家で恐怖系ものは自然と見なくなった。

　きっと、今回見てしまったのは、兄が横で本を読んでいたから、安心していたのだろう。

「飛鳥兄ぃ、待ってよ。これ終わるまで一緒にいてー！」

「無理。俺、忙しい」

「忙しくないでしょ！　本読んでたじゃん！？」

「だから、風呂入るんだって」

　そう言って、飛鳥が今度こそ部屋から出ようとすると、そのタイミングで蓮が入ってきた。

「あ、蓮、ちゃうど良かった！　華がホラー映画みたいらしいから一緒に見てあげて。俺は風呂入ってくるから」

　ふると、バトンタッチでもするかのように、すれ違いざまに、飛鳥が蓮の肩を叩く。だが──

「無理無理無理！　それだけは、絶っっ対無理！！」

　横をすり抜けようとした瞬間、飛鳥の腕をガシリと掴んで、蓮が青ざめ、飛鳥は眉をひそめた。

「あれ？　お前、まだ怖いのダメだったっけ？」

「ダメに決まってんだろ！？　華、お前、なんてもん見てんだよ！　今すぐ消せ！！」

「えー！！　続きが気になるんだよ！！　貞世に引きずり込まれた弟が無事に帰ってくるのか、もう死んでるのか、メチャクチャ気になるんだよ！」

「説明すんな！　眠れなくなる！！」

　ちなみに、神木兄妹弟のホラーに対する、現在の状況は次の通り。

　蓮→見るのも、聞くのも、話すのも嫌。

　全く受け付けないタイプ。

　華→怖いけど見たい。

　でも、誰か側にいてくれなきゃ嫌。

　周りを巻き込むタイプ。

　飛鳥→見るのも、聞くのも、全く平気。

　むしろ、この世で一番怖いものは

「人間」だと思ってるタイプ。

(そういえば、蓮のやつ、一人は怖いからって、いつも無理して見てたっけ？)

　すると、ふと昔のことを思い出して、飛鳥は苦笑いを浮かべた。

　幼い頃、ホラー映画やアニメの怖いシーンがあると、蓮は一切画面を見ないように、飛鳥の背に顔を埋めていた。

　無理して見なくていいよ、と伝えても、1人になるのはもっと嫌だ！と言いながら、いつも最後まで、華に付き合わされていたのだが

「蓮……後ろに」

「ぎゃぁぁぁ、やめて！！　そういう冗談、本当にやめて！！」

「はぁ、まだ、克服してなかったんだ。お前男だろ？　もう、高校生だろ？」

「男でも高校生でも、怖いものは怖いんだよ！」

　どこかで聞いたようなセリフいって、今度は蓮が叫ぶ。

「もーどっちでもいいから、早く来てよ！！ＣＭおわちゃう！！」

「「無理」」

　すると、声を合わせて、拒絶の言葉を発する飛鳥と蓮に、華は、信じられないとばかりに罵倒しはじめた。

「ひどーい！！　女の子が怖がってるのに、見捨てるなんて、この薄情者～！！　てか、蓮！　アンタ、そのままでいいの！？　ずっと避けて通るつもり！？　いつか彼女ができて、お化け屋敷入りたいとかいったらどうすんのよ？！」

「入りたいなら、一人でいけというから大丈夫！！」

「なにそれ、最低」

　弟の回答に、飛鳥と華が呆れかえる。

　お化け屋敷なんて、彼女との距離を縮めるには、うってつけの場所だろうに、そんな場所に、彼女に一人で行け？

「蓮、流石にお化け屋敷はいれないのは、ちょっと情けない」

「情けない！？　そんなにダメなこと！？」

「ダメに決まってるでしょ！！　想像してみなさいよ！　男子がおばけ見て泣きだしたら、百年の恋も冷めるからね！」

「泣かねーよ！！　つか、そんなに重要！？　お化け屋敷入れるか、入れないかって、そんなに重要！？」

『あぁぁぁぁあああ、呪ってやるぅぅ！！』

「ぎゃぁぁ、ＣＭ終わってるじゃん！？　早く消せよ！！」

　いつの間にかＣＭが終わっていて、主人公の青年に襲いかかる、貞世の姿が画面いっぱいに映し出される。

　蓮はそれを見て、慌ててテレビのリモコンを取ると、プチンと勢いよくテレビを消した。

(かなり重症だな)

(私より弱いなんて)

　それを見て、弟の将来を心配した兄と姉は、哀れむような視線を向ける。

「あ、いいこと思いついた！」

　すると、ぱっと顔を明るくし華が妙案を思いついた！

「ラビットランドの『お化け屋敷』がリニューアルしてるんだって！　だから夏休みに三人でいって、蓮のホラー恐怖症、克服しよう！！」

「は？」

　その言葉に、蓮が低い声を発した。

　ちなみに、ラビットランドとは、桜聖市の隣、宇佐木市にある遊園地。

　マスコットキャラクターのウサギのラビリオ君を中心としたショーは、かなり見ごたえがあり、そこそこ賑わっている遊園地なのだが……

「ラビットランドか、俺はパスかな……ラビリオくんに、また追いかけられたら嫌だし」

　だが、そんななか、飛鳥はすかさずパスを出す。

　高校生の頃、双子をつれて、ラビットランドにいった際、なぜかラビリオ君に追いかけられたことを思い出したからだ。

「大丈夫だよ、飛鳥兄ぃ！　あの時は変装してなかったから、目立ってたけど。髪まとめて帽子かぶって、ラビリオくんのお面しとけば、もう誰だか分からないよ！　これも、蓮のためだよ！！」

「蓮のため……」

「いやいや、兄貴なに迷ってんの！？　てか、なんでお化け屋敷入る前提で遊園地行かなきゃならないんだよ！！」

「だから、克服するためでしょ！　ねー行こうよ、また三人で！！　ゴールデンウィーク、どこにも行けなかったし！」

　その華の言葉に、飛鳥は少しだけ考えこむ。だが……

「いや……やっぱり俺はいいよ」

「えー！」

　また再び、拒否され華がつまらなそうな声を出した。

　少し前から、華は『思い出作りがしたい』などと言い出し、なにかと三人で出かけたがる。

　だが、離れ離れになるのを前提に、あえて思い出作りなんてしたくない。

　だが、その後、酷くシュンとした表情をした華をみて、飛鳥は目を細めた。

　そんなに三人で、でかけたかったのだろうか……？

「はぁ……わかったよ。じゃぁ、遊園地にはいけないけど、夏祭りには一緒にいこう」

「え？」

　あまりに悲しそうな顔にする妹の姿をみて、飛鳥が代案をだしてきた。

　すると華は、それを聞いて、ぱっと顔を明るくすると

「ホント！」

「うん。榊（さかき）神社の夏祭りなら、そんなに大規模じゃないしね。だから遊園地は、葉月ちゃんでも誘って、友達と行っておいで……」

「うん、わかった！！　ありがとう、飛鳥兄ぃ」

　先程まで怖がっていたのが嘘のように、花のような笑顔を浮かべて喜ぶ、華。

　だが、それは逆に、飛鳥の胸を締め付ける。

　こうして、三人一緒にいられるのは、あと、どのくらいなのだろう。

　華は、思い出をつくりたいなんて言う。

　でも、楽しすぎる思い出は、独りになった時に、酷く心をえぐる記憶となる。

　あの時、閉じ込められていた

　幼い自分が

　そうであったように──

「よし！　じゃぁ今回は、友達誘ってラビットランドにいこう～」

「っ……なんで、行く前提で話しが、進んでるんだよ！」

　飛鳥が思い耽っていると、その傍で華と蓮が話はじめた。

　飛鳥はそれを見て、苦笑する。

　もう高校生だ。遊園地にいくなら、兄妹弟でいくよりも、友達と行った方がいい。

「そうだ！　私は葉月を誘うから、蓮は榊くん誘ってよ。せっかくだし、4人でいこう！　ダブルデートみたいな感じで！」

「「！？」」

　だが、次に放たれたその言葉に、飛鳥蓮は耳を疑った。

((ダ……ダブルデートって))

　いきなり飛び出したその言葉に飛鳥が眉を顰め、そして、蓮が青ざめる。

(さ、榊と……？)

　そう、蓮は友人である、榊 航太が華に片思いしているのを知っていた。

　それなのに、華は、わざわざ榊を誘って、ダブルデートをしたいなんていっていて……

(まさか……華も……？)

「ね、そうしようよ！　お化け屋敷に入るなら仲のいい子の方がいいし！　だから、私は葉月と入るから、蓮は榊くんと入ってね！」

「！！？」

　蓮は、榊くんと！？

　まさかの組み合わせだった！！

　男女×2の組み合わせではなく、女×女、男×男の組み合わせだった！

「なんでそうなるんだよ！」

「ていうか、男同士で、お化け屋敷に入って何が楽しいの？」

「楽しさは求めてないよ！　だって、克服するために行くんだもの！　それに、怖がりの私と蓮が一緒に入っても、意味ないし。葉月と一緒に入って、蓮が万が一葉月に抱きついたら、事件じゃん！　でも、榊くんなら、いくらでも抱きつけるよ。なんせ男同士だしね！」

「……………」

　あくまでも、蓮のホラー恐怖症を治すことを大前提に、メンバーを選んだらしい。

　果たしてそれは、ダブルデートといってよいのだろうかか？

「まー……榊くんなら、抱きついても笑って許してくれるんじゃない？良かったね、蓮」

「──て、抱きつくかよ！？　てか、待って！！　ほんとに行くの！？」

　男女4人で、遊園地にいくなんていいながら、全く色気のない華と蓮。

　そんな、二人を見て飛鳥は

(蓮華が大人になるのは、まだまだ先かなぁ……)

　と、ほっとしたのだった。