神木さんちのお兄ちゃん！

第174話 ゆりとミサ

　その後、飛鳥は風呂に入ると、自室に籠って高校からきたプリントに目を通していた。

　侑斗が海外にいるため、今は飛鳥が保護者代わり。重要な書類は父にお願いするが、通常のプリントは飛鳥が代わりに記入する。

　飛鳥はスラスラとペンを走らせ、二人分のプリントの記入を終えると、最後に認印が必要なのに気づき、自分の勉強机の2段目、鍵付きの引き出しをあけ、中を覗き見る。

「……あ」

　すると、その引き出しの中に入っていた、ある『モノ』を目にして、飛鳥は訝しげに目を細めた。

　整理された引き出しの中に入れられていたそれは「神木 飛鳥」と明記された──『預金通帳』

「これ、どうしよう」

　それを渡されたのは、先日、父が帰国した際『ミサ《あの人》』の話を聞いたあとのことだった。

　◇◇◇

「それで、渡したいものってなに？」

「あー……それはな」

　熱を出した、あの日の夜。ベッドに座る飛鳥にむけて、侑斗がおずおずと差し出してきたのが、この『預金通帳』と『印鑑』だった。

　突然、差し出されたそれを目にして、飛鳥は酷く固い面持ちで、父をみつめ返した。

「なに、これ……？」

「あの時、ゆりがミサに刺されて、暫く入院してたのは、飛鳥も覚えてるよな？」

「……っ」

　その言葉を聞いて、飛鳥はキュッと唇を噛み締めた。

「あの時」のことは、今でも鮮明に覚えてる。

　鬼のように冷たい母の瞳に、肉を裂くような不気味な音。身体からとめどなく流れる生暖かい感触と、目を覆いたくなるような

　──鮮やかな血の色。

　それは、忘れたくても、忘れられなかった、忌まわしい記憶だった。

「幸い致命傷には至らなかったけど、正直、刑事事件に発展してもおかしくなかったと思う。だけど、あの時ゆりは、ミサの事は一切、公（おおやけ）にせず、全て示談で解決させたんだ」

「……」

「ゆりの家庭の事情もあったけど、他にも、お前を『犯罪者の息子』にしてしまうのを躊躇ったんだと思う。夫の俺は縁が切れても、実の息子であるお前は、ミサとは『切っても切れない繋がり』があるから」

「……え？」

　示談──その言葉を聞いて、あの人が社会的に裁かれていないのだと、目の当たりにする。

　複雑な心境だった。

　ゆりさんが望んだこととはいえ、あんなことをしておいて？

　それに、仮に示談が成立して、刑事事件になっていないとしても『ミサ（自分の母親）』が『ゆり』を刺したのは、紛れもない事実。

　そして、自分が、その女の──息子であることも。

「そう……」

　犯罪者の息子──その言葉の重みを実感して、穏やかだった心臓が微かに心拍を早めた。

　耐えきれず父から視線をそらすと、飛鳥は落ち着かせるようにスっと息を吸い、その後また言葉を続ける。

「それで……そのお金は、なんのお金なの？」

　その言葉を聞いて、今度は侑斗が目を細める。

「示談でと決まったあとも、ゆりは、金銭的な要求をすることはなく、ただ『治療費だけ払ってくれたいい』といって、それ以上のものはなにも請求しなかった」

「……」

「あいつ、言い出したら聞かないし。結局治療費だけってことになって、退院後、一旦俺が肩代わりして、ミサに請求したんだ。だけど、ミサが俺の通帳に振り込んできたお金は、指定した額よりも、かなり多くて、アイツ、自分の身体に傷があるのを酷く気にしてたから、俺は『ゆりの身体に傷を残したことに対する慰謝料も含めた示談金』だと思って、ゆりに全額渡すことにした。だけどゆりは、このお金は飛鳥のためのものだといって譲らなくてな……『飛鳥のために使ってほしい』といって返してきた」

「え……？」

「確かに、示談金の相場は遥かに超えてたし、ゆりの言い分も分かるんだ。だから俺は、ゆりがそうしたいならと思って、結婚後、改めてこのお金をどうするか、二人で話しあった。ミサが飛鳥のためを思って振り込んできたのなら、飛鳥の将来のために使おうって考えた。だけど、お前は頑なにミサのことを忘れようとしていたから、ゆりが、このお金を使って、お前を育てることを躊躇ったんだ」

「……」

「それからは、飛鳥名義の通帳を新しく作って、決して使わないように、ゆりがずっと保管してた。いつか飛鳥が、自分から母親のことを聞いてきた時に『あなたのお母さんからだ』と言って渡してあげようって。このお金使い道は、飛鳥自身に決めさせようって」

「……」

「このお金はな、お前の『二人の母親』のからのものだ。ゆりの気持ちがこもった、ミサからのお金。渡すなら、きっと今だと思った。渡しておく、あとは飛鳥の───」

　◇◇◇

「好きにすればいい……か」

　父の言葉を思い出して、飛鳥はその通帳を手に取った。

　いきなり、こんなもの渡されても困る。ゆりさんが、残してくれたお金なら、華と蓮のために使えばいい。だけど、元はあの人のお金。

　そう、思うと使いたくないのも確かで、いっそ寄付でもしてしまえば、後腐れなくすむのか？

　ぐるぐると考えるも、使い道なんて、思いつくはずもなかった。

「なんで、こんな……」

　ゆりさんは、きっと、俺が使うのを望んでる。

　でも、なにを思って？

　俺は、こんなにも、あの人が「嫌い」なのに。

　あの人は俺のことなんて、一切なにも考えてない。きっと、このお金も、ゆりさんにあてたもので、俺のためじゃない。

　なのに……なんで、こんなもの残したの？

　なんで？

　どうして？

　聞きたくても、聞けない。

　ゆりさんは

　もういないから──

「こんなの渡されても……使えるわけないのに……っ」

　◇

　◇

　◇

「エレナ」

　階段を上り、二階にあるエレナの部屋に向かうと、ミサは部屋の入口から声をかけた。

　夜、九時前──入浴をすませ、部屋の中で一人呆然と窓の外を眺めていたエレナは、ミサに呼ばれ、窓から視線をそらすことなく、小さく返事を返した。

　母子二人で暮らすには広すぎる一軒家。

　その二階にある八畳の洋室が、エレナの部屋だった。

　ベッドに勉強机、女の子らしい装飾の本棚に、オシャレなローテーブル。

　そして窓にはラベンダー色の可愛らしいカーテンがかけられ、そこは雑誌に出てくるモデルルームのような、明るく可愛らしい部屋だった。

　ミサは、出窓の前に座り込んで外を見つめるエレナをみて、不意に「もう一人のわが子」のことを思い出すと、苦々しげに眉根を寄せた。

「エレナ……窓から逃げようなんて、考えないでね？」

「……なにいってるの？　ここ二階なのに」

　母の言葉を聞いて、エレナが不安そうに母を見上げた。

　先日、母との約束を破ったエレナ。それは酷く母の逆鱗に触れてしまったようで、それからエレナは、学校とモデルの仕事の時以外、一人部屋の中に閉じ込められていた。

　だが、いくら家から出れないからといって、二階の窓から逃げようだなんて、命を無駄にするようなものだ。

「そうね。おかしなことを聞いたわ。忘れて頂戴」

「……」

　ミサはエレナの側まで歩み寄ると、エレナの視界を遮るように、窓のカーテンを閉めた。

「もう、寝る時間よ」

「……うん」

　エレナが出窓から離れる。

　すると、側にあった勉強机の上。手紙が二通置いてあるのを見つけて、ミサがまたエレナに問いかけてきた。

「エレナ……これは何？」

「……っ」

　机の上に投げ出された手紙を手にした母。

　それをみて、エレナはぐっと息を飲んだ。

「そ、それは、あの……クラスの子に……靴箱に入ってて」

　ガサッと手紙を開く音がした。ミサが視線を鋭くして、それに目を通す。

　一通は、男の子からのラブレターで、もう一通は、女の子から遊びに誘うような手紙だった。

「そう……ちゃんと断りなさいね？」

「……はぃ」

　冷たい声が室内に響くと、その後ビリビリと紙を破く音も聞こえてきた。

　二通の手紙が、ミサの手元で破かれ小さくなり、その欠片はパラパラと、ゴミ箱の中に消えていく。

「エレナ……」

　ミサは、エレナの元にゆっくりと歩み寄ると、目線を合わせるようにして膝をつき、エレナの綺麗な金色の髪をすいた。

　普段ツインテールにしている髪は、下ろせば腰下まで伸び、ミサはエレナの髪を撫で、白く滑らかな頬に指を滑らせる。

「お母さんの言うことを聞いていたら、間違いはないからね？」

「……」

「この世は恐ろしいもので溢れているの。可愛いエレナを利用しようとする人は沢山いるんだから……これは全て、エレナのためなのよ」

　そう言って、娘をそっと抱きしめる。

　壊れ物を扱うように、大切に大切に──

「うん……わかってる。それに……私には、お母さんしかいないから」

　その言葉を聞いて、ミサは微笑む。

「いい子ね」

　その姿は、まるで女神のようなのに

「もう、あかりさんにも、会ってはダメよ？」

　その言葉はまるで、悪魔の囁きのようだった。

　エレナは、ミサを真っ直ぐにみつめると

「うん……もう、会わない。だって、あの人は、私を利用する悪い人なんでしょ？」

　エレナは、顔色ひとつ変えず、無表情のまま、そう吐き捨てる。

「えぇ……あの子はとても、悪い子よ」

　私からエレナを奪おうとする──悪い女。

　もう、絶対に奪わせない。

　もう、誰にも、渡したりしない。

　そういうと、ミサは、またエレナを抱きしめた。