神木さんちのお兄ちゃん！

第505話 心配と視線

「エレナ」

「……っ」

　飛鳥の声に、エレナは、表情をこわばらせた。

　さすがに、怒られると思った。

　なにより、こういう時の飛鳥は、ミサが怒った時の雰囲気と、とてもよく似ているから──…

「あ、あの、ごめんなさッ」

「ごめんね」

「え？」

　だが、そんなエレナの言葉に、飛鳥の声が重なった。エレナは、大きく目を見開くと

「なんで、飛鳥さんが謝るの？」

「だってエレナは、俺のために、あえて迷子になったんだろ？」

「……！」

　それは、あの迷子作戦のことを言っているのか。

　どうやら、何もかもお見通しのようで、エレナは、こくっと頷いた。

「うん。私が迷子になれば、飛鳥さんとあかりお姉ちゃんが、一緒に探しに来てくれると思って」

「そうだろうと思った。誘拐されたにしては、不自然だったし」

「ごめんなさい。怒ってる？」

「うんん、怒ってない。でも、ひとつだけ約束して」

「約束？」

「うん。例え、どんな理由があったとしても、女の子一人だけで、人けのない場所に行っちゃいけない」

「………」

「ここは、エレナにとっては、慣れ親しんだ小学校で、気の緩みもあったのかもしれないけど……例え、よく知ってる場所だったとしても、昼と夜じゃ全く違うんだよ。だから、夜に出かける時は、絶対に保護者の元を離れちゃいけない。なにより、俺のためにここまでしてくれたのは嬉しいけど、それで、エレナに、もしものことがあったら、俺もあかりも悲しむよ？」

「……っ」

　その言葉に、エレナは深く考える。

　これは、大好きな人達のためにやったこと。

　だけど、自分の行き過ぎた行動は、その大好きな人たちを、悲しませる可能性があったのだということ。

「うん、そうだよね。私も、こんなに大ごとになるなんて思ってなかった……ごめんね。みんな、心配したよね？」

「うん、凄く心配した。ミサさんなんて泣いてたし」

「え！？　うそっ！」

「ホント。それで、泣いてるミサさんに、男がいっぱい群がってた」

「えぇ！？」

　群がってた！？

　そレには、さすがのエレナも驚いた。

　確かに母は、美人だ。

　しかも、街を歩けば、誰もが振り返るほどの絶世の美女！

　だが──

「ちょっと待って！　まだ、いなくなって30分くらいしか経ってないよ！？」

「そうだね。でも、例え30分でも、我が子がいなくなったら、親はこの世の終わりかってくらい不安になるし、泣きたくもなるよ。それで、泣いてる女の人がいたら、男は手を差し伸べたくなるものだから、こうなるのは必然」

「えぇ！？」

　ほんの少し離れただけで、かなりの大惨事を招いていた！

　そしてそれには、深く反省したのか

「そうなんだ……ごめんなさい。もう勝手にいなくなったりしない」

「うん、そうして。じゃぁ、早くミサさんの所に戻ろうか？」

「飛鳥！」

「あ、隆ちゃん」

　すると、今度は隆臣がやってきた。

　どうやら、神社から走ってきたのか、浴衣姿の隆臣は、みんなの元に駆け寄るなり

「大丈夫か！？」

「うん、大丈夫だよ。心配して来てくれたの？」

「あぁ。あかりさんから、華たちが危ないって聞いて」

「そっか、ありがとう。もう大丈夫だよ。それより、あかりは？　まだ、神社？」

「いや、今は侑斗さんたちと一緒にいる。ミサさんを介抱してるぞ」

「そうなんだ。じゃぁ、あとは狭山さんに連絡すれば、みんな、こっちに揃うね」

　すると飛鳥は、まだエレナを探しているだろう狭山に電話をかけ、飛鳥たちは、その後、ミサたちの元に向かった。

　＊＊＊

「エレナ！！」

　そして、ミサの元に戻れば、心配してパニックになっていたミサは、エレナを見るなり、血相を変えて抱きついてきた。

「エレナぁぁ、よかったぁ……ッ」

「お母さん…っ」

　あまりの取り乱しように、エレナはひどく戸惑ったが、その姿を見れば、尋常じゃなく心配をかけてしまったのだと気づいて、エレナは、キュッと母に抱きつくと「ごめんなさい」と小さく謝った。

　そして、その母娘の姿は、まさしく感動の再会！

　行方不明になっていた娘が無事に帰還し、麗しの母子が、涙ながらに抱き合ってる姿を見れば、周囲からは、自然と拍手が巻き起こった。

「よかったですね！　娘さん、無事で！」

「はい。皆さん、ありがとうございました」

　そして、目尻に溜まった涙を拭い、ミサが女神のような笑顔をギャラリーに向ければ、その美しすぎる表情に、誰もが頬を緩める。

　そして、一段落ついたらしい。

　その光景を見て、あかりは、ほっとしていた。

（よかった……エレナちゃんも華ちゃんも、無事で）

　飛鳥に連絡したあと、あかりは、すぐに隆臣の元に戻り、華とエレナが、体育館裏にいることを伝えた。

　その後は、理久を連れて三人で小学校へ移動し、あかりは、泣いているミサに寄り添った。

　不安に押しつぶされそうなミサは、まるで、手折られた花のように頼りなく、それでも飛鳥の言葉を信じたあかりは『大丈夫』と、必死にミサに語りかけた。

　そして、飛鳥は、言葉の通り、すぐに駆けつけてくれたのだろう。

　華とエレナは、普段と変わらない様子で戻ってきて、それに、どれだけ安堵の息を漏らしたことか。

（本当に、良かった……っ）

　胸の前に手を置き、あかりは、深く感謝をする。

　電話に出てくれたこと。

　そして、いち早く駆けつけてくれたこと。

（本当に、ありがとう。神木さん……っ）

　飛鳥を見つめながら、心の中で、何度と感謝を呟く。

　すると、その瞬間、ふいに飛鳥と目が合った。

「……ッ」

　まるで、心を覗かれたのかと思うくらい絶妙なタイミングで目が合って、あかりは、とっさに視線を逸らした。

　だが、逸らされたのには気づいたはずなのに、飛鳥は、その後、まっすぐ、あかりの方へと向かってきた。