神木さんちのお兄ちゃん！

第506話 母と仕事

　いつになく視線が熱かった。

　いや、視線が熱いのも、優しいのも、神様の前で、再会したあの瞬間から変わらない。

　だが、それは、嫌われたという確信を、あっさり覆すような視線で、あかりは困惑する。

　それに、飛鳥は飛鳥で、伝えたいことが、たくさんあった。

　だからこそ、目が合った瞬間、避けられたのに気づきつつも、飛鳥は、まっすぐあかりの元へ向かった。

　祭りの会場には、たくさんの人が訪れていた。

　小学校という広さのせいか、こちらの会場は、神社にいた時よりも、人で溢れているかもしれない。

　併設された舞台上では、歌手がしっとりとしたバラードを唄い上げていて、嫋やかな音色に、会場の音が、少しだけ穏やかになる。

　だが、それでも、この雑踏の中だ。

いつ知り合いにあってもおかしくなかった。

　まさに、賑やかな祭りの夜。

　だからこそ、あかりは話しかけて欲しくはないかもしれない。

　それでも、これだけは、絶対に伝えたいと思った。

「あか──」

「「エレナちゃん！！」」

　だが、そんな飛鳥の声を遮り、子供たちの声が響いた。

　飛鳥の声をかき消し、やってきたのは、5、6人の子供たち。

　そして、その子供たちは、さっき飛鳥が話かけた、エレナの同級生たちだった。

「エレナちゃん、見つかったんだね！」

「良かった～！　どこにいたの！？」

「体育館の方だよ」

　子供たちの問いかけに、飛鳥が答える。

　すると、その中の女の子が

「そうなんだ。エレナちゃん、大丈夫だった？　お兄さんから、いなくなったって聞いて、みんなして探してたんだよ！」

「え！？　そうなの？　ごめんね、みんな。ありがとう！」

　どうやら、子供たちも親や先生と一緒に、あちこち探してくれたらしい。

　エレナが申し訳なさそうに謝れば、飛鳥もまた、子供たちに向かって、お礼を言う。

　だが、そうこうするうちに会話が弾み、飛鳥は、あかりの元にいけなくなってしまった。

　そして、すっかり足止めを食らってしまった飛鳥をみて、あかりは、内心ほっとしていた。

（よかった……っ）

　今は、上手く話せる気がしなかった。

　そしてそれは、きっと、確信が崩れてしまったから。

　もう、嫌われたと思っていた。

　3ヶ月も既読無視をつづけ、彼からのLIMEもこなくなった。

　だからこそ、嫌われたと確信していたのに、久しぶりに会った彼は、いつもと変わらず優しかった。

　言動は、まるで喜んでるみたいに軽やかで

　仕草は、求めてるように繊細で

　それでいて、視線は、いつになく熱かった。

　思いが伝わってくるような、優しくて瞳と甘やかな声。

　だからか、さっき電話に出てくれた時は、その声のあまりの優しさに、泣いてしまいそうだった。

　そして、その一連の行動や言動から、まだ、嫌われていないのだとわかった。

　なにより、彼も気付いているのだろう。

　私が、まだ、あなたを好だということに──…っ

（これじゃ、何も変わってない……っ）

　そして、前と状況が全く変わらないことに、あかりは、ひどく頭を抱えた。

　嫌われなきゃいけないのに、自分たちは、まだ『両想い』のままだった。

　それに、あの態度は、確実に、こちらの気持ちを確信してる。

　そして、両想いだと確信した後の飛鳥の行動を、あかりは再び思い出していた。

　大学では壁ドンされて、お好み焼きを食べる時には、あっさり手まで握られ、大野さんの前では、キスまでされそうになった。

　もちろん、あれは、大野さんを追い払うためのフェイクだったが、この人は、あの手この手を使って、人の恋心を揺さぶってくる！

　しかも、あれは、まだ人が少ない場所だったから良かったが、ここは、夏祭りの会場！

　いつ知り合いに会うか分からない、こんな場所で、あんなことをされたら――

（ムリ、私の方が持たない……っ）

　この状態では、次に何をしかけてくるか、わかったもんじゃなかった。

　だからこそ、これ以上、一緒にいてはいけないと、何かが警鐘を鳴らす。

（……というか、お母さん、大丈夫かな？）

　すると、ふと母のことが気になって、あかりは、スマホを手にとった。

《お仕事、終わりそう？》

　そんなかんじで、簡単なLIMEを母に送信する。

　すると、それからすぐに、母から返信が来た。

《ごめーん。まだかかりそう》

《何時くらいにこれる？》

《多分、20時すぎ》

（20時！？）

　そして、そんなやりとりをして、あかりは戦慄した。

　仕事のトラブルは、簡単には解決しなかったらしい。しかも、今のスマホの時刻を見れば、19時8分。

　ということは、あと一時間はかかるということ！

（い、一時間も、神木さんと一緒なの？）

　目が合いそうになっただけで、逃げ出したくなるのに、これ以上、一緒にいて大丈夫なのか？

　さすがに、祭りの会場で、壁ドンや手を繋いだりはしてこないとおもうが、どんな手を使ってくるかわからない以上、落ち着いてはいられなかった。

　だが、母が来るまでと言った手前、来てないのに、サヨナラはできない。

　というか、させてくれる気がしない！！

（どうしよう……というか…なんで、嫌われてないの？　普通、3ヶ月も無視されたら、嫌いになるよね？　100年の恋だったとしても、冷めるはずだよね！？）

「あかりさん！！」

「ひっ！」

　だが、その瞬間、また別の声に声をかけられ、あかりは飛び上がった。恐る恐る目を向ければ、そこにいたのは華だった。