神木さんちのお兄ちゃん！

第219話 友達と彼女

　バタン──

　その後、自宅に戻ると、飛鳥は玄関に鍵をかけ、リビングに向かった。

　廊下を進んた先にある扉を開け、中に入れば、壁にかけられた時計で時刻を確認する。

　今は、11時38分──

　まだ昼前だというのに、今日は色々なことが起きたからか、妙に疲れた。

　飛鳥は、渇いた喉を潤すため、キッチンに向かうと、冷蔵庫から冷えたオレンジジュースを取り出した。

　コップに注ぎ、それを口に含むと、口の中には、甘酸っぱいオレンジの味が広がる。

「はぁ……」

　ほっとしたように息をついて、飛鳥は、ジーンズのポケットからスマホを取り出した。

　先程、狭山とエレナを見送ったあと、華にLIMEをした。

　見れば、その後すぐに既読がついたのか、1～２分もしないうちに「わかりました」と返事が返ってきていた。

　今どこにいるのか分からないが、きっと、すぐ帰って来るだろう。

(……ホント……なにやってんだろ)

　だが、さっきの自分の行動を思い出し、飛鳥は再び眉を顰めた。

　冷静になってみると、めちゃくちゃ恥ずかしい。

　しかも、その腕には、あかりを抱きしめた時の感触が、今もしっかりと残っていた。

　思った以上に小柄で、柔らかくて、自分とは違う髪の香りがした。

　だが、いくら嬉しかったとはいえ、いきなり、抱きしめるなんて──…

「……あ」

　すると、スマホの画面を見て、飛鳥はふと気づいた。

(……そういえば、あかりに、連絡先聞くの忘れてた)

　エレナには、連絡先を書いたメモを渡した。

　だが、後で、あかりとも連絡先を交換しておこうと思っていたのに、先程のことで動揺していたせいか、すっかり忘れてしまっていた。

　前にも、傘を返すのに困ったというのに、どうもタイミングを逃してばかりだ。

「ていうか俺、まだあかりの『名字』も知らないし……」

　不意に、自分の不甲斐なさを思い、深くため息をついた。

　もう何度と会っているのに、自分はまだ、あかりの『名字』も『連絡先』も知らない。

　ほかのことは

　色々知っているはずなのに──…

「まぁ……また、会えるよね」

　次に会った時は、ちゃんと聞こう。

　そんなことを考えながら、飛鳥は残ったジュースを一気に飲み干すと、濡れた口元を手の甲で拭う。

　だが……

「……なんで、俺」

　口元を拭った瞬間、ふと、今までにない『感情』を抱いているのに気づいて、飛鳥は眉をひそめた。

　どうして、あの時

　抱きしめたりしたんだろう。

　どうして、あかりといると

　冷静で、いられなくなるんだろう。

　どうして、こんなこと

　思うようになったんだろう。

　少し前までは、あかりと『関わりたくない』とすら思っていたはずなのに

　今は───

「また、会いたいと、思うようになるなんて……っ」

　第219話    友達と彼女

　◇◇◇

　一方、華と蓮は、自宅の玄関の前で、二人顔を青くしたまま、立ち尽くしていた。

「あぁぁぁぁぁぁぁ！！どうしよう！！」

　なんか、とんでもないものを目撃してしまった！

　見てはいけないものを、見てしまった！

　なにこれ、めちゃくちゃ恥ずかしいんだけど！？

　てか、なんで、あんな所で抱きしめてんの！？

　うちの兄って、公衆の面前で堂々と女の子抱きしめちゃうようなタイプだった！？

　知らなかった！！

　長年一緒に暮らしてきて、一切知らなかった！！

　これはアレかな？

　フランス人の血が混じってるからかな？！

　それとも、あのスキンシップ激しすぎる父のせいかな？！

「あぁぁぁぁ、もう！！卵しまいたいのに、めちゃくちゃ入りづらいんだけどぉぉぉ！？」

「…………」

　玄関前で頭を抱えながら華が叫ぶと、その真横で蓮が深く眉根をよせた。

　未だかつて、こんなに家に入るのを躊躇ったことがあっただろうか？

　いや、ない。

　だが、蓮は一歩前に出ると

「うるせーよ。もうここまで来たんだから、つべこべ言わず入るぞ！」

「ウソ～ほんとに入るの！？あんなとこ見て、ますます顔合わせずらくなちゃったじゃん！？てか、彼女じゃない女の子を抱きしめるって、アレどういう状況！？意味わかんないんだけど！！」

「俺もわかんねーよ！てか、もう身体の関係あるんだし、抱きしめたくらいで、驚くなよ！！」

「そういう問題じゃないでしょ！？普通は驚くし！大体、場所だって考えるべきでしょ！？なんで、よりに寄ってマンションの前であんなことしてんの！？ただでさえ金髪で、あの顔で目立つのに、誰かにみられたら、マンション中に噂ひろまっちゃうじゃん！！」

　玄関先で口論を繰り返す双子。

　はっきり言って、頭の中はパニックだった。

　まさか、あの兄が、あんなことするなんて！

　だが、その瞬間──

「おかえり。何、騒いでんの？」

「「！！！！？」」

　ガチャっと玄関が開くと、まさに話題の中心である兄が、なに食わぬ顔で現れた。

　それを見て、双子はギョッとする。

((っ……うわ、顔見れない))

　どうやら、玄関先にいる二人に気づいたのか、わざわざ出迎えに来てくれたらしいが、双子は、飛鳥と目があった瞬間、バツが悪そうに、その顔を背けた。

　物陰から、兄とあの女の人が話しているのを、ずっと見ていた。

　遠かったから、会話の内容はわからなかったが、この兄が、あの女の人を抱きしめていたのは、紛れもない事実！

　それに……

(お兄ちゃんの、あんな顔……初めて見たかも…)

　抱きしめたことにも、驚いた。

　だけど、それ以前に、あんな風に泣きそうな顔をして笑う兄の姿を、二人は初めて見た気がした。

　家族の前では、ほとんど涙なんて見せず、弱音もはかない兄が、あの女の人の前では、あんな表情をするのかと思ったら、なんだがとても……複雑だった。

　自分達が知らない、兄の別の顔──

(やっぱり、あの人……お兄ちゃんにとっては、特別な人なのかな？)

　家族に話せないことも、あの人には話せるの？

　抱きしめてしまうほど、気を許せる仲なの？

　なら、その関係が例え"不純"なものであれ、今の兄には、必要な人なのかもしれない。

「あのさ、さっきのことだけど……」

「……ッ」

　すると、黙っている双子を見つめ、飛鳥が再び声をかけてきた。

　さっきのこと──

　それは確実に、あの「女の人」のことを話そうとしていた。

(っ……どうしよう)

　そして、その瞬間、華は戸惑う。

　正直、今は兄の口から、あの女の人の話は聞きたくない……！

「──いい！！」

「え？」

　すると、飛鳥の言葉を遮り、華が叫んだ。

「せ、説明なんてしなくていいよ！そういう関係のお友達だってのは、分かったから！」

「え？」

「あ、そうだ！　お昼！　飛鳥兄ぃ、お昼食べた！？」

「え？　いや、まだ……だけど」

「そう、じゃぁ、私作ってあげる！飛鳥兄ぃは、ゆっくりしてていいよ！」

「……」

　慌てながらも話題を変えると、華は兄の横をすり抜け、そそくさとリビングに逃げ出した。

「あのさ、兄貴……」

「？」

　すると、玄関に残された蓮が、再び兄に問いかける。

「さっきの女の人、彼女ではないんだよね？」

「え？」

　その質問に、飛鳥は首を傾げる。

　エレナの存在に、気づいてない二人。

　もしかしたら、自分があかりを部屋に連れ込んだことで『兄に彼女が出来たのでは？』と双子は勘違いしていると、飛鳥は思っていた。

　だが……

「うん。彼女じゃないけど」

「…………そ、そう」

　飛鳥が素直に事実を告げると、蓮はなんとも言えない表情を浮かべた。

「え？　なに、どうしたの？」

「あ、いや。ただ……彼女だったらよかったのにと思っただけ」

「え？」

　淡い期待は見事に打ち砕かれ、蓮は深くため息をつくて、華の後に続き、リビングへと歩き出した。

　そして、玄関に一人残された、飛鳥はというと……

(あれ？　アイツら絶対、勘違いしてるとおもってたのに……)

　一瞬、疑問を抱く。だが……

(でも『友達』だって分かってるなら……まぁ、いいか)

　まさか双子が、そこから更に進んだ『斜め上な誤解』をしているとは全く思っていない飛鳥。

　その誤解は結局解消されないまま、飛鳥の中で、あっさり完結されてしまったのだった。