神木さんちのお兄ちゃん！

第455話 正解ときっかけ

　すると、エレナは、つらつらと同伴者を並べ始める。

「華さんに、蓮さんに、あとは、飛鳥さんとあかりお姉ちゃん！　それと、侑斗さんも行くかもって！」

「え、侑斗も？」

　そのメンバーを聞いて、ミサは、じっと考え込む。

　確かに、侑斗と飛鳥がいるなら、エレナを預ける相手としては申し分ない。

　だって、20歳以上の男が、二人もついてるのだから──

「というか、お母さんは、一緒に行けないの？」

「え？」

　瞬間、エレナが伺うような瞳で、ミサを見つめた。

　その表情は、期待と不安が入り混じるような、そんな、複雑な色をしていて

「エレナ……」

「あのね。私、できるなら、お母さんと一緒に夏祭りに行きたい」

「……っ」

　そして、その言葉を聞いて、ミサの胸は締め付けられる。

　確かに、これまで母娘で、夏祭りになど行ったことはなかった。

　夏祭りどころか、海も遊園地も、行ったことがない。

　家から連れ出すのが、怖かったのだ。

　万が一、怪我でもしたら、モデルの仕事にも差し支える。

　だから、怖い思いをしないように、怪我をさせないように、家に閉じ込めていた。

　でも、エレナにとって、それは、あまりにも窮屈で、苦痛にすら感じることで……

（そうよね……普通は、家族で夏祭りに行ったりするのよね？）

　ミサだって、幼い頃は、両親と夏祭りに行っていた。

　楽しかった。

　夜に出かけるのは、なんだか特別で。

　だけど、そんな楽しい経験をしておきながら、エレナには与えなかった。

　臆病な自分は、ただ自分のためだけに、子供たちを閉じ込めていた。

　でも、それは間違いだった。

　閉じ込めて、危険を排除すればいいわけじゃない。

　子供を守るということは、そんなに単純なものじゃない。

　溺れるのが怖いからと言って、プールにも海にも連れて行かない。そんなのは、ただ親が楽をしたいだけだ。

　本当は、溺れないように、泳ぎ方を教えてあげなきゃいけない。

　一緒に、海や夏祭りにいって、この子が自分から、危険を回避できるように──

「そうね。確かに、一緒に夏祭りにいったことはなかったものね」

「うん。華さんが、花火も上がるって言ってたよ！」

「そうなの？　じゃぁ、私も行こうかしら？　 あ、でも、私が一緒にいったら、飛鳥が嫌がるんじゃ……っ」

　だが、ふと気になったのは、もう一人の我が子のことだった。

　前に会社まで、お弁当を届けにきてくれた。

　とても、嬉しかったし、飛鳥と話ができて、ほっとした。

　でも、飛鳥にとって、自分は凄く酷い親で……

（楽しい夏祭りに、私が一緒にいたら、きっと、嫌がるわ）

　息子への接し方に迷っていた。

　どれが正解か、未だにわからない。

　でも……

「大丈夫だよ！」

「え？」

　その瞬間、エレナが叫ぶ。

「飛鳥さんは、そんなこと思うような人じゃないよ！　確かに、昔は色々あったけど、今のお母さんは、昔のお母さんと違うし。だから、飛鳥さんも、きっとお母さんが頑張ってるのは、わかってくれてるよ。だから、絶対大丈夫だと思う！」

「……っ」

　そういったエレナに、ミサは、じわりと涙をうかべた。

　正解なんて、わからない。

　それでも、エレナが、こうして笑っているすがたをみると、少しはマシな大人になれたのかもしれないと思う。

　大人だって、完璧じゃない。

　子供から、学ぶこともいっぱいある。

　我が子の成長を通して、気づかされることもいっぱいある。

　それに、嫌われるのが怖いからと、逃げてばかりいたら、何も変わらない。

　花見の時も、私は逃げた。

　飛鳥の反応が、怖かったから。

　でも、その後に飛鳥は、きっかけを与えてくれた。

　歩み寄るきっかけを。

　なら、それを無駄にしちゃいけない。

「そうね。私も行くわ。夏祭りに」

「ホント！　やったー！　じゃぁ私、あかりお姉ちゃんにも電話してくる！」

「え、あかりさんに？　今から？」

「うん！　お姉ちゃんは、まだ誘ってないの。だから、これから」

「………」

　だが、その言葉に、ミサは、ふと思い出した。

「夏祭りって、確か月末だったわよね？」

「うん、８月の最後の土曜日」

「そう……じゃぁ、あかりさん、来れないかもしれないわ。月末に、ご家族が遊びに来るって言ったから」

「え？」

　瞬間、エレナは目を見開く。

「家族？」

「えぇ、この前、スーパーで、たまたま会った時に『夏休みは、実家に帰省したりしないの？』って聞いたら『今年は、母と弟が、こっちに泊まりに来るってる』って。ちょうど、夏祭りの日だったわ」

「えぇ！！？」

　夏祭りの日に、家族が泊まりに来る！？

　ということは──

（あかりお姉ちゃん、誘っても、来てくれないかもしれないってこと！？）