神木さんちのお兄ちゃん！

第104話 鏡と成長

　カツン……

　買い物を終えて、自宅マンションに戻ってきた飛鳥は、エレベーターに乗ると、7階のボタンを押した。

　腕を組み、壁に寄りかかれば、そのまま7階につくのをジッと待つ。

　ふと視線を上げれば、エレベーター内の鏡に自分の姿が映っているのが目に入った。

　鏡の中には、金色の髪に、きめ細やかな肌…すれ違えば誰もが振り返るような美青年が立っている。

　女性にも見違えるほどの端正な顔立ちと、青く透き通るような美しい瞳。さらりと長い髪は、腰元まで伸びて、その姿は一切の無駄なく、美しいものだった。

「髪……伸びたな」

　いつ、切ろうか。

　飛鳥は、自分の髪を見てふとそんなことを考える。誰もが絶賛する、自分のこの容姿は、全て「あの人」から授かったものだ。

　鮮やかな金色の髪も、人形のように端正な顔立ちも、白くきめ細やかな肌も、長い睫毛も、青い瞳も、スラリと長い四肢も

　その全てが「あの人」と同じ作りでできている。

　性別は違うのに、まるで生き写しのような姿。

　克服しようと髪を伸ばし始めて、もう何年になるのか？

　どんなに顔立ちが似ていようと

　どんなに瞳の色が同じだろうと

　もう、自分の容姿を見て「あの人」を重ねることはなくなった。

　鏡を見るたび脅えることも、もうない。

　あの頃を思い出しわ悪夢にうなされることも

　もう、ない。

　だけど、未だに、鏡を見れば、鏡の中の自分が

「あの人」の声で語り掛けてくる。

『飛鳥の……その綺麗な顔が大好きよ』

「……顔……ね」

　鏡の中の自分を睨みつけ、飛鳥は呆れたように苦笑する。

　思い出したくないのに

　忘れたいはずなのに

　似ているからなのか

　忘れることができない。

　このまま、一生

　思い出し続けるのだろうか？

　自分の顔を見るたびに────

　ピンポン！

　エレベータが7階についた。

　飛鳥は、ため息とともち気持ちを切り替えると、エレベーターから下り自宅へと足を進める。

　玄関のカギを開けて中に入れば、華と蓮の声が聞こえてきて、飛鳥は首を傾げた。

　華はともかく、蓮は部活があると思っていたのだが、二人とも今日は帰宅が早いらしい。

　それに、買い出しをしてきたのも、これから自分が夕飯を作るつもりでスーパーにいってきたのだが、なぜかそこには、おいしそうな料理の香りがほのかに立ち込めていた。

「あ、飛鳥兄ぃ、おかえり～」

「お帰りー」

　リビングに入ると、華と蓮に声をかけられた。

　飛鳥が二人を見れば、蓮はリビングのカーペットの上で洗濯物をたたんでいて、華はエプロンをして、どうやら料理をしているようだった。

「……今日、早かったの？」

「うん！　だって、今日から期末テストだよ！　だから、授業も早く終わったの！」

「あと、部活もしばらくは、休みだって……」

「あぁ……」

　だからか……そういえば、もうすぐテストだとか言ってたな？

　飛鳥は、先日華たちから聞いていた話を思い出すと、なるほどと納得する。

　桜聖高校は、6月末～7月上旬にかけて、二週間にわたり期末テストが行われるのだが

「てか、二人とも勉強しなくていいの？」

「もう終わったの！　時間余ったし、今日は私が夕飯作ろうと思って」

「へー…体勢」

　また、気が利くことで……

　飛鳥は、少し前までの二人を思い返し、ここ最近の急成長に眉を顰めた。

　自炊も家事も、ある程度覚えてきた。

　自分の負担も大分軽くなった。

　なのに……

「兄貴、ゆっくりしてていいよ。風呂も俺が掃除して、沸かすし」

「え？　あぁ……うん。ありがとう」

　そういうと、蓮はたたんだ洗濯物を手にして、飛鳥の横を横切り、リビングから出て行った。

「飛鳥兄ぃ～これ、味見してみてよ！」

　すると、今度はキッチンから、華が高らかに声をかけてきた。よほど自信があるのか、満面に笑みを浮かべていた。

「華が、一人で作ったの？」

「うん、そうだよーこの前、教えてもらったやつ！」

　飛鳥は、言われるままキッチンに入ると、買ってきた食材を冷蔵庫に収め始める。その後、鍋の前でお玉を持つ華の側までくると、何を作ったのかと、鍋の中を覗き込んだ。

　みれば、今日の夕飯は和食なのだろう。先日教えてあげた魚の煮つけが、程よくおいしそうに出来上がっていた。

「味、濃くないかな？」

「うん、上出来。美味しいよ」

　味見をしてみれば、申し分ない出来栄えだった。飛鳥は、ニコリと笑うと「よくできたね」と、妹の頑張りを褒めてあげた。

　見れば、もう一つの鍋には、お吸い物も出来上がっていた。その上、これから副菜も作るらしい。

「テストあるんだろ？　無理しなくていいよ。平日は俺が作るし、華は勉強に専念してろ」

「大丈夫だよ！　それに、料理って始めてみると案外面白くてね。今は、もっと色々覚えたいなーって思ってるの！」

　横に立つ華が、飛鳥を見つめて笑顔で言葉を放つ。

「ねぇ、私も蓮も大分しっかりしてきたでしょ？」

「…………そうだね」

　少しばかり言葉をつまらせると、飛鳥は華から視線を反らし、歯切れの悪い返事を返した。

　確かに、二人ともしっかりしてきた。

　家事も、料理も、勉強も

　だけど──

「これなら私たち、もう飛鳥兄ぃがいなくても、大丈夫だよね！」

　瞬間、一瞬だけ静かになったリビングに再び華の声がこだまして

「あ、そうだった！　私帰ってくるときにポストの中見るの忘れてた！　ちょっと行ってくるね」

　そういうと、華はエプロンを取り鍵を持つと、パタパタとリビングから出ていった。

「………」

　広いLDKには、飛鳥一人が残された。

　シンと静まり返ったリビングは、なぜか、いつもと違う我が家のように感じた。

　飛鳥は、キッチンで一人立ち尽くすと、小さく小さく言葉を発する。

「そっか……俺、もう……いらない……のか」

　その声は、今にも消えてしまいそうな

　そんな、弱く小さな

　声だった。