神木さんちのお兄ちゃん！

第103話 気遣いと約束

「あー！！　この子が神木くんがいってた、優しそうで可愛くて巨乳だっていう女の子！！」

「「！！？」」

　最悪なことに、大河のその言葉は、あかりにもしっかり聞こえる音量で放たれた。

　飛鳥が、青ざめた表情で、あかりを見れば、あかりは、まるで軽蔑するかのように、ひどく顔をひきつらせていた。

「いやいや、違うよ。俺そんなこと一言もいってないから……！」

「えー！　神木君が教えてくれたんじゃないですか！！」

「お前は、ちょっと黙ってろ！」

　これ以上、話をややこしくされたらたまらない。

　飛鳥は、大河に向けて低く声を発すると、再度あかりの誤解をとこうと、笑顔で語りかける。

「あの……ほんとに違うから、勘違いしないで」

「あーえっと……大丈夫です……巨乳好きなら、女性の胸に自然と目がいくのは致し方ないことだと思いますし……」

「いや、ちょっとまって！　なんか、とんでもない勘違いしてるんだけど！？」

「き、気にしないでください！　男性が胸の大きい子が好きなのは一般的な話ですし。ただ、私のどこをみてそう思ったのかは分かりませんが……私、その……巨乳と言うほどではなくて……あの、すみません」

「いや、謝ってどーすんの！？　てか、なんで俺が巨乳が好きみたいな話になってんの！？」

「あれ、なんか、ケンカ始まっちゃった？」

　なんとか誤解を解こうとする飛鳥。そして、それを広い心で受け止めようとするあかり。更に、そんな二人をみて、首を傾げた大河。

　そして、その光景を見て、隆臣はひどい脱力感に苛まれた。

　無理もない。せっかくの隆臣の気遣いが、今一気に、水の泡と化したのだから……

「大河……お前、 崖から突き落とされるレベルで、空気読めてない」

「え！？　なにそれ、死ねってこと！！？」

　隆臣は、深くため息をつく。せっかく、仲直りできそうだったのに、再び"犬猿の仲"どころか、更に状況が悪化しそうな雰囲気。

　これには、もうさすがの隆臣も、大河に苛立ちをぶつける他なかった。

　こいつは、空気を読めないどころか、空気をぶち壊す素質もあるのか！！

　マジで勘弁してほしい！！

「飛鳥！　俺と大河は先にいくから、あとは 二人でゆっくり話でもすれば？」

「は？」

　すると、今度は隆臣が飛鳥に向けて声をかけ、飛鳥とあかりが同時に隆臣に視線をむけた。

　いきなり、何を言い出すのか？

　だが、それを問う前に、隆臣は大河を引きずり「じゃぁな」と言ってそそくさと退散してしまった。そして、喫茶店の前で、二人残されてしまった飛鳥とあかりは……

「あの……これは一体、どういう状況でしょうか？」

「俺の方が、聞きたいよ」

　なぜ、この最悪の状況下で、あかりと二人きりにされなくてはならないのか？

(ゆっくり話すればとか……俺にどうしろと？)

　去っていった隆臣の背を睨み付けながら、飛鳥は思考を巡らせる。

　どういうつもりかはしらないが、隆臣はどうやらあかりと仲直りさせるために、大河を引っ張っていってくれたのだろう。

　だが、正直、余計なお世話だ。

　どちらかと、いえば、退散したいのは自分の方なのに……。

　だが、どうやらあかりも、自分を怒らせてしまったことを気にしていたようで、またケンカになると同じことの繰り返しだなと考えると、飛鳥は思うと、とりあえずあかりに、普段通り話しかけることにした。

「今、買い物中？」

「え？……ぁ、はい。本屋に寄ってきました。この前の本もう入荷したかなと思って……」

　飛鳥が話しかけると、あかりは少し戸惑いながら返事を返してきた。

「あー、どうだった？　あった？」

「いえ、重版待ちで時間がかかるみたいで、残念ながら来月末にならないと届かないみたいです」

　そういうと、あかりは困ったように笑う。それを見て飛鳥は

「そう……じゃぁ、借りる？　その本」

「え？」

　すると、ふと前にその本の結末を暴露してしまったことを思い出したのか、飛鳥が再度提案を投げかける。

　すると、あかりも前のように断るのは悪いと思ったのか

「あ、はい。お借りしても……よろしいでしょうか？」

「……わかった。じゃ、今度持ってくから」

「……はい。ありがとうございます」

「…………」

「…………」

　──き、気まずい。

　なんだろうか。この、お互いに相手の出方を伺うような気まずさは……！

　飛鳥は一方的に怒ってしまった後ろめたさ。あかりは、また逆鱗に触れてしまうのではないかという躊躇い。

　どうやら、そんな思考が二人の間にかけめぐっているようで、なんとも重い空気がそこにはあった。

「え、と……大学で渡せばいい？」

「……あ、え？　あの……」

　だが、あかりはその言葉に一瞬顔をひきつらせると

「お、怒らないでくださいね？　できれば、大学では渡さないてほしいかなと……あなたと一緒にいるところを他の女の子に見られるのは……ちょっと命が危うい」

「人を死神みたいに言わないでくれる？」

　やはり、勘に障る女であることに違いはない。飛鳥は改めて思う。

　だが、実際に自分が、他より人気があるのも理解しているし、特定の女子に本など貸したりすれば、噂くらいすぐ広まるだろう。

「わかった。じゃ あさって、お前、何時に終わるの？」

「あ、 あさっては、午前中で講義は、全部終わります」

「そう。俺もその日は4限目までで終わるから、 4時半にこの前の公園で待ってて」

「4時半ですね。わかりましま。わざわざ、ありがとうございます」

　なんとか話がまとまった。

　でも、改めて考えれば、もう関わりたくない相手と、なぜか、また会う約束を取り付けてしまったことに、飛鳥は疑問を抱く。

(ほんと、あかりといると調子狂う……)

　そして、あかりを見つめながら、飛鳥そんな自身に呆れつつ、小さくため息をつくのだった。