神木さんちのお兄ちゃん！

第105話 本と夢

(少し、早かったかな？)

　夕方４時半前、自宅前の公園に出てきたあかりは、公園のいつものベンチに一人腰かけていた。

　ひょんなことから、また例の神木先輩と会うことになってしまった。

　仲直りできたのはよかったが、やはり二人で会うのは抵抗がある。

　なぜなら、いまだに彼の名前は、同じ学部の学生からよくあがるのだ。そんな人気者の人と、待ち合わせしているなんてことが知られたら……

　考えただけでも胃痛がする。

(あーなんで私、本借りるなんていっちゃったんだろう。借りたら返さなきゃいけないし……お礼とか、どうしよう……神木さんて何が好きなの？)

　まだ、借りてもいないのに、もう、返す時のことを考え、あかりはひどく頭を抱える。

(お菓子とか、形に残らないものかな？　でも、甘いもの嫌いだったらどうしよう……)

　軽くパニックになりそうで、あかりは、ため息を混じりに空を見上げた。

「あ……」

　すると、ここ数日晴れていた空に、少しだけ雲がかかりはじめているのに気づく。

(これから、天気崩れるのかな……？)

　曇り空になろうとしているその空は、まるで、晴れやかな青空を、ゆっくりと飲み込んでいくような

　──少し不気味な空だった。

　　　第105話　本と夢

　◇◇◇

「あかり！」

「！」

　待ち合わせの時刻の少し前。あかりの背後から呼び掛けるような、声が聞こえた。

　振り向けば、そこには、まさに待ち合わせをしいた例の神木先輩が立っていて、あかりが、飛鳥にむけて小さく挨拶をすると、飛鳥はそのままあかりが腰かけていたベンチに座り、いつも通り、にこやかに話しかけてきた。

「ごめん、待たせた？」

「いえ、私が早く来ただけなので……」

　大学からそのまま来てくれたのだろう。飛鳥は、バッグの中から本を取り出すと、あかりにむけて、それを手渡してきた。

「はい。最後、犯人が自殺しちゃうっていう推理小説の中巻ね♪」

「あはは……」

　あかりはそれを聞き、懐かしい記憶を思い出した。

「ほんと、相変わらずですね」

「あはは、でも、なかなか面白い本だったよーなんせ犯人が探偵と」

「ちょっと！？　もうネタバレしないでください！？　あなたワザとやってません！？」

「あ。バレた？」

「……っ」

　なんて人だ。この期に及んで、さらにネタバレしてこようとは……

　これは、明らかに楽しんでる。見た目は、天使みたいに人が良さそうにみえるのに、中身が、残念でならない。

「あの、とりあえず、ありがとうございます。読んだら、早めに返しますね！」

「あー、いいよいつでも。なんなら返さなくてもいいし」

　そういうと、飛鳥はあかりから視線をそらした。

　見つめた先では、数人の子供たちが、楽しそうに遊んでいるのが見えた。

　その中には、兄妹弟なのか？

　年の近い子供たちが3人、砂場で遊んでいて、お兄ちゃんらしき子が、弟にオモチャをとられ泣いている妹をなぐさめているのが見えた。

「……」

「あの……」

「ん？」

「あ、いえ……なんでもありません」

　あかりは、一瞬なにかを言いかけて口を閉ざした。

　なんとなくだが、あかりには、飛鳥が少しだけ、なにか思いつめているように見えた。

　この悲しそうな顔は、前にも見た。

　彼を怒らせてしまった──あの日だ。

　だが、また、余計なことをしゃべって怒らせてしまうわけにはいかないと、あかりはぐっと言葉を堪える。

「そういえば、大学はもうなれた？」

「あ、はい……神木さんも、教育学部なんですよね？　もしかして、教師目指してるのあなたの方ですか？」

「あー違うよ。確かに教師も考えてない訳じゃないけど、俺が中学高校の教師になったら、色々とマズイことになりそうだし。教師というよりは、保育士目指してるかな」

「え！？　保育士！？」

「なんで、驚くの？」

「いや、なんか、イメージと違うというか」

「そう？」

「こんな保育士、見たことない……」

「うん。ありがとう♪」

「いや、誉めてません！」

　意外だった。

　まさか保育士を目指していたなんて……

「まー確かによく驚かれるよ。もっと華やかな仕事の方が向いてるのに、とかよく言われるし。でも、ほんと！　いつかは保育士と幼稚園教諭の免許とって、幼稚園の先生になろうかなって……！」

　飛鳥はそういって笑うと、また再び、公園で遊んでいる、子供たちの方に視線を移す。

　子供たちを見つめて、優しい笑みを浮かべると、その後飛鳥は、またゆっくりと語り始しめる。

「子供の時の環境ってさ、後々響くと思うんだよね？　俺も、そうだったから……昔、一番辛かったときに、助けてくれた人がいてさ……だから、俺もその人みたいに、少しでも、その時期の子供たちの役にたてたらなって……」

　どこか申し訳なさそうに

　だが、本当に感謝しているのだろう。

　その表情は、とても穏やかだった。

　それに、前にエレナと一緒に会ったときも思ったが、確かに子供にたいしては、とても優しく接している気がした。

(保育士かぁ……子供には、優しい人なのかな？)

　そう思うと、あかりは、ほんの少しだけ温かいかい気持ちになる。

　だが……

「てか、なんで、お前にこんなこと話さなきゃならないの？」

「ええ！？　そっちが、勝手に語りだしたんでしょ！？」

　どうやら我にかえったのかは、飛鳥は何やら迷惑そうな顔を浮かべて、あかりを睨み付けてきた。

　だが、それにはさすがのあかりも、腑に落ちないとばかりに反論すると、飛鳥は、自分の言動に恥ずかしさを感じたのか、少しだけ悪態をついたあと、また再びあかりから視線をそらす。

(……本当に何、話してるんだろ、俺)

　やはり、あかりのこの雰囲気は苦手だ。

　話さないようにと心がけているはずなのに、いつのまにか余計なことを口走っている。

　本当に、なんなんだ、この女。

「でも驚きました。神木さんて、意外と子供好きなんですね？」

　すると今度は、あかりはにこやかに問いかけてきて、飛鳥はまたにこりと微笑む。

「うん。好きだよ♪　いつか自分の子供もつなら、６人くらいいてもいいかな～♪」

「え！？」