第148話 死と絶望の果て⑨ ~約束~
男の人に付けられて、緒方くんと回り道にした後、交番のお巡りさんと少しだけ話をして、帰ってきた。
俺は、緒方くんと別れると、小走りで家まで急ぐ。
少し遅くなった。いつもは寄り道なんてしないし、心配してるかもしれない。
その後、しばらく走って、やっとの思いで家の辿り着くと、俺は門を開けて、玄関の前に立つ。
(……あれ?)
だけど、いつもと違う違和感に気づいて、俺は玄関のドアにかけた手をピタリと止めた。
(華と蓮……泣いてる)
それも、すこし異常なくらい泣き叫んでる気がした。
なんで?
なにか、怒られることでもしたんだろうか?
玄関の扉を開けて、家の中にはいると、その泣き声は、更に音量を増した。
「ただいまー」
少しだけ声を大きくして、帰宅の挨拶をし靴を脱ぐと、俺は華と蓮の元に向かった。
いつもなら、すぐ駆け出してくるのに、今日は出てこない。
廊下を進み、いつもみんなが集まる居間には、いなかった。俺は、ランドセルをほおり投げて、子ども部屋に急ぐ。
──おかしい。
華と蓮、こんなに泣いてるに、お母さんは、何をしてるの?
「華、蓮? どうし──」
子ども部屋について、部屋の中を覗き込んだ。だけど、その瞬間、目の前の光景にゾッとした。
6畳の和室。その部屋の中心で、畳み掛けの洗濯物にまみれて見えたのは、酷く青ざめた顔をして、胸を掻き毟るように押さえて、息を弾ませ苦しむ──母の姿。
「お母さん!?」
俺は目を見開くと、血相をかえて部屋の中に駆け込み、お母さんの側で大きく泣き叫んでる華と蓮の間に割りいった。
なんで? どうして!?
どうして、こんなに苦しそうなの!?
「お母さん! どうしたの!? ねぇ、お母さんっ」
必死に声をかける。
だけど、お母さんは何か言いたそうに、口をかすかに動かすだけで、声にならない。
「え? なに? ねぇ……っ」
どうしよう。
どうしよう……っ
俺、どうすればいいの?
気が動転して、何をすればいいかわからなかった。それと同時に、華と蓮の泣き声が部屋中に響いて、二人の泣き声に釣られて、目にはじわりと涙が浮かびはじめた。
「……ふぇ、ぉかぁ……さ……っ」
だけど、耐えきれず声を上げそうになった瞬間、そばに落ちていた携帯が、俺の手が触れた。
ハッと我にかえると、俺は慌ててそれを手に取る。
そうだ、救急車!
救急車呼ばなきゃ!
今にも溢れだしそうな涙を必死に堪えて、俺は震える手で、1のボタンを押した。
「うぁぁぁん! にーにぃ!!」
「えっと……」
だけど、いつもなら覚えてるのに、肝心の時にその番号が出てこなかった。
「うわぁぁぁん」
華と蓮が、泣きながら俺にすがり付いてきて、俺はその間も、必至に思い出そうと思考をグルグルと巡らせる。
「11……なんだっけ……っ」
早く……早く思い出さなきゃ!
「にーにぃぃぃ!」
だけど、思い出そうとすればするほど、華と蓮の泣き声が酷く耳に響いた。
耳障りな声──
まとわりつかれると、タダでさえ震える手が更におぼつかなくなる。
うるさい。
うるさい。
うるさい。
「ッ──うるさい!! 黙ってろッ!!」
俺はぐっと奥歯を噛み締めて、すがり付く華と蓮をキッと睨みつけると、力まかせに怒鳴りつけた。
「ふぇ……っ」
すると、その俺の声に、一瞬泣き止んだ華と蓮が、大きな目を更に丸くして、ひくひくと顔を歪めた姿が目に入った。
「「ひっ……うわぁぁぁぁ」」
「ぁ……ごめっ」
気が動転しているとはいえ、怒鳴りつけてしまったことに酷く心が傷んだ。気がつけば、目に溜まった涙が、頬を伝い、ボロボロと溢れだしてきて……
「うっ……っ、ふ……」
どうしていいか、分からなくなった。
涙は止まらなくて、目の前で苦しみ続けるお母さんを見るのが、怖くて怖くて仕方なくて、握りしめた携帯の液晶に、大粒の涙がポタポタと落ちれば、その青白く反射する画面を波立たせた。
「にーにぃ……?」
すると、泣き出した俺を見て、華と蓮が心配そうに見つめてきた。
華と蓮も不安なのに、俺がこんなことじゃ……ダメだなのに…っ
(俺が……しっかり……しなきゃ……っ)
自分で決めたんだ。
ゆりさんのこと、守るって───
俺は涙を袖で拭うと、ぐっと唇を噛み締めて、また携帯に向かい文字を打ち始めた。
それからすぐに電話が繋がって、電話先の指示通り、話をした。
俺が電話する間も、お母さんは悶え苦しんでいて、見るたび恐怖で押しつぶされそうになる。
「はぁ……っ、は…」
苦しそうな声。
きつく目を閉じて痛みに耐える姿。
それを見て、あの日の"ゆりさん"が、視界に重なった。
俺の腕の中で、血を流しながら、目を閉じた、ゆりさん。
嫌だ、嫌だ。
お母さん、死んじゃったりしないよね?
大丈夫だよね?
すぐ、救急車くるから
だから、お願い。
俺たちを、置いていかないで
ずっと、ずっと
一緒にいるって
『約束』したよね……?
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