神木さんちのお兄ちゃん！

第300話 侑斗とエレナ

「…………え？」

　その少女を見て、侑斗は目をパチクリと瞬かせた。目の前には、とても可愛らしい少女がいた。

　赤みがかった金色の髪に、整った顔立ち。

　それは、自分の息子にそっくりな──

「飛鳥。お前、いつの間に子供を……」

「いや、俺の子じゃないから！」

　我が子に、そっくりな女の子。その姿を見て、顔を真っ青にして有り得ないことを口走った父に、飛鳥がつっこむ。

　ちなみに飛鳥が今20歳で、エレナは今9歳。飛鳥の子供だとしたら、ある意味、とんでもない話だ。

「あのさ、俺まだ20歳なんだけど！　いくつでこさえたら、こんな大きな子供ができるんだよ！」

「いやいや、だって飛鳥、昔からめちゃくちゃモテてたし。何よりこんなにそっくりって……それより相手の子はいくつなのかな？　ちょっと、そこに正座しなさい」

「いや、だから俺の子じゃないって言ってるよね？　この子は、俺の妹！」

「妹！？　そんなはずないだろ！　俺、隠し子なんていないよ！？」

「誰が、父さんの子って言ったよ！？」

「えええぇぇ！　だって、俺の息子の妹＝俺の子供じゃないの！？　ていうか、なにこれ！？　なんのドッキリ！？」

（ダメだ、完全にパニクってる……)

　どうやら目の前の視覚情報に頭が追いつかないらしい。酷く頭を抱える侑斗をみて、飛鳥が深くため息をついた。

　だが、気持ちは分からなくはない。いきなり目の前に、息子にそっくりな女の子が現れたのだから──

「エレナ、自己紹介して」

「！」

　すると、うろたえる父を見て、飛鳥は手っ取り早く理解させようとエレナに視線を向けた。

　目があった瞬間、エレナの顔には一瞬緊張が走ったが、その後エレナは、真っ直ぐに侑斗を見つめる。

「は……初めまして、紺野エレナです」

「え？」

　その名を聞いて、侑斗が目を見開く。

「……紺野……エレナ？」

　その名字も名前も、侑斗には覚えがあった。

　まだ、高校生だった頃の古い記憶が蘇（よみがえ）る。雨の中、見知らぬおじさんの車に乗り込もうとしていた金髪の女の子。

　よく見れば、その女の子にそっくりで──

「もしかして……ミサの子、なのか？」

　名前と顔と、飛鳥が妹だと言った言葉が繋がったらしい。侑斗が、困惑しつつもエレナを見つめると、飛鳥が再び口を開く。

「あのさ、父さん」

「？」

「父さんに一つ、頼みたいことがあるんだけど──」

　第300話　侑斗とエレナ

　◇◇◇

「紺野さん、お昼は、どのくらい食べられましたか？」

「………」

　正午をすぎ、病院の中で、看護師の女性が声をかけた。

　傍（かたわ）らから聞こえてくる女性の声。それをミサは、ただ呆然と聞いていた。

　いや、聞いているが、理解出来ていないと言った方がいいかもしれない。

　あれから一週間。

　全く食事を取ろうとしないミサの腕には点滴が繋がっていて、あれからほぼ毎日、ベッドに身を預けたまま、ミサはそこから動こうとはしなかった。

　何もしたくない。

　何も考えたくない。

　もう、生きていることに──疲れた。

「紺野さん、カーテン開けましょうか。外は、いい天気ですよ～」

　検温を終えた看護師が、窓の前に歩み寄ると、朝からずっと締め切っていたカーテンを開けた。

　シャッとレールが滑る音と共に、薄暗い室内に陽の光が差し込む。

　その眩しさに一瞬目を瞑ると、ミサはゆっくりと窓の外に視線を移した。

　病室前の大きな木からは、赤や黄色に色づい木の葉がヒラヒラと舞い落ちる姿が見えた。

　秋が深まり、もうすぐ冬が来る。

　そして、冬がくれば───

「……エレナ」

　瞬間、ボソリと呟いた。

　それは、最愛の娘の名前。

　冬が来れば、あの子の"誕生日"がやってくる。

「……エレ……ナ？」

　ミサは、外に向けていた視線を、ゆっくりと病室の中に戻した。

　整然とした個室の中をぐるりと見回す。

　いない。あの子が。エレナが……いない。

「エ……レナは……どこ？」

　ぴくりと指先が震えて、誰に向けるでもなく呟いた。すると、窓辺に立つ看護師が

「大丈夫ですよ、紺野さん。エレナちゃんは、ご親戚の方が預かってくれてますから」

　そう言って笑った看護師の言葉に、閉じていた意識が、じわりじわりと舞い戻ってくる。

(……しんせき？)

　その言葉を理解するのに、幾分か、時間がかかった。

　親戚って、何？

　誰のことを言ってるの？

　両親は、フランスにいる。

　こっちに、頼れるような親戚なんて──

「ッ─────！！」

　瞬間、腕に繋がれた点滴の管を勢いよく引き抜くと、ミサは慌ててベッドから抜け出した。

　少し体力の落ちた体で、裸足のまま足をつけば、その冷たい床の感覚がひしと伝わってくる。

「エレナ……ッ」

　声を上げた瞬間、側にあった点滴の台がガシャンと激しい音を立てて倒れた。

　ベッドには、赤い血が数滴飛び散って、だけど針が抜けた腕の痛みなど、ものともせず、ミサはエレナの名を呼び続ける。

「エレナッ！！」

　いない。あの子がいない。

　エレナが───どこにもいない！！

「エレナ！！　ねぇ、どこ！　どこにいるの！？」

「紺野さん！」

　混乱してパニックになって、娘の名を呼びながら病室から飛び出そうとするミサを、慌てて看護師が引き止めた。

「紺野さん、落ち着いて！　エレナちゃんなら、ご親戚の方が……！」

「いない！　いないの親戚なんて！　こっちに頼れる人なんて誰もいない！！　ねぇ、エレナはどこ！？　どこにいるの！！　うちの子を、どこにやったの！！？」

　乱暴に看護師に掴みかかって、これでもかと声を荒らげた。

　あれから、どれくらい時間がたった？

　私は、なんでここにいるの？

　嫌だ。嫌だ。もう、失いたくない。

　あの子まで──エレナまで失いたくない……ッ

「紺野さん！　とにかくベッドに」

「いや、いや、エレナ！！！」

「紺野さん！！」

「離して──！！！」

「きゃ！」

　瞬間、阻む看護師を、力いっぱい突き飛ばした。

　勢いよくつき飛ばしたせいか、その小柄な看護師は、足元をよろつかせて後ろに倒れ込む。

　その瞬間、ミサはハッと我に返った。

　あ、どうしよう。

　また、怪我をさせてしまう。

　また──

　ガシッ──！

　だが、そう思った瞬間、病室の扉が開いて、倒れかけた看護師の身体を、背後から誰かが受け止めた。

　黒髪で、黒のコートを着た──男の人。

「大丈夫ですか？」

「あ……ありがとうございます！」

「いえ、こちらこそすみません。あとは、俺が何とかするので」

「あ、はい……でも、大丈夫ですか？」

「はい。点滴は、また落ち着いたら打ちに来てください」

　そう言って、男性が看護師に微笑みかけると、その後、看護師は申し訳なさそう頭を下げて、病室から出ていった。

　そして、病室の中には、ミサとその男性だけが残された。

　静まり返る部屋の中、男性が倒れた点滴台を引き起こすと、その男の顔を見て、ミサがよろよろと後ずさる。

　忘れるはずがなかった。

　その顔も──

　その声も──

「よぅ、久しぶりだな、ミサ」

「侑……斗……っ」

　真剣な表情で、こちらを見つめてくる男は、かつて、あれほどまでに愛した

　──神木 侑斗だった。