神木さんちのお兄ちゃん！

第301話 癇癪と逃避

「よぅ、久しぶりだな、ミサ」

「侑……斗……っ」

　顔を青くし立ち尽くし、ミサは想像もしていなかった人物の登場に、ただただ困惑する。

　もう、何年あってないだろう。

　お互いに歳をとってはいたが、それでも当時の雰囲気や面影は変わらないままで──

「な、なんで、侑斗が……っ」

「……まぁ、とにかく座れ」

　そう言ってベッドを指さすと、侑斗は病室の脇にあった丸椅子を持って、その側に腰掛けた。

　未だ何が起きているのかかわらないミサは、ひどく躊躇したが、その後、言われれままベッドに戻ると、それから数秒ほどしたあと、侑斗が口を開いた。

「お前、また派手にやらかしたんだってな？　懲りないなー、ホント」

「……っ」

　深いため息と共に、侑斗がそう言って、ミサは膝の上にかけた薄い掛け布団をキュッと握りしめた。

　その呆れた物言いに、心は更に重くなる。

「なに……なんなの？　今更、何しに来たの……っ」

　『これが最後だ』と、昔、侑斗にいわれたのを思い出した。

『飛鳥の前にもう二度と現れるな』と『話をするのはこれが最後だ』と、16年前に言われた。

　だから、もう二度と会うことはないと思っていた。それなのに──

「頼まれたからな。俺たちの可愛い可愛い息子に……」

「……っ」

　そう言った侑斗の言葉に、ミサの目にはじわりと涙が浮かんだ。

　脳裏には、懐かしい頃の記憶が蘇る。侑斗と飛鳥と、3人で仲良く穏やかに暮らしていた、あの、幸せだった頃──

「それと、エレナちゃんなら、うちで預かってるから、心配しなくていいぞ」

「え？　エレナ……今、侑斗の家にいるの？」

「あぁ……まぁ、俺も今日、海外から帰ってきたばかりだから、この一週間は、飛鳥がエレナちゃんを見てたみたいだけど。……それと、家とか仕事のことも心配しなくていい。会社には飛鳥が連絡を入れてくれたみたいだし、入院の手続きとか、その辺の面倒事も、飛鳥が全部済ませてくれたみたいだから」

「飛鳥……が？　あの子、もうそんなこと、できるようになったの？」

　記憶に残るのは、まだ小さい頃の飛鳥だった。無邪気に駆け寄ってきて、可愛らしく笑う我が子の姿──

「あのなぁ。あれから何年たつと思ってるんだ。飛鳥も今じゃ、20歳の大学生だ」

「大……学生」

　その言葉に、先日久しぶりに再会した我が子のことを思い出す。

　まだ、実感はない。だけど、十数年ぶりに会った息子は、確かに大学生と言われるくらいの年代に成長していた。

　とても、大人っぽくなっていた。背も伸びて、髪も伸びて、声も変わっていて……

『あんたを裏切ったのは、全部、俺の意思だ！』

　だけど、あんなに拒絶されるなんて思わなかった。あんなに、敵対するような目で見られるなんて、思ってなかった。

「っ……飛鳥」

　今にも泣き出しそうな顔で、身を縮めたミサを見て、侑斗は目を細めた。

　ミサに初めて会った時の印象は『なんて危なっかしい子なんだろう』──そんな感じだった。

　人を全く疑うことをしない、純粋すぎるくらいの女の子。二度目に会った時は高校生の時で、あの頃より、いっそう綺麗になっていたミサは、人に裏切られて人間不信にはなっていたけど、それでも心を開いた人間には、よく懐いていた。

　家庭教師として家に行けば、いつも満面の笑みで出迎えてくれた。「神木さん！」と嬉しそうに駆け寄ってくるミサは、とても可愛いかった。

　勉強を教えていけば、意外と努力家なのも分かって、だけど、どこか弱々しく自信のないミサをみて、次第に自分が守ってあげたいと思うようになった。

　告白された時は、正直驚いたけど、自分だけを一途に愛してくれるのが嬉しかった。ミサなら、母のようにはならないと思った。きっと一生、自分だけを愛してくれる。

　そう思って、正式に付き合いだしたあとは、すぐにミサとの結婚を意識するのになった。

　あの頃のミサは、とても穏やかで、優しくて、よく笑うやつだった。人に傷つけられる痛みを知っていたから、誰かを平気で傷つけるような人じゃなかった。

　誰かを怨んだり、妬んだりするような人じゃなかった。それなのに、どうしてミサは、こんなにも変わってしまったのだろう。

「飛鳥から聞いた。お前、ゆりのこと怨んでるんだってな」

「……！？」

　唐突に問いかければ、ミサの肩がビクリと震えた。泣きそうだった顔が急激に青ざめて、その後、きつく毛布を握りしめたミサは、ぽつりぽつりと話し始めた。

「やっぱり……本当なのね。阿須加さんと……再婚したって……っ」

「……」

「なんでッ！？　侑斗、浮気はしてないって、ずっと言ってたじゃない！？　それなのに、私と別れてすぐに同棲して、そのうえ子供まで作って！！　本当は浮気してたんでしょ！　阿須加さんと！　私のこと邪魔だったの！？　だから私のこと騙して陥れて、大事な飛鳥まで奪って」

「ミサ」

「──ッ」

「今のお前に、信じろと言っても無理かもしれないけど、それでも俺は浮気はしてない。お前と結婚してる間、不貞を働いたことは一度もない」

「……っ」

　決して目をそらさず、真剣な表情で訴えれば、ミサはぐっと息を堪えた。

　感情を逆撫でしているのは、侑斗だって分かっていた。ゆりのことを持ち出せば、きっとまた口論になる。それは覚悟の上だった。

　それでも──

「ゆりと出会ったのは、本当にあの日が初めてで、確かにしばらく一緒に暮らしてたし、結婚が早かったのも確かだけど、それでも、ゆりと浮気してたわけでも、俺とゆりが二人でお前を陥れた訳でもない。……あの日、飛鳥は自分から家をでたんだ。まだ4歳で、一人で出かけたことなんて一度もなかった飛鳥が、あの日、家から逃げ出したのは──」

「やめて！！　もうやだ、聞きたくない！！」

「ちゃんと聞け！！」

　子供のように取り乱して、耳を塞ごうとしたミサの腕を捕らえて、侑斗が声を荒らげた。

　再び目が合えば、ミサの瞳からは、じわりと涙が溢れ出す。

「飛鳥に言われたんだろ。あの日逃げ出したのは自分の意思だって。その言葉は、ちゃんと受け止めろ」

「ッ受け止められるわけないじゃない！！　あの子が、モデルになりたいって言ったの！　飛鳥のためだったの！！　あの頃の飛鳥は、嫌だなんて言わなかったわ！！」

「言わなかったんじゃなくて、言えなかったんだ！！」

「……ッ」

　掴まれた腕にグッと力が籠った。振り払うことも出来ず、聞きたくない言葉は、否応にも耳に入り込んでくる。

「エレナちゃんも同じだ。モデルの仕事をさせられるのが嫌で、もう限界だったんだ。オーディションを受けなかったのを、お前に黙っていたのは、お前が怖くていえなかったから」

「っ……なに、なんなのッ、全部私のせいだって言いたいの！？　あの子達を追い詰めたのは、全部私だって！！　違う、違う！　私のせいじゃない！　私はあの子達を守りたかっただけ！　もう、失いたくなかったの！　傷ついてほしくなかったの！……あの子達には、私のように、なって欲しくなかった……！」

　ポロポロと青い瞳から、涙が零れ出した。

　必死に守っているはずだった。多少厳しいことをしても、あの子たちを守るためには必要なことだ。

　それなのに、最愛の息子から拒絶されて、最愛の娘には裏切られて、自分が今までしてきたことがなんだったのかすら、もうわかなくなった。

　全部、無意味だった。

　私が必死になってかけてきた愛情は、何一つ、あの子たちには伝わらなかった。

　虚しい。悲しい。苦しい───

「どうして……っ、どうして、私の手には、いつも……何も残らないの……っ」

　夢も、愛も、ほんの囁かな"幸せ"ですら──

「もう、もう嫌……っ、私はただ、幸せになりたかっただけなの……それなのに、どうしてこうなったの？　私、必死に頑張ったの……夢だって叶えるために努力した……侑斗にも、飛鳥にも、エレナにも、ありったけの愛情をそそいできた！　それなのに、なんでみんな私ばかり責めるの！？　私は悪くない！！　私は──」

　声を上げて、ひたすら涙する。

　心身ともにボロボロになって、まるで子供のように泣き叫ぶミサの涙は、ぽたぽたと流れ落ちては、握りしめた毛布にシミをつくった。

　侑斗はそんなミサの姿を、ただ黙って見つめていた。

　あの頃、何度とこの癇癪を見てきた。怒鳴られる度に、嫌な気分になって、疑われる度に心が苦しくなった。

　冷静ではいられなくて、負けじと反論ばかりしていて、それでも、伝わらない思いに、次第に心が疲れて、ミサを避けるようになった。

　ミサから逃げて、家族から逃げて、いつしか、家にすら寄り付かなくなって。

　きっと、あの頃の自分なら、また逃げていたかもしれない。ただただ腫れ物を扱うみたいに、ミサのことを避けて、置き去りにしたかもしれない。

　でも──

「そうよ……元はと言えば、侑斗が悪いんじゃない」

「！」

「侑斗が私に隠し事なんてするから、全部おかしくなったんじゃない……っ」

　そう呟いたミサは、まるで幽霊のように朧気な表情で、うつらうつら、そう言った。

「……隠しごと？」

「しらばっくれないで！！　お義父さんのこと、ずっと隠してたでしょ！？」

　再び声を荒げたミサと、目があった。

　だが、その言葉に侑斗は──

「親父のことって、なんだ？」

「……え？」

　二人目を合わせ、同時に硬直する。

　まるで、意味が分からないという侑斗に、ミサの顔からは、さっさまでの熱がスッ引いていく。

「な、に……言ってるの？……あなたのお父さんは……」

　言葉を止めて、その瞬間、ミサは小さく唇を震わせた。

　──そんなわけない。

　心の中で、それを否定する気持ちが大きくなる。

　違う。そんなわけない。

　だって、あの時、お義母さんは……

「ミサ、お前の方こそ、俺に何を隠してるんだ」

「……え？」

「この際だから、しっかり話をしよう。あの時の俺たちは、相手の不満に反論ばかりしていて、どうしてそんなことを思うのか、その根本的な原因を解決しようとはしなかった。顔を見れば喧嘩ばかりで、いつも自分の意見ばかり押しつけて、お互いに相手の気持ちを考えようとはしなかった。本当は、歩みよるべきだったんだ。逃げずに、向き合うべきだった」

「………」

「ミサ。俺は、お前に浮気を疑われて、凄く辛かったよ。信頼していたから余計に、お前にだけは疑われたくなかった。でも、きっと何かあったんだろ、お前にも。俺を疑いたくなるような、何かが……。どうして、お前は──俺のことを、信じられなくなったんだ？」