神木さんちのお兄ちゃん！

第299話 連絡先と父

「じゃぁ、帰りは何時になるか分からないから、終わったらLimeするね」

「あぁ、文化祭の練習がんばれよ。あと、蓮も部活頑張って」

「「はーい。じゃぁ、行ってきまーす」」

　次の日の土曜日──学校に行くため制服に着替えた華とジャージ姿の蓮を見送ると、飛鳥は再びリビングに戻った。

　リビングにはエレナが一人。3人がけのソファーに座り込むエレナは、スマホを見つめながら、なにやら文字を打っているようだった。

「エレナ、誰かとメール？」

「うん。あかりお姉ちゃんと」

　あの件以来、エレナは時折こうしてあかりと連絡を取っていた。

　あかりも、エレナのことを気にかけていたし、エレナにとっても、あかりは今も変わらず、心の拠り所になっているのだろう。

　飛鳥は、そんなエレナの隣に腰掛けると、あかりについて問いかける。

「あかり、あれから大丈夫？」

「うん……あれ？　飛鳥さん、連絡とってないの？」

「連絡とるもなにも、俺、あかりの連絡先しらないし」

「………」

「？　なに？」

「あ、うんん。仲が良いから、知ってるのかと思ってた」

　どこか腑に落ちない表情を浮かべたあと、エレナはまたスマホに視線を戻した。

(連絡先か……)

　すると飛鳥は、ふと今までの事を振り返る。

　なんだかんだよく会っていたはずなのに、連絡先を聞こうと思いつつも、ずっと聞けないままだった。

(ていうか。俺、今まで女の子に連絡先聞いたことないような……？)

「あかりお姉ちゃん、飛鳥さんのこと心配してたよ」

「え？」

　すると、今度はエレナから話しかけて来て、飛鳥は視線を戻す。

「心配？　あかりが？」

「うん。腕の怪我、大丈夫かなって」

「あぁ、気にしなくていいっていったのに」

「うーん、でも、やっぱり気にするんじゃないかな？　傷跡、残っちゃうかもしれないんでしょ？」

　あれから一週間がたって、痛みはもうなくなった。だけど、そこまで深くはなかったとはいえ、腕には5～6センチほどの傷が残るらしい。

　だが、飛鳥からしたら、こんな傷、なんてことはなかった。

「もう一度『気にしなくていい』って言っといて。俺は、あかりが傷つく方が、ずっとずっと嫌だから」

「え！？　ぁ、うん！」

　何気なしにそう言えば、エレナは頬を赤らめ、そのあと、またスマホに文字を打ち始めた。

　時刻は朝の9時過ぎ。もう時期、父が帰ってくる時間だ。飛鳥は、そんなことを考えながら頬杖をつく。

　すると───

「飛鳥さんて、お姉ちゃんのこと好きなの？」

「え？」

　瞬間、突拍子もない言葉がエレナから返ってきて、飛鳥は思わず間の抜けた声を発した。

「え？　何？」

「あ……だって、あの時すごく必死だったし」

「必死だったって、それは……っ」

　あんなところに出くわせば、誰だって必死になる。別に相手が、あかりだったからとか、そんなわけではなくて

(……ていうか、この前からなんなんだ？　華といい、エレナといい)

　なんで、そんなふうに思うのだろう。

　俺が、あかりのことを好きだなんて───

　──ピンポーン！

「……！」

　瞬間、インターフォンがなって、思考が中断する。飛鳥が玄関の方に視線を向けると、エレナがその人物を察知して、緊張から身を強ばらせた。

　どうやら、父の侑斗が帰って来たらしい。

　◇◇◇

「あら、神木さん、お久しぶりです。今日帰って来られたんですか？」

「はい。お久しぶりです、瀬戸山さん。暫くはこっちにいるので、またお世話になります」

　マンションのエレベーターが7階につくと、その先で館内整備の女性に声をかけられた。

　侑斗は軽く会話をかわすと、スーツケースを引きずって、自宅へと進む。一番奥の角部屋。その住みなれた我が家の前にたつと

(愛しい愛しい我が子達は、元気かな～？)

　そんなことを考えながら、侑斗はインターフォンをならした。

　だが、昨日貰った息子からのメールだと、華と蓮は文化祭の練習や部活があるらしい。

　では、中にいるのは飛鳥だけかと、またいつものように、あの美人な息子が出迎えてくれるのを待つ。

　──ガチャ

　すると、それから暫くして、玄関の扉が開いた。

「ただいま、飛鳥～♡」

　いつものように両手を広げて、満面の笑みで息子を迎える。すると、その可愛い息子(20歳)が、相も変わらず冷ややかな表情で、こちらを見つめてきた。

　鮮やかな金色の髪と、青い瞳と、整った顔立ち。その見慣れた姿を見て、侑斗は我が家に帰ってきたのだと、ホッと顔をほころばせた。

　だが、その息子の隣には、なぜかもう一人、金色の髪をした女の子がいた。