神木さんちのお兄ちゃん！

第298話 文化祭と不安

　あれから数日がたった金曜日の夜。

　文化祭を一週間後に控えた華は、リビングで飛鳥と共に芝居の稽古をしていた。

「はぁぁぁ！」

　新聞紙を丸めて作った剣を、華（王子）が飛鳥（魔女）に向けて振りかざすと、それはシュッと空気を切り、飛鳥の眼前まで迫る。だが

　──バシィ！

　その剣はあっさり避けられ、代わりに新聞紙（魔法の杖）で背中をはたかれた。

「いったぁぁぁい！？　ちょっと飛鳥兄ぃ、なにやってんの！？」

「何って……お前、そんなへなちょこな殺陣で魔女に勝てると思ってんの？　もっと、新聞（剣）が折れる勢いで切りかかれよ」

「いや、これお芝居だから！　今のは王子に切られて魔女が倒れるところ！　台本通りにやってよ！！」

　台本を無視し、本格的指導に入る兄に、華がはたかれた背中を押さえながら叫んだ。

　色々あったが、あれから兄妹弟の雰囲気はいつも通りに戻り、ここ数日は、文化祭の練習なども重なり毎夜こんな感じだ。

　そして、そんな神木家に圧倒されつつ、エレナは、明日の授業の予習をしながら、その光景を呆然と見つめていた。

　この家で暮らして、もうすぐ一週間。エレナにとっては、経験したことのない騒がしさだった。

「ごめん、うるさいよね？」

「え……」

　すると、華と飛鳥のやり取りを見ていたエレナに、テーブルを挟み向かい合わせに座っていた蓮が、何気なしに問いかける。

「勉強、集中できない？」

「うんん、大丈夫です。ただ、いつもこんなに賑やかなのかなって」

「まー、大体いつもこんな感じかな。これで父さんが帰って来くれば、もっと騒がしくなるよ」

「もっと……」

　これ以上になるのか？と思いつつ、蓮の言った『父さん』と言う言葉に、エレナは視線を泳がせた。

　明日、この神木兄妹弟の父である"神木 侑斗"が帰国する。

(侑斗さんて……どんな人なんだろう)

　母が、ずっと大切に持ちあるいていた、あの写真の中の男の人。

　きっと母は、今も好きなんだと思った。その"侑斗さん"のことが──

(でも、その人のことが好きなら、なんでお母さんは、私のお父さんと結婚したんだろう)

　好きな人がいたのに、なんで結婚したの？

　私のお父さんのことは、好きじゃなかったの？

　じゃぁ、なんで、私を産んだの？

(スマホの暗証番号も、飛鳥さんの誕生日だったし……お母さんにとって、私は)

　漠然と良くないことばかり考える。

　母にとって自分は、どんな存在だったのだろう。好きでもない人の子供で、瞳の色だって青くはなくて、その上、モデルをさせても、幼い時の飛鳥さんみたいに大成してない。

(殺しちゃってもいいような子だったのかな？)

　包帯が外れた首に触れて、唇をきつく噛んだ。

　今、母は自分のことをどう思っているんだろう。もう、いらない子なのだろうか？

　約束を破った、悪い子だから──…

「エレナちゃん？」

「……！」

　不安げなエレナをみて蓮がまた声をかければ、エレナははっと我に返った。

「あ、ごめんなさい」

「いや……もしかして、うちの父さんに会うのが、不安だったりする？」

「そ、それは……」

　その言葉に、エレナは、手にしていた鉛筆をきつく握りしめた。正直、不安がないといえば嘘になる。

「ふ、不安……です。もし、受け入れてもらえなかったら、私、本当に行くところがなくなっちゃうから」

　この賑やかな時間も、今日までかもしれない。

　一時でも兄や姉が出来た、この穏やかで優しい時間も、明日には終わってしまうかもしれない。そう思うと、不安がどんどん増していく。

「それは、心配ないよ」

「え？」

　だが、そんなエレナに、蓮が再び声をかけた。何をしているのか、針と糸を持った蓮は縫い物をしながら話しつづける。

「うちの父さん、行く宛てのない女の子を追い出したりするような人じゃないから」

「で、でも私……離婚した相手の子だし 」

「まぁ、そうだけど、それでも、絶対大丈夫！」

「……っ」

　──絶対、大丈夫。

　そのハッキリとした言葉に、じんわりと心が熱くなる。

「本当に……大丈夫かな？」

「うん。大丈夫だよ。じゃなきゃ、女子高生、引き取ってないって」

「あ……」

　瞬間、二人は『ゆり』のことを思いだした。

　昨晩、飛鳥の話の中で全て聞いた。ミサが刺したあと、華と蓮の母親である『阿須加 ゆり』が、その後、どうなったのかを

(でも、まさか父さんと母さんの馴れ初めが、兄貴を助けたことから始まってたなんてな)

　裁縫をする手を止め、蓮はリビングにある母の写真に目を向けると、改めて兄の話を思い出した。

　正直、とまどうこともあった。

　その頃、まだ女子高生だった母の家庭の事情とか。そしてそれ故に退院後、行く宛てがなかった母を、父が一時的に引き取った。

　だけど、二ヶ月ほど一緒に暮して、高校を卒業し仕事を始めた母は、一度は出ていったけど、結局離れて、また会いたくなって、最終的に

　──二人は結婚した。

(なんか、すげーな。ドラマみたいだ)

　知らなかった、親の馴れ初め。気にはなっていたが、実際に知ると少し恥ずかしかった。

「まぁ、見ず知らずの女子高生を預かってたくらいなんだから、元妻の子でも大丈夫だろ」

「そ、そんなもんかな？」

「そんなもんだよ。仮に渋ったとしても、俺たちが3人で説得──いッ！？」

　瞬間、裁縫をしていた蓮の手に針が刺さった。

　ちなみに、さっきから珍しく何をしているのかというと、蓮は蓮で文化祭のコスプレ喫茶で使う衣装をつくっていたのだが

「うわ、なにやってんの？」

「血、出てるじゃん！？」

　弟の悲鳴に、芝居の稽古をしていた華が何ごとかと飛んでくると、その後、救急箱を持ってきた飛鳥が、蓮の手をとる。

「全く。話するのはいいけど、ちゃんと手元はみろよ」

「兄貴、やっぱ裁縫（これ）やって。俺には無理。俺このままだと、文化祭、血だらけの指で執事しないといけなくなる」

「裾上げくらいで、血だらけにはならないよ。てか、なんで執事向いてないくせに、執事のコスプレすることになったの？」

　料理できない。

　裁縫できない。

　なにより、人に尽くせない。

　そんな末っ子の弟が、何ゆえ執事に？と、飛鳥が呆れかえると、その光景を見ていたエレナが、小さく小さく笑みを零した。

(暖かいなぁ……この家)

　暖かくて、優しくて、楽しくて、穏やかで、すごく、居心地がいい。

(私もお母さんと、こんな家をきづけたら良かったのに)

　そんなことを思いながら、エレナはゆっくりと目を閉じた。

　明日、この兄妹弟の父親が帰ってくる。

　まだ、少し不安はある。だけど、ちょっとだけ、大丈夫な気もしてきた。

　侑斗さんは、母が、ずっと好きだった人。

　そして、なにより、こんなにも優しい三人のお父さんだから──