神木さんちのお兄ちゃん！

第181話 友情とお化け屋敷

　やって参りました。お化け屋敷！

　結局その後、無理やり航太に引っ張られてきた蓮は、お化け屋敷のゲートを潜り、中に入ることになった。

　リニューアルしたラビットランドのお化け屋敷。中に入ると、ソコは夏なのにひんやりとしていて、真っ直ぐに伸びた廊下の先には、不気味な絵画が青白い光を浴びながら、等間隔に飾られていた。

　無気味だ。明らかなあの絵画、怪しすぎる。バーンとかキャーとか、言いながらなにか飛び出してきそうで、蓮はゴクリと息を飲む。

「大丈夫か、蓮」

　顔を蒼白させて一歩も前に進めない蓮を見て、航太が心配し声をかける。

「なんなら、手繋ぐ？」

「繋ぐかよ！？」

　顔を顰めつつ差し出された手を見て、蓮が虚勢を張る。いくら怖いからって、男と手をつなぐほど落ちぶれてはいない！！

「よし、じゃぁ行くか。俺が先行くから、お前はあとから付いてこいよ」

　そういうと、航太は暗いお化け屋敷の中を歩き出した。蓮はそれを見て、置いていかれないようにと、航太のあとに続いた。

『きぁぁぁぁぁ』

『キャハハハハ』

『皿がぁぁぁぁあああ』

　それから暫く進むと、リニューアルしただけあり、なかなかの怖さだった。

　絵画が血の涙を流したり、マネキンの首が突然落ちたり、そのうえ至る所から、女の悲鳴やら、男の呻き声やら、赤ちゃんの泣き声やら、笑い声やらが聞こえてくる。

　そして、その度に蓮は航太の横でびくつくのだ。

(本当に、ダメなんだな、蓮のやつ)

　そして、友人のその珍しい姿に、航太は哀れみの心を持つ。ここまで弱いとは、流石に可哀想になってきた。

「蓮、何か明るいこと考えてろ。怖いと思うから余計に怖くなるから」

「ぁ……明るいこと？」

　そう言われ、明るいことを必死になって考える。明るいこと、明るいこと、明るいこと……

「あ、そう言えば先日、トイレの照明切れたから取り替えた」

「いや、物理的に明るくなることじゃなくて」

　まさかの、照明チョイス。

　やばい。これはもう重症だ。

　すると、航太は深い溜息と共に、真面目な顔をして蓮を見つめた。

　そのあまりに真剣な表情に、蓮は一瞬だけ恐怖を忘れた……のだが

「蓮、今まで、黙ってたけど…、実は俺、見えるんだ」

「え？み……見える？」

「あぁ、幽霊が」

「！？」

　瞬間、蓮は思考を止めた。

　ゆ、幽霊が見える！？

「ほら、俺、神社の跡取り息子だからさ、霊感強いみたいで、たまに見えるんだけど」

「ああぁぁぁ、何言ってんだお前！？嘘だろ！？」

「いや、本当…(まぁ、本当にたまにだけど)」

　微量な霊感を、さも大げさに意味ありげに言う航太。だが、神社の跡取り息子という肩書きが、いい具合に信憑性を持たせているようだった。

「ほら、蓮。あそこに髪の長い女の人の霊がいるだろ？」

　そう言って、何も無いところを指さす航太。

　それは、お化け屋敷の偽物ではなく、リアルな方ということなのか！？

「ひぃぃ、お前、バカか！？　ホント、やめて！！　俺になにか恨みでもあんの！？」

「いやいや、とりあえず聞けって……」

　顔を青くして慌てふためく蓮。だが、航太は苦笑いを浮かべつつも話し続ける。

「あの霊にはな、子供が３人いたんだけど、子供たちと遊園地に行くと約束してた先日に、交通事故でなくなったんだよ」

「……え？」

「いつも仕事ばかりで、遊園地なんて全く連れて行ってあげられなくて、子供たちにとっては初めての遊園地だったのに、約束を守れないまま、突然亡くなって……それが、未練になって現世にとどまってる。幽霊だってな、もとは人間で、その中には未練を残して残ってる悲しい霊だっているんだよ」

「………」

　その話に、蓮は胸を痛めた。

「っ……た、確かに俺、今まで『幽霊の気持ち』なんて一度も考えたこともなかった」

「そうだろう。そうだろう。そう思ったら、もう幽霊だって怖くないだろ？」

　といって、航太はニコリと笑う。

　なんて、チョロいのだろうか。

　まさかここまできくとは！

「それに、映画やテレビのやつは、作り話やでまかせも多いんだよ。アレは怖がらせるために作ってんだからな」

「そ、そうか……確かに──」

　ペチッ──

　だが、その瞬間。蓮の頬に何かがぶつかった。

「あ''あぁぁあ"あぁぁぁ！！　なに！？　今のなに！？　ちょ、待って、怖い、何アレ！？」

　頬に何かが触れた瞬間、蓮は身を震わせ、航太にしがみつく。

　柔らかいのか、冷たいのか、よく分からない何か、ホントなんだアレ！？

「大丈夫だって、ただのコンニャクだから」

「コンニャク！？　なにそれ！？　リニューアルしたばかりのお化け屋敷で、なんで、そんな原始的な脅かし方してんの！？」

「和洋折衷様々なホラーをお届けしますと、パンフレットに書いてあった。最終的にキョンシーが自分で御札はがして追いかけてくる」

「御札の意味ねーよ！？」

　ラビットランドのお化け屋敷は、日本の幽霊から、西洋のドラキュラ、果てはキョンシーや、ジェイソンまでホラー要素てんこもりのカオスなお化け屋敷である。

「ほら、あと半分くらいだから、頑張れ！俺がついててやるから」

　航太はコンニャクやキョンシーにビビり、自分の腕にしがみつきは離れない蓮をみて、怖がらせないように笑顔を振りまく。

　だが…

「さ……榊…」

「ん？」

「嫌だけど、手つないでていいですか？嫌だけど」

「なぜ、嫌を2回いった」

　うん。嫌なのは痛いくらい伝わってきた。でも、プライド捨てるほど怖いのも伝わってきた。

　なんということだ。せっかくうまく丸め込めそうだったのに、これも全てコンニャクのせいか…

「全く、お前も素直じゃねーな。ほら、手繋いでやるから……！」

　だが、友人が怖がっていて突き放すこともできず、航太はそう言って、また改めて手を差し出した。

　すると蓮は、今度は素直にその手を取ってきた。

「「………………」」

　だが、改めて手を繋いで、ふと思う。

　なんで、男同士で手なんて繋いでんの？

　──と。

「はぁ……お前が神木(華)だったら、よかったのに」

「いや、俺も一応、神木(蓮)なんだけど」

　深くため息をついた航太に、蓮が顔を顰めながら返事を返す。

　改めて男同士でお化け屋敷に入って、あまつさえ手を繋いでいる今の現状に、何やらとてつもなく虚しいものを感じた二人なのだった。

　◇◇◇

　そして、そんな二人を見ていたお化け屋敷の従業員たちは

「なに、あの子達～！めちゃくちゃ可愛いんだけど～」

「やだー手繋いでる～」

「あれ、マジで脅かしがいがあるじゃん！

　よし！ちょっと、キョンシー部隊に、死ぬ気で追いかけろって伝えてきて！」

「OK！　ついでに、天井からスライムも追加しとく！！」

　蓮のこわがりようと、イケメン二人の友情に感化されたのか、従業員たちはその後、全力でふたりを驚かせにいったとか？