神木さんちのお兄ちゃん！

第482話 再会と神様

　あかりが、この神社に来たのは、一ヶ月ぶりだった。

　実家を離れて一人暮らしを始めてからは、一人で散歩や買い物に出かけることが多くなった。

　いつも家に引きこもってばかりは良くないと、弟に注意されていたからは、天気のいい日に、よく公園で本を読んだりしていた。

　そして、この榊神社は、家から近いこともあり、よく足を運んでいた。

　静かな境内には、厳かな空気がただよっていて、立派な御神木（ごしんぼく）を目にする度に、心が癒された。

　きっとこの御神木は、長い年月、この街の人々を見守ってきたのだろう。

　さわさわと揺れる楠（くすのき）の香りを感じる度に、この街の住人として受け入られているような気持ちになっていた。

　そして、ここに来る時は、必ずと言っていいほど、神様にお願いをした。

　家族の変わらずの平穏と

　好きな人の『未来』の幸せを──…

　　　　 　　第482話　『再会と神様』

◇◇◇

「姉ちゃん、なにやってんのー？」

　たこ焼きを買ったあと、理久と一緒に境内までいけば、中央の参道を進んだ先に、二十段ほどの階段があった。

　そして、その上には、神様を祀ったお社（やしろ）があって、理久は、スタスタと階段をのぼりきると、姉に向かって、呆れた声をかける。

「歩くの遅せーよ」

「しかたないじゃない。浴衣で階段のぼるの、結構、大変なんだから」

　浴衣を着たのは久しぶりで、階段を登るのに少しもたついた。

　カラン、コロンと下駄を鳴らすあかりは、裾を気にしながら、ゆっくり階段をのぼる。

　そして、一番上まで辿り着くと、そこは神聖な場所だからか、急に空気が変わった気がした。

　賑やかな祭りの音が、少し遠くに聞こえる。

　雑踏の中だと、聞き取るのにも苦労した。

　だからか、落ち着いたこの空気に、あかりは、こころなしか、ほっとする。

「──あかり？」

「……え？」

　だが、その瞬間、前方から声がした。

　すっと耳に入り込んできた声。

　それは、あかりの名を呼ぶ声だった。

　そして、ゆっくりと顔を上げれば、その瞬間、青い瞳と目が合った。

　澄んだ海のような綺麗な碧（あお）色。

　そして、その色と同時に、夕陽の色に似た金色の髪が、サラサラと風に靡いているのがみえた。

　そこにいたのは、神様みたいに綺麗な人。

　だけど、神様じゃない。

　だって、その色は、全部、知っている色だった。

　ずっと、心の奥に焼き付いて離れない

　──好きな人の色。

「……っ」

　そして、視線が絡み合った瞬間、飛鳥とあかりは、同時に息を呑んだ。

　最後に会話したのは、5月だった。

　そして、それから3ヶ月、全く会っていなかった。

　姿だけでなく、声一つ聞けず。

　だけど、会えない間も、ずっと想っていた。

　消えない想いは、いつまでも、いつまでも、胸の奥で燻っていた。

　そして、目を合わせた瞬間、その想いが、一気に溢れ出しそうになった。

　でも、どうして？

　どうして、彼が──

「……きゃッ！」

　瞬間、あかりは、ぐらりとバランスをくずした。

　無意識に後ずさったせいか、足をとられたあかりは、そのまま階段から落ちそうになる。

（あ……っ）

　と、思った時には、もう遅くて、背筋が凍りつく。

　パシッ──！

　だけど、その瞬間、腕を掴まれたのがわかった。

　力強く引き寄せられ、そのまま、誰かの腕の中に引き込まれる。

　そして、それが誰かは、すぐにわかった。

　だって、いつも危ないところを助けてくれるのは、決まって彼だから──…

「こんなところから落ちたら、怪我だけじゃすまないよ？」

「……っ」

　耳元で聞こえた声に、あかりは小さく息を呑む。

　さっきよりも距離が近い。

　掴まれた腕も、触れた肌も、燃えるように熱い。

　でも、どうして？

　どうして、彼が、ここにいるの？

　神木さんは、今、小学校にいるはずなのに……っ

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