神木さんちのお兄ちゃん！

第483話 本音と自覚

　耳元で聞こえた声に、あかりは小さく息を呑んだ。

　さっきよりも距離が近い。

　掴まれた腕も、触れた肌も、燃えるように熱い。

　でも、どうして、彼がここにいるの？

　神木さんは今、小学校にいるはずなのに……っ

「あ……あなたは……ドッペルゲンガーか、なにかですか？」

「ん？？」

　だが、その後、意味のわからないことをいいだしたあかりに、飛鳥は困惑する。

　ドッペルゲンガー？？

　いきなり、何を言っているんだろう？

（あかりって、オカルト好きだったっけ？）

　それとも、ドッペルゲンガーだと思いたくなるくらい、目の前にいる自分を、本物だと思いたくないのだろうか？

「なにそれ。そんなに、俺に会いたくなかった？」

「ち、違います！　ただ、神木さんは今……あ」

　だが、なぜか『違う』と口にしてしまい、あかりは、慌てて、言葉をつぐんだ。

　違わない。

　だって、会いたくなかった。

　だから、ずっとLIMEも無視して、今日だって、会わずに逃げ切りたいと思っていた。

　それなのに……

（な、なに言ってるの？……これじゃ、会いたかったって言ってるみたい……っ）

「じゃぁ、会いたかったんだ、俺に」

「……っ」

　すると、どこか嬉しそうな声が鼓膜に響いて、頬が赤らむ。

　まるで、喜んでいるような甘やかな声だ。

　でも、なんで、そんな声をだすの？

　あなたは、もう私の事なんか、嫌いになっているはずなのに……

「さ、さっき」

「え？」

「さっき、小学校の方にいると聞きました」

「………」

　だが、あかりが、逃げるように話をそらせば、飛鳥は、その内容を瞬時に理解した。

（あぁ、ドッペルゲンガーって、そう言うことか……）

　何を驚いているのかと思えば、どうやらあかりは、小学校にいると思っていた男が、神社に現れたことに驚いているらしい。

　そして、小学校にいると言われている理由も、容易に想像がついた。

「小学校にいるのは、ミサさんだよ」

「え？」

「一緒に来てるんだ、エレナもね。まぁ、ちょっと騒ぎになりそうだったから、別々に行動してるんだけど」

「さ、騒ぎ……」

　確かに、この美形集団が団体でいたら、騒ぎになりそう！

　だけど、まさか小学校にいるのが、ミサさんだったなんて──

（じゃぁ、さっきの話は、ミサさんのこと？　でも、確かに、ミサさんと神木さんは、よく似てるし、この二人の噂を聞き分けるのは、無理がある……っ）

　そして、それは、とんでもない誤算だった。

　しかも、話さないつもりだったのに、普通に会話をしてしまった。

　この三ヶ月、心を鬼にして遠ざけてきたのに、あの苦労はなんだったのだろうか？

　だけど、どの道、もう終わった恋だ。

　電話に出なかったあの日に、何もかも終わった。

「あかり？」

　だが、再び声をかけられ、あかりは飛鳥を見つめた。

「足は平気？　くじいたりしてない？」

　相変わらず、優しい人だと思った。

　三ヶ月も既読スルーされたくせに、今もまだ、優しくしてくれる。

（まるで、友達に戻ったみたい──…）

　だけど、もう友達には戻れない。

　傍に居たら、もっと苦しくなるから。

　あかりは、そう思うと……

「足は平気です……本当に、ありがとうございました。でも、もう大丈夫ですから、手を離していただけますか？」

　飛鳥から視線をそらしつつ、あかりは、掴まれた手を『離して』と命じた。

　だが、その言葉を聞いて、飛鳥は、眉をひそめた。

　あからさまに、避けようとしているのが分かった。

　だけど、さっきのあの言葉が、無意識に出た本音だとしたら、これすらも、可愛い抵抗にしか感じなかった。

　三ヶ月もスルーしておきながら、その心には、まだ俺に『会いたい』という気持ちが残ってる。

　そして、それに気づいてしまったらか、余計に離したくなくなった。

　ずっと、会いたくて、たまらなかった。

　声を聞きたくて。

　でも、出来なくて。

　避けられる度に、寂しさと不安が募った。

　だけど、今は目の前にいる。

　俺のすぐ側に、あかりがいる。

（離したくないっていったら、あかりは、どうするんだろう？）

　この手を離せば、もう二度とつかまえられない気がした。

　だからか、掴んだ手に、微か力がこもる。

　そして、その行動と同時に気づいたのは、まだ諦めたくないということ。

　俺は、こんなにも、あかりのことが好きで、大切な存在だと思ってる。

「あの、神木さん、聞いてますか？」

「………」

　だが、その後、なかなか手を離さない飛鳥に、あかりが困り果てながら見つめてきた。

　そして、その反応を見て、飛鳥は、どうするべきか？再び考える。

　できるなら、離したくはない。

　だが、この気持ちを押し通すには、あまりにも、場所が悪すぎた。

　ここは、祭りの会場だ。

　しかも、傍には妹弟や友人もいる。

　オマケに、背後にいる妹たちが、ちょっと騒がしいのだ。

　そして、聞き耳をたてれば、それは、華と蓮だけでなく、葉月と航太もまじって、ヒソヒソと話しているのがわかった。

「ねぇ、蓮。あかりさんだよ、あかりさん！　これって、もう運命じゃない！？」

「榊ん家の神社、凄いな！　願って、秒で会えるなんて、もう奇跡じゃん！　さすがは恋愛の神様を祀ってるだけある！」

「え、なにが？　なんの話？」

「あ、そっか、榊はしらないんだっけ。あのお姉さん、飛鳥さんの好きな人なんだって」

「え！？　マジで！？」

「うん。でもさー。残念なことに、飛鳥さん、男として見られてないみたいらしくて」

「え？　いやいや、それはないだろ。あの飛鳥さんだぞ？」

「それが、あるんだって！」

「そうなの！　あかりさんは、うちのお兄ちゃんの顔には、全く興味がないの！　しかも、女装姿が見たいって言われるくらいで、この前、ロリータ服、着たんだよ！」

「え、ロリータ！？」

　というか、本当に騒がしい！！

　しかも、女装したことを、榊くんにまで話す必要があったか！？

（なに話してんの、あいつら……っ）

　そして、背後で繰り広げられるセキララな話に、飛鳥は、恥ずかしさでいっぱいになる。

　というか、今のあかりには、聞こえてないよな？

　うん、多分、聞こえてない。

　だが、背後で騒ぐ妹弟たちとは別に、飛鳥には、もう一人、気になっている人物がいた。

　それは、あかりの近くにいる少年のことだ。

（あの子、多分、あかりの弟だよな？）

　前に、エレナと同い年の弟がいると、あかりが言っていた。

　髪の色も顔立ちも、どことなくあかりと似ているし、さっき『姉ちゃん』と言っていたことから察するに、間違いなく弟だ。

　だが、気がかりなのは、初対面であるはずの、その弟が、ずっと、こちらを、睨みつけていることだった。