神木さんちのお兄ちゃん！

第484話 先輩と保護者

（俺、この子に、何かしたかな？）

　初対面なのに睨まれ、飛鳥は、小さく首を傾げた。

　だが、どう考えても何もしてない。

　むしろ、階段から落ちそうになった姉を助けたのだから、感謝されてもいいくらいだ。

　なら、元々、目つきの鋭い子なのかな？

「姉ちゃん、この人、誰？」

　だが、その後、どこかどげとげしい声が飛んできて、その想像は、あっさり吹き飛んだ。

　まるで、威嚇するような声だった。

　子どもには比較的、懐かれるタイプの飛鳥だが、いきなり敵意を剥き出しにされたのは、初めてのことだった。

（あ。これ、完全に睨まれてる）

「こ、この人は……大学の先輩」

「…………」

　そして、そんな弟に対して、無難な回答をしたあかりに、飛鳥は、なんともいえない気持ちになった。

　もちろん、間違いではない。

　実際に、大学の先輩なのだから。

　だけど……

（もう、友達とすら言わないんだ）

　あかりが、そこまで自分を拒む理由が、未だに分からない。

　お互いに好きだと自覚していて、両想いになっているにもかかわらず、あかりは、この恋を実らせようとはしない。

（……弟に聞けば、何かわかるかな？）

　あかりに聞いても、話してはくれない。

　なら、家族に聞くもの、一つの手だろう。

　あかりが、一人で生きて行くと決めたきっかけは、一体なんだったのか？

　実際のところ、飛鳥は、あかりの過去については、何も知らなかったから。

（確か、片親ではなかったはずだし、親の離婚が原因と言うわけじゃなさそだよな？）

　先日、父とも話した。

　あかりが、恋に消極的なのは、結婚に、マイナスなイメージをもっているからじゃないかと。

　そして、それには少し納得した。

　自分だって、そうだった。

　両親が離婚したことで、一時期、辛い幼少期を過ごした。

　そのせいで、恋や結婚に夢を見れなくなった。

　人の愛は、簡単に壊れてしまうものだと気づいたことで、余計に、家族に依存してしまった。

　今ある幸せを壊したくなくて、ずっと、変わらない世界を求めてきた。

　だけど、あかりは、俺とは違う。

　両親は離婚していないし、神木家（うち）と同じくらい、賑やかだと言っていたから、夫婦仲が悪いとも思えない。

（じゃぁ、他にどんな理由が？）

「あの、神木さん。誰が、見てるかわからないので……っ」

「……！」

　すると、ひどく不安そうな顔で、あかりが、再度、手を離してと懇願してきて、飛鳥はハッと我に返った。

　確かに、この状況なら離さなくてはダメだろう。

　ここは、祭りの会場。

　しかも、実際に大学の知り合いを何人か見かけた。

　だが、離すのは仕方ないとしても、逃す気もなかった。

「いいよ。ただし、一緒に祭りを、まわってくれるならね？」

「え？」

　瞬間、にっこり笑って、そう告げた。

　もちろん、あかりの手は掴んだままで。

　そして、これは『離して欲しかったら、言うことを聞け』といっているわけで

「あ、あの……私、今日は、家族と一緒でして」

「うん、しってる。でも、俺も家族と一緒だし、みんなで回った方が賑やかで、楽しいと思うよ？　というか、なんで、弟と二人だけなの？」

「え？」

「親は？」

「お、親……は、仕事でトラブルがあって、遅れてきます」

「ふーん。じゃぁ、尚のこと、俺たちと一緒にいた方がいいよ」

「え？　なんで？」

「なんでって、あかりは、まだ19歳だろ」

「え？」

「小学生以下の子供が、夜7時以降に出歩く時は、20歳以上の保護者の同伴が、義務付けられてるはずだけど？」

「？！」

　20歳以上！？

　その言葉に、あかりはじわりと汗を流した。

「じゅ、19歳は、保護者として認められないのでしょうか？」

「まぁ、特別な事情がない限りは。というか、女の子と子供だけで、うろつくのは、どのみち危険だよ。その点、こっちには、20歳以上の男が三人もいるし、何かあった時も対処しやすいよ！」

　ちなみに三人とは、飛鳥、隆臣、狭山の三人である。

　だが、あかりは、それでも逃げようとしているのは、決して、首を縦にはふらず

「だ、大丈夫です。母も、すぐ来ますから」

「ていうか、さっき助けてあげたのは、誰だっけ？」

「え？」

「あぶなかったなぁ。下手したら死んでたかもしれないし。ということは、俺は、あかりの命を救った恩人ってことだよね！　じゃぁ、その恩人のお願いは、聞いとくべきじゃない？」

「……っ」

　にっこりと天使のような笑顔を浮かべているのに、その瞳には、有無を言わせぬ迫力があった。

（あ、あれ？　もしかして、神木さん、怒ってる？）

　なんで？

　私、怒られるようなことした？

　いや、思いっきりしてるよ！

　三ヶ月も既読スルーされたら、誰だって怒るよね？！

（も……もしかして、既読スルーの件を問い質すために、こんなに強引に引き止めてるの？）

　だったら、この後、めちゃくちゃ怒られるのでは！？

「というわけで、今夜は一緒にいてね♪」

「……っ」

　そして、そこまで言われてしまうと

「……は、はい。じゃぁ、母がくるまで」

　と、あかりは、怯えながら承諾し、その後、飛鳥は、掴んでいた手を離した。

　そして、そんな二人の光景を見て、背後から、ひっそりと華が応援する。

「飛鳥兄ぃが、攻めてる。よし、その調子で、頑張れ……！」

「いや、あれは、攻めてるっていうか」

「脅迫してるんだろ」

　だが、蓮と隆臣には、違う光景に見えたらしい。

　断固として逃がす気がない飛鳥を見て、あかりを憐れむしなかったとか？