神木さんちのお兄ちゃん！

第282話 始と終のリベレーション⑦ ～友達～

　次の日──

　私はただ空を見つめながら、呆然としていた。

　食事を用意してきた看護師が、何度と声をかけたけど、食べる気にはなれず、返事をすることすらなかった。

(なんで、私が……っ)

　心の底からは、嫌な感情が次々と溢れてきて、今にも押しつぶされそうだった。

　どうして私が、こんな目に合わなきゃいけないの？

　ただ、それだけを考えていた。身体に傷が残るだけじゃなく、夢まで諦めないといけない。

　それが、悔しくて、悲しくて、気を抜けば、また涙が溢れてきそうだった。

　だけど、涙を堪えれば、背中の傷は更に痛んだ。背中には、20センチほどの大きな傷が出来ていて、まだ抜糸もしていない傷口は、とても痛々しかった。

　鋭利に尖ったガラスが、深く突き刺さったらしい。

　午前中やってきた父の話だと、美術室の窓ガラスが割れて、外にいた生徒が気づいて先生に知らせてくれたそうだ。

　その後、先生もすぐに駆けつけてくれたから、私に怪我をさせた4人の先輩の名前も、もう分かっているらしく、今はその4人の処罰をどうするか話し合ってると言っていた。

　だけど、父の後にやってきた教頭先生は

『本当に、先輩の彼氏を誘惑したり、寝とったりはしてないんだね』

　来て早々、まるで警察官が尋問するみたいに、そう問いただされた。他にも

『君は綺麗だから、その気がなくても、相手に気を持たせてしまうこともあるだろう。これからは、気をつけた方がいい』

　そんなことも言われた。

　父の前で、そんな質問されたのが嫌だった。人の彼氏を誘惑するような女じゃないかって、疑われたのが嫌だった。

　綺麗だからなに？

　私は、しっかり断った。

　気を持たせたつもりもないし、勝手に好意をよせられて、それすらもダメだと言われたら、私はどうすればいいの？

　納得いかない事ばかりで、質問攻めにされて涙をこらえていたら、それを見ていた父が、きつく先生を諌めくれた。

　午後からは、担任の先生と美術の半田先生がきた。二人は『そのまま三階の窓から落ちなくて良かった』と言っていたけど、私はそれで良かったと思えるはずもなかった。

　それに、どうやら半田先生は、私を呼び出してはいないらしい。昨日の放課後は職員室にいたそうで、私の話を聞いて、ひどく驚いていた。

(香織は……なんで、あんなこと言ったの？)

　一人になったあと、友人の言葉に不信感を抱いて、行き場の無い感情がぐるぐるとかけめぐった。

　私に危害を加えたのは、確かにあの先輩たちだ。だけど──

　──コンコン！

「！」

　瞬間、扉が開く音がして視線を上げると、学校帰りなのか、制服姿の香織が入ってきた。

「……香織」

「ッ──ごめんなさい！！」

「！？」

　すると香織は、私の顔を見るなり、深く深く頭を下げてきた。

「ごめん！　今日、先生にミサのこと聞いて、怪我して入院したって聞いて……あの、私……ごめん。ごめんなさい！！」

「…………」

　何度と謝るその言葉に、さっきまでの不信感が確信に変わった気がした。

　元はといえば、香織の言葉がきっかけだった。

　香織は、知ってたの？

　美術室に、先輩たちがいること──

「……なんで、あんな嘘ついたの？」

　私が問いかければ、香織は酷く青ざめた顔をして

「私、高橋くんのことが、好きなの……っ」

「……」

「昨日、先輩たちにミサのこと呼んでこいって言われて、つい、魔が差したの。ミサがいなければ、高橋くんと二人で帰れるかもしれないって思って……でも、まさか先輩たちが、ここまでするなんて思わなくて！！」

「ここまでって、なに！　怪我さえしなきゃ、私が怖い思いしてもいいと思ったの！？」

　思わず、声を荒らげた。

　怖かった。すごく、怖かった。4人もの先輩にいきなり責めたてられて……

「高橋くんが好きなら、そう言ってくれたら良かったじゃない！」

「言えるわけないよ！　それに、今までだって、ずっと我慢してた！」

「！？」

「私の好きな人、みんなミサのこと好きになるの！　小学校からの幼馴染も、中学の時の先輩も、高橋くんも！　みんな！！　自分の好きな人が、目の前でミサに『好きだ』っていってる姿を見るのが、どれだけ辛いことかミサにわかる！？」

「……」

「だから、早く彼氏作ってくれたら、もう好きな人をミサに取られることもないと思ったのに、ミサは、いつまでたってもモデルのことばっかりで……ミサの隣にいると、自分がすごく惨めになるの！　昨日だって、高橋君、私のこと、まるでオマケみたいにいうし！　だから、先輩に呼び出されて少し注意されたら、ミサも変わるかなって……でも、まさか、こんなことになるなんておもわなくて、ゴメン……ゴメンね」

「…………」

　香織の言葉を、私はただ呆然と聞いていた。

「じゃぁ、なんで私と一緒にいたの？」とか「謝ってすむ話じゃない」とか、色々問いただしたいことは、たくさんあったけど、もう、話す気にすらなれなかった。

　それは、信頼していた友人を、信じられなくなった瞬間だった。

　人は、自分の欲のために、あっさり人を裏切るのだと、たとえ、友達でも腹の底では何を思っているのか、わからないのだと

　そして、それは、再び学校に行ったときに、より深く実感することになった。

　◆◆◆

「先輩の彼氏、寝とったんだって」

「それで、呼び出されて怪我したんでしょ？」

「うわー、自業自得じゃん」

「むしろ、彼氏取られた上に退学までさせられた、先輩の方が可哀想」

　退院して、学校に行った頃には、かつて友人だった人達は、見事に手の平を返していた。

　私に詰め寄った先輩たちは、素行の悪さと、他にも悪質ないじめをしていたらしく、今回の事件をきっかけに、退学処分を受けることになった。

　だけど、これから進学や就職を控えた3年の先輩を4人も退学させるという、その容赦ない仕打ちに、何も知らない生徒は、逆に怪我をさせた先輩たちの方に同情の声を寄せていた。

　断片的な噂は、尾ひれがついて瞬く間に膨れあがり、私が学校に復帰した時には、もうすでに”真実”とはかけ離れた噂が流れていた。

　なぜなら私は、”先輩の彼氏を寝とって報復された卑しい女”と化していたから……

「よく学校、これたよね？」

「人の彼氏、寝とるなんて最低」

「性格、悪すぎるよね」

「でも、よく見ればミサって"魔性の女"って感じするよね？　モデルの仕事も、案外枕営業とかしてたりしてー」

「あー、確かにヤってそう～」

「ていうかさ、今口説けば、一回くらいさせてくれるんじゃね？」

「なぁ、紺野～。人の男、寝取るくらいだったらさぁ、オレらと遊んでくれよー」

　朝、教室に入れば、机の上には罵詈雑言の数々がラクガキされていた。

　ビッチだとか、悪女だとか、他にも汚い言葉で罵られた。

(なに、これ……っ)

　まるで、別世界にきたようだった。

　仲の良かった、少し前まで笑いあっていたクラスメイトたちが、悪魔のように見えた。

　そこには、全く違う『真実』が出来上がっていて、それを、あっさり鵜呑みにして、私を悪者扱いする友人たちが、恐ろしくて仕方なかった。

「お前ら、ふざけんなよ！！」

　だけど、そんな私の味方をしてくれる人たちもいた。

　私が学校にきたのを聞きつけたのか、隣のクラスの高橋君は、私をかばう様にクラスメイトの前に立ちふさがると

「紺野が、そんなことするわけないだろ！！」

　そう言って私を守ってくれた。

　それに、高橋くんのほかにも何人か、私の肩を持ってくれる人がいた。イジメは良くないと、守ろうとしてくれた人たち。

　だけど、もうそんな人たちの言葉すら、信じられなくなっていて

「紺野、俺はお前のこと、信じてるからな！」

「……」

　高橋君が、私の肩に触れて、優しく語りかけた。だけど、その教室には、香織もいて

「やめて……！」

　私は、高橋君の手を振りはらうと

「もう、やめて！　もとはと言えば、あなたが──」

　思わず、高橋君のせいにしそうになって、言葉を噤んだ。

　誰かのせいにしたかった。

　誰かに、今の苛立ちをぶつけたかった。

　だけど、高橋君は悪くない。

　香織が、好きだったことも知らない。

　この人は、ただ純粋に、私を好きでいただけで──…っ

「もう、ほっといて……ッ」

「紺野──！」

　教室にいづらくなって、そのまま逃げるように走って帰った。

　家に帰りついたら、学校に行ったはずの娘が泣きながら帰ってきて、それを見た父が酷く驚いていた。

　自分とそっくりの父の顔を見ると、不意にホッとして、私は玄関先に座り込むと、その後、糸が切れたように声を上げて泣きじゃくった。

　父や母のように、夢を叶えられなかった。

　友達もいなくなった。

　嫌な女だと、勝手に決めつけられて、もう、両親の"自慢の娘"ですらなくなった。

「うぅ、……あぁぁ、あぁぁぁぁ…ッ」

　声を上げるたびに、まだ完治してない背中の傷がズキズキと痛んだ。

　父はそんな私を何も言わずに抱きよせると、優しくそっと、頭を撫でてくれた。

　その温もりに、涙はいっそう止まらなくなって、私は、まるで子供に戻ったみたいに

　それから何時間も、父の腕の中で泣き叫んでいた。