神木さんちのお兄ちゃん！

第410話 恋と別れのリグレット⑪ ～恋～

「あかりちゃん！　心配してたんだよ！」

　それから数日、食事をとれるようになった私は、学校にも行るようになった。

　残り少ない中学生活。一週間後に、私たちは卒業する。だからか、あのまま引きこもりにならずに過ごせたのは、よかったと思う。

　そして、教室に行けば、案の定、友達の一織（いおり）ちゃんが、心配そうに駆け寄ってきた。

「よかったー、学校これて！」

「ごめんね、一織ちゃん。LIMEの返事もあまりきなくて」

「うんん！　いいんだよ、そんなことは！　でも、会えてよかった。あかりちゃん、色々大変だったね。本当に、もう大丈夫なの？」

「………」

　大丈夫だったのかは、今でもよく分からない。けど、これ以上、家族にも友達にも、心配はかけたくなかった。

　だから、私は笑顔で答えた。

「うん、大丈夫だよ」

　でも、そうして笑っている時も、あや姉のことは、片時も離れなかった。

　今も胸の奥で、あの日の自分が悲鳴を上げる。

　辛い、悲しい。

　そして、それと同時に深く後悔する。

　どうして私は、あの時、あや姉の言葉を拒絶してしまったのだろう。

　あの日、私が気付いていれば、あや姉は、死ななかったかもしれない。

　その後悔だけは、どんな慰めの言葉をかけられても、決して消えることはなかった。

　いや、消してはいけない。

　忘れてはいけない。

　忘れたくても、どんなに辛くても、私は忘れてはいけない。

　だから、絶対に許さない。

　あの日の自分を、絶対に――…

「そういえば、受験はどうなるの？」

「え？」

　すると、また一織ちゃんが、問いかけてきて、私は、また笑顔で答えた。

「えーと、追試験を受けられるみたい。だから、あさって受けてくる」

「ホント！　よかったー。受験できなかったら、同じ高校いけなくなっちゃうし！」

「いけなくなるって、まだ受かってもいないのに」

「でも、受けられなかったら、それ以前も問題でしょ！」

　明るい一織ちゃんと話していると、少しは気分が紛れた。

　それを思えば、学校に来たのはよかったのかもしれない。

　だって、家の中は、文字通りお通夜状態だったから。

　あや姉が亡くなって、私はずっと引きこもってばかりで、父も母も理久も、悲しみと不安でいっぱいだったことだろう。

　だからこそ、早急に、立ち上がらなきゃいけなかった。

　これ以上、悲しませちゃいけない。

　これ以上、家族を不安にさせちゃいけない。

　私は、あや姉みたいになっちゃいけない。

　だから、立ち上がった。

　家族のために。

　雪の中に蹲（うずく）っていたら、いつか雪に埋（う）もれてしまう。

　早く、立ち上がらないと、降りつもる雪（悲しみ）に押しつぶされて、二度と立ちあがれなくなる。

　だから、早く、立ちあがって。

　早く、早く、早く――

　窒息して死んでしまう前に、前を向かないと――…

「倉色さん……！」

　瞬間、男子生徒に声をかけられた。

　どこから聞こえたのか分からず、私はあたりをみまわす。

「山野くん……」

　すると、それは、前に私に告白してきた山野君だった。

　そして、その瞬間『受験が終わったら、連絡先を聞く』と、あや姉と話していたのを思いだした。

（そうだった。ずっと、待たせたままだった……っ）

　告白の返事は、まだしていなかった。

　ずっと待たせてしまっているのに、それでも山野君は、私を心配して、声をかけてきてくれた。

「も、もう、体調は大丈夫？」

「……うん、大丈夫」

　滅多に話しかけてこない山野君の声は、少しぎこちなくて、好きな女の子に話しかける時って、こうなっちゃうものなのかな？

　でも、私には、恋というものが、まだよくわからなかった。

　好きな人と話して高鳴る感情も、恋をしてトキメク感覚も、何もかも知らない。

　でも、きっと、私はそれを知ることなく、人生を終えるのだと思った。

　恋への憧れも、女の子らしい些細な夢も、あや姉の死と同時に、どこかへ消え失せてしまった。

　だって、あの二人の姿を見て、この先、どうやって、恋なんてできるだろう。

「山野君」

　その後、山野くんを見つめて、私は、声を上げていた。

　冷えた教室は、みんなの声で騒がしくて、でも、私は山野君の声を聞き逃さないように、真っ直ぐ、その顔をみつめた。

「放課後、話したいことがあって……よかったら、裏庭に来てくれない」

「え……？」

　これまでは緊張して、ずっと言えなかった言葉が、今は、はっきりと出てきた。

　だって、これ以上、時間を割きべきじゃない。

　これ以上、引き伸ばしちゃいけない。

「う、うん！　わかった。待ってるから！」

「うん、ありがとう……」

　放課後、また裏庭で会う約束をすると、山野君は顔を赤くして走りさった。

　そして、それを見て、一織ちゃんが、ちゃかすように耳打ちしてくる。

「ねぇねぇ、ついに、IDきいちゃうの！」

「うんん、聞かない」

「え？」

　興奮気味の一織ちゃんに、冷静に言葉を返せば、一織ちゃんは少し驚いた顔をしていた。

「え、なんで？　前は、連絡先交換するって……」

「うん、前はお友達から始めるなんて言ったけど、やっぱりやめる。お付き合いとか考えられないし」

「えー、なんで！　山野くん、いい人じゃん」

「うん。そうだよ、山野君は、いい人……」

　だからこそ、もっといい人と巡り合える。

　私なんかより、ずっとずっと素敵な人。

　だから、今ここで、私なんかに無駄な時間をつかわせる訳にはいかない。

「ごめんね、一織ちゃん。前にダブルデートしたいって言ってたけど、諦めてね」

「えー、なにそれー！」

　一織ちゃんが、前に言っていた言葉。

　私に彼氏が出来たら『一緒にダブルデートしようね』って。

　でも、私は、穏やかに笑いながら、それは、一生叶わないことだと、心の中で謝った。

　人は、何のために恋をするのだろう？

　何のために、人を愛するのだろう？

　それは、いつか

　家族を持つためだろうか？

　結婚をして

　命をつないでいくためだろうか？

　なら、私に──もう、恋は必要ない。

　この先、ずっと、恋もせず結婚もせず

　一人で生きていく。

　だって、そうすれば

　誰も悲しませずにすむ。

　ねぇ、あや姉。

　きっと、これが、一番『幸せ』なことだよね？

　普通じゃない私たちは

　普通の家庭なんて、望むべきじゃなかったんだ。

　だから、私は

　絶対に、恋はしない。

　一生、誰も好きにならない。

　だって、恋をしなければ

　絶対に、傷つくことはないんだから――…

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16816927863076368554