神木さんちのお兄ちゃん！

お兄ちゃんとお酒 ②

「いらっしゃいませー！」

　隆臣に連れられ、やって来たのは、ごくごく普通のこじんまりときた居酒屋だった。

　店内にはテーブル席と座敷があり。

　中はすでに客で賑わい、陽気な雰囲気が漂っていた。

「え？　知り合いの店ってここ？」

「ああ。そうだ」

「居酒屋じゃん」

「まーたまにはな。 お（・）前（・）も（・）飲（・）め（・）よ（・）、せっかくだから……」

「……」

　隆臣は、空いているテーブル席を指さし、飛鳥に返事を返すと、さりげなくお酒を飲むようにすすめる。

　うん。実にさりげない。

　それでいて、不自然なところなど一切ない。

「ねぇ、隆ちゃん……」

「なんだ？」

「お前、俺（・）の（・）親（・）父（・）に（・）何（・）か（・）言（・）わ（・）れ（・）た（・）だ（・）ろ（・）？」

「…………」

　鋭い！！

　こいつホント鋭すぎる！！

　今、疑うようなところあったか！？　てか、なんで、ピンポイントで当たるんだ！？

「なんだ、いきなり」

　だが、隆臣はあくまでも平静を装い、飛鳥に返事を返す。

「なんだ、じゃないだろ？　なに？　お前、俺のこと騙したの？　おかしいと思ったんだよね、夜誘うとか。てか、いつから隆ちゃん、俺の親父の回し者になったの？」

「別に居酒屋でも食事はできるだろ。酒飲みながら食事して、なにが悪いんだ？」

「へー……しらばっくれるんだ？」

　すると、飛鳥はむすっとした顔をすると、スマホを取りだし、文字を打ち始めた。

「なにしてるんだ？」

「んー……昌樹さん(隆臣の父[警察官])に、お宅の息子が、俺に無理矢理、酒飲ませて、良からぬこと企んでるって報告する」

「あほか、お前は！！？」

　よりによって、警察官の父にとんでもないメールを送信しようとしている飛鳥。

「あーもう！　仕方なかったんだよ！　侑斗さんにあそこまで言われたら！」

「だからって、騙してまで連れてくる？　警察官の息子がそんなことしていいの？」

「文句があるなら、お前の親父に言え！　酔ったら 据え膳確定まで言われてたぞ！　どんだけ弱いんだよ、お前！」

「はぁ！？　あのアホな親父の言ったことは忘れろ！！　それに、俺、お酒弱くないから！」

「は？」

「父さんの晩酌にも普通に付き合ってるし、ある程度飲めるようになったよ。だから、飲みたいなら、騙して連れてくるんじゃなくて、普通に誘え」

「…………」

　──あれ？

　隆臣は、呆気にとられた。

　なんか、聞いていた話と……違う？？

「え？　お前、弱くない……のか？」

「だから、 弱くないって……とりあえず、席つけば？　テーブル席でいいの？」

　そういうと飛鳥は、先程、隆臣が指差した席に移動する。

「いや、だってお前、飲みにいくの嫌がってたろ！？」

　隆臣は、そのあとに続き、飛鳥と向かい合わせに腰かけると、メニュー表を手にした飛鳥に問いかける。

「そんなの、 酔っぱらいに絡まれるのが嫌だからに、決まってるだろ？」

「……」

　なぜか、妙に納得してしまった。確かに飛鳥は、あえてからまれるような所にはいかない。

「マジかよ！　侑斗さん、どんだけ過保護なんだよ！？」

「うちの父さん、かなり大袈裟だからねー……次からは聞き流せよ」

　なぜか、すごく振り回された気がする。

　親バカって怖い。

「それより、隆ちゃん、この店よく来るの？」

「あー…ここ親父の行きつけの店だからな。子供の時から、よく来てる」

「へーそうなんだー」

「お前のうちは、あんまり居酒屋には行かなかったのか？」

「まぁ、うちは子供3人だからね。どちらかと言えば、ファミレスの方が多かったかなー。それに父さん、家で飲むタイプみたいだし」

「なるほどな……」

「はい。隆ちゃん！　詳しいならテキトーに頼んでよ♪　オススメなやつ」

　そういうと、飛鳥はニコリと笑って、隆臣にメニュー表を差し出してきた。

　この様子だと、普通にお酒も飲むつもりらしい。隆臣は、少し拍子抜けしたが、飛鳥に言われるまま、料理やお酒を注文すると、あまり時間をおかずにビールや料理が運ばれてきた。

「では、またひとつオジサンに近づいた、隆ちゃんを祝して～♪」

「普通に祝えねーのか。悪意しか感じねーよ」

「そりゃ、普通に祝ってもつまらないし。はい！　とりあえず、乾杯♪」

　何だかんだと、始まりは怪しかったが、どうやら当初の目的は達成できそうで、隆臣はさっきまでの自分を思いだし苦笑する。

　だが、二人のグラスが気持ちのよい音をたてれば、なんだか急に、お互いの幼い頃を思い出した。

　転校してきて、初めて話した相手が飛鳥だった。あの時は、こいつとこんなに長い付き合いになるなんて、夢にも思っていなかったが

(まさか、飛鳥と一緒に、酒飲む日が来るなんてなー……)

　そう思うと、不思議と大人になったような気がして、妙にしんみりしてしまうのは……やはり、お酒のせいなのか？

「隆臣～！　今日は父ちゃんは一緒じゃないのか！？」

「！？」

　するとそこに、一人の男が隆臣にむけて親しげに声をかけてきた。

　店の奥からでてきたその男は、この店の店主であり、時おり両親とこの店に訪れていた隆臣にとっては、顔馴染みのおじさんでもあった。

「あー、どーも。今日は親父はきてねーよ」

「そっか、残念だなーまた、宜しく言っといてくれ！」

　店主は隆臣に向け豪快な笑みをみせると、向かいに座る相手に気づいたのか、飛鳥のほうに視線を向けてきた。

「なんだ、隆臣！　お前いつの間に彼女できたんだよ！！」

　だが、隆臣と飛鳥はその瞬間、思考を止めた。

「また、えらく美人な彼女だな～こんな美人連れて夜遊びとは、隆臣も大人になったなー」

　美人な彼女といいながら、店主が視線を向けているのは、どうみても飛鳥だった。

　そう、これは店主。明らかに勘違いをしている。

「いや、違……こいつは──」

「まったくお前は～彼女、酔わせてなにする気だ～！　いきなり変なこと連れていくなよー！」

　といって、店主は隆臣の背中を叩くと、高らかな笑い声を響かせて、また再び厨房の奥へと消えていった。

　そして残された二人は、店主が入っていった厨房を呆然と見つめると

「飛鳥……」

「なに？」

「お前、今すぐその 髪、切るか、剃るか、抜くかしろ！！」

「剃るか、抜くかってなに！？　おかしいだろ、その選択肢！？　てか、なんで俺が怒られるの？　悪いのは、話聞かない、あのオジサンだろ？」

「いや、どうみても、お前が悪いだろ！　大体、なんで髪下ろしてきたんだ！　てか、その見た目、マジでなんとかしろ！！　男に戻るか、女に生まれ変わるか、どっちかにしろ！」

「はぁ？　お前、何言ってんの？俺、心も体もしっかり『男』なんだけど！？」

「いや、もう『実は、女でした』って言われても、驚かない自信がある」

「いや、驚けよ。お前、修学旅行のとき、一緒に風呂入っただろ？　俺、なんの迷いもなく男湯入ったよね？」

「あーそれな。 今だから言うけど、一部の男子から苦情がきてたぞ」

「どーいうこと！？　なんで、苦情がくるの！？　意味わからないんだけど！？」

　女顔の飛鳥は髪を下ろすと、更に女性に間違えられやすくなる。

　だが、正直こういう勘違いをされるのだけは、本当に勘弁してほしい。隆臣は、長い付き合いを振り返り、切にそう思うのだった。

　③につづく……