神木さんちのお兄ちゃん！

お兄ちゃんとお酒 ③

　その後、数時間がたち、時刻は23時すぎ。

　隆臣は、時計を見て時刻を確認すると「そろそろ、帰るか？」と飛鳥に促し、お手洗いに向かった。

　あれから、それなりにお酒もすすみ、飛鳥も多少、頬が赤らんではいたが、受け答えもしっかりしていたし、特に酔っているようには見えなかった。

(あれだけ飲めるなら、大丈夫だろ？)

　やはり、飛鳥がいった通り、父親が大袈裟だっただけらしい。隆臣はトイレをあとにすると、その後、店内へと戻る。

「ねぇ、俺たちの席においでよ！」

「一緒に飲んだら楽しいからさ！」

「？」

　だが、トイレから戻るて、自分達のテーブルの方から声が聞こえてきた。

　みれば、自分達とそう年がかわらなそうな男が二人、 飛鳥に話かけていた。

(あーあれ絶対女と間違えてる。可哀想に。あれが男だと知ったらどれだけショックをうけるか……)

　髪を下したときの飛鳥のあの見た目は、マジで厄介だ。隆臣は、飛鳥を口説き落とそうとしている男たちを見るや否や、哀れむような視線をむける。

「おい、そいつ男だぞ」

「えぇ！？男！！？」

　隆臣は、テーブルに戻るなり、男たちに声をかけた。すると、困惑し改めて飛鳥を凝視した男たちは、ようやく男性だと気づいたらしく、サーッと顔を青くすると、バツが悪そうにして、自分達の席に戻っていった。

　そして隆臣は、去っていく男たちを黙ったまま見つめている飛鳥に声をかける。

「おい飛鳥、なにスキ見せてんだ？」

「ぇ……ぁ……ぅん……ごめん」

「とりあえず、また変なのに、絡まれる前に帰るぞ」

　隆臣は、飛鳥の荷物を手に取り差し出すと、店から出るよう促す。だが……

「……ぅん……ありがとぅ……」

「…………」

　──ん？？

　瞬間、なんか妙な違和感を覚えた。いつもの飛鳥なら、あんなやつら笑顔で退散させているはずだ。

　それなのに……

「飛鳥……？」

　◇

　◇

　◇

　～～♪

　夜も深まり、深夜0時をすぎた頃、突然鳴り響いた電話の音に蓮は目を覚ました。

　こんな夜中に誰だと、蓮は一つあくびをして、電話に出ると、電話の向こうからは、兄の友人である隆臣の声が聞こえてきた。

『あ、蓮。悪いが、オートロック開けてくれないか？』

「え、うちの？　あれ？　兄貴は一緒じゃないの？」

『一緒だが… 使いものにならなくてな』

「……え？なんで！！？」

　瞬間、一気に目が覚めた！

　確か、隆臣さんとご飯食べに行くと言っていたのに、果たして、その兄に一体なにがあったのか！？

　蓮は慌てて部屋から出ると、オートロックのセキュリティを解除し、玄関に走る。

　鍵を開け廊下にでると、暫くしてエレベーターから降りてくる二人の姿が見えた。

　隆臣にもたれかかるように肩を借りている兄は、少しふらついていて、心なしか体調が悪そうにも見える。

「隆臣さん！？　兄貴どうしたの！？　まさか、また変態の──」

「餌食にはなってないから、安心しろ」

　血相を変えて、兄を心配する蓮。どうやら例の事件は双子にとってもよほどのトラウマらしい。

　隆臣は、眠いのか、ぼ～っとしている飛鳥を抱えながら家の中に入ると、今度は、蓮にむけて苛立つような声をあげる。

「あぁ！！　コイツほんとタチ悪い！！　なにが酒弱くないだ！？　バカかコイツ！　てか、マジで侑斗さんの言った通りだった！！　いいか蓮！　今後飛鳥に、絶対外で酒飲ますなよ！」

(ええ！？　なんか、隆臣さんが珍しく荒ぶってる！)

　なにがあったのかはわからないか、隆臣がこれだけ怒るのだ。きっと、なにかあったのだろう。

「兄貴、お酒飲んだの？　てか、なにがあったの？」

「あー……実はコイツ、いきなりスイッチ切れるんだよ！」

「スイッチ？」

「そう！　酒飲んでピーク迎えたら、いきなりスキだらけになるんだよ！　いつもは警戒心むき出しの猛獣のくせして、スイッチ切れたとたん、生まれたての仔鹿みたいになるんだよ！？」

(生まれたての仔鹿！？)

　よくわからないが、何となくことの重大さは理解した。

「ん……たか……ちゃん？」

　すると、隆臣の言葉を聞いてか、飛鳥が小さく声を発した。どうやら酔っていても、意識はあるらしい。

　だがその姿は、頬を赤らめ、心做しか瞳も潤んでいて、どこかけだるそうなその姿は、なにやら妙に色っぽい。

「ッ……なんだ、飛鳥？」

　隆臣は、寝ぼけながらも自分を見上げてくる飛鳥に、一切目を合わせることなく、返事をかえす。すると……

「ぅん……いつも……迷惑、かけて……ごめん……ねぇ……」

　──誰！？

　兄のあまりの変貌ぶりに、蓮は顔をひきつらせた。

　きっと、酔っているせいだろう。いや、むしろ酔っていなくては絶対に聞けない言葉だ！

　そして、その言葉は、隆臣の調子すら狂わせるものだったらしく、あまりに近くで囁かれたその言葉を聞いて、隆臣は困惑した表情を見せると、再び蓮にむけて忠告を言葉を投げ掛けた。

「いいか蓮！　あとコイツ、たまにものすごく恥ずかしいこと言ってくるけど、全部聞かなかったことにしろ！　じゃなきゃ飛鳥、明日から、生きていけない……っ」

「……うん、わかった(ヤベー、超言いたい)」

「飛鳥兄ぃ！？　どうしたの！？」

　すると、その騒ぎを耳にし、華も玄関に姿を現した。華が心配し、飛鳥のもとに駆け寄ると、その声を聞いて、飛鳥がゆっくりと顔をあげる。

「ちょっと……お酒のんできたの？　大丈―― きゃ！？」

「わっ！？」

　すると、それをみた飛鳥が、急に華と蓮に抱きついてきた！

　兄に抱きつかれた 反動で、二人はドサッと玄関先の廊下に倒れ込むと、久しぶりの兄からの抱擁に驚き顔を赤らめる。

「え！？　ちょっと……っ」

「ぁ、兄貴……？」

「うーん……華ぁ……れーん…」

　すると、何やら二人の耳元で甘えたような声が聞こえた。

　飛鳥は、虚ろな瞳のまま再度二人をジッと見つめると、安心したのか、ニコッと天使のような笑みを浮かべて再び抱き締める。

「俺もぅ……むりぃ……ねむ、ぃ…」

　そして、二人に体を預けたまま、寝言のような言葉を放つと、 どうやら眠ってしまったのか？

　双子を抱きしめたまま動かなくなった兄から、子供のような穏やかな寝息が、小さく小さく聞こえはじめた。

「「………………」」

　そして、二人は兄に抱きしめられたまま、暫く硬直する。

「えぇ、うそぉ！？　ちょっとまって！？　なにこれ、可愛いぃ！？」

「マジか！？　兄貴しっかりしろよ！！」

　そして、我に返った二人は、瞬間悲鳴を上げた。

　誰だコレ！？

　なんだコレ！？

　もう、何がなんだかわからなかった！！

　久しぶりに抱きしめられたからか？

　別人のような甘え方に驚いたからか？

　はたまた、可愛らしい姿にキュンとしてしまったのか？

　ていうか、 多分全部だ！！

「……大丈夫か？」

「大丈夫じゃないよ！？　なに身内殺しにかかってんの、この人！！？」

「隆臣さん！もしかして飛鳥兄ぃって、お酒飲んだら天使だった頃に戻るの！？」

「いや……悪いが俺は、そいつが天使だった頃を知らない」

　自分が飛鳥と出会った小5の頃には、もうそこそこ 小悪魔だった……と隆臣は思う。

　だが、日頃辛辣な言葉しか吐かない兄のこの酔った姿は、隆臣だけでなく、双子たちにとっても殺傷能力が高いらしい。

「とにかく、飛鳥、絶対外で飲ますなよ。この見た目で、これだけ無防備になったら、マジで洒落にならないからな」

　認めたくはないが、侑斗がいっていたことの意味がわかった気がした。

　これだけ、中性的な見た目をしていれば、女にも、男にも、襲われる可能性は十分にある。

　しかも、あれだけ普通に飲んでいて、いきなり無防備になり、しかも、こんなに素直でしおらしい天使みたいなやつになれば、親もさぞかし、心配だろう。

「とりあえず、まずは家で飲ませて、耐性つけさせろ。わかったか？」

「うん、わかった！　これからは、兄貴が飲むジュースに」

「定期的にアルコール仕込んどくから！！」

　そして、いくら兄のためとはいえ、腹黒い思考を見せた双子を見て、隆臣は思ったのだ。

(あ……やっぱりコイツら飛鳥の妹弟だ)

　◇

　◇

　◇

　──そして、次の日。

　全く起きれず、二日酔いでお昼近くに目を覚ました飛鳥は……

(あー頭痛い……あれ？　俺、昨日どうやって帰ってきたんだっけ？)

　と、まさか酔って、友人家族を萌え殺そうとしたなど、夢にも思っていないのであった。