神木さんちのお兄ちゃん！

第462話 価値観 と 選択肢

「お前は、また一人で、抱え込もうとしてるんだな」

　そういって、ぎゅっと抱きしめられた瞬間、飛鳥は、目を見開いた。

　何故か、父親に抱きしめられていた。

　というか、これ、どういう状況？

「ちょ、何してんの！？」

　その瞬間、一気に酔いが覚めて、飛鳥は、かすかな抵抗を試みる。だが、侑斗は一向に離してはくれず

「あー、良かった。一応、オッサンに抱きしめられたら、危機感は抱くんだな。良かった、良かった！」

「なにが！？　なにが、良かったの！？　意味がわからない！？」

「だって飛鳥、お酒飲むと凄く色っぽくなっちゃうからさー、パパ心配で！　いやー、良かった！」

「良かったじゃないよ！　ていうか、離して！」

「やだ」

「なんで！？」

「だって、息子が辛そうにしてたら、抱きしめたくなるだろ」

「なるだろって……それって、せいぜい中学生くらいまでの話じゃない？」

「そうか？」

「そうだよ」

「まぁ、確かに、飛鳥はもう立派な大人だけどなー」

「……っ」

　だが、しみじみと、そう言った父に、飛鳥は、眉をひそめた。

　大人──その言葉は、自分には、あまり似つかわしくないような気がして

「大人じゃないよ、俺は……っ」

　いくら年齢が大人になっても、まだ大人というには、未熟すぎる気がした。

　自分が、もう少し、ちゃんとした大人になれていたら、あかりは、心を開いてくれただろうか？

　話してくれないのは

　やっぱり俺が、頼りないから？

「お前は、本当に優しい子だな、飛鳥」

「え？」

　すると、侑斗が、また口を開き

「でも、優しすぎるんだ。だから、自分に原因があるんじゃないかって考えすぎてる。あかりちゃんのことは、飛鳥が原因とは限らないだろ？」

「……っ」

　その瞬間、飛鳥は息を詰めた。

　慰めてるつもりなのかもしれない。

　でも、それだと、あかりに原因があると言われているような気がして

「違う、あかりは……悪くない」

「うん、あかりちゃんは悪くない。そして、お前も悪くない。飛鳥、もしお前の恋が、バッドエンドで終わるのだとしたら、それは、俺たち大人のせいだ」

「え？」

　大人のせい──それは、よく分からない話で、飛鳥は首をかしげる。

「なに、いってんの？　俺の恋が上手くいかないのは、どう考えても俺のせいでしょ？」

「うーん……でも、あかりちゃんは、結婚したくないって考えの子なんだろ？」

「……そうだけど」

「じゃぁ、そんな感情を、あかりちゃんに植え付けたなにかがあるってことだろ？　それにさ、今は、結婚したくない若者が増えてるって言うだろ。若い子たちが、結婚に夢を見れなくなってるんだよ。パートナーを得て、幸せになる未来を描けなくなってる。でも、それって、結局は、俺たち大人が、そんな負の感情を、植えつけたのが原因だと思う。結婚は地獄だとか。自由がなくなるだとか。パートナーの愚痴をSNSに垂れ流しては、これから大人になる子供達への不安を煽ってる」

「……」

「ぶっちゃけ、今の子供達は、大変だと思うんだよ。まだ、善悪もはっきり分からないうちから、情報化社会の荒波に飲まれて、いい話も悪い話も、それが、嘘が本当かもわからないまま耳にしてる。しかも悲しいことに、人間ってのは悪い情報にばかりに目がいちゃうんだ。100のいい話があるのに、たった1つの悪い話が、未来に不安を抱かせる。だから、もし、お前の恋が上手くいかなかったとしたら、それは、あかりちゃんに、そんな感情を植え付けた、大人（俺たち）のせいだ」

「……っ」

　それは、あまりにも身も蓋もない話だった。

　長年、蓄積された結婚への負のイメージ。

　そんな漠然としたもののせいで、あかりに拒絶されているのだとしたら。

　でも、そういうことで、父は守ろうとしているのかもしれない。

　俺の『心』を──

　たとえ、うまくいかなかったとしても、それは、お前のせいではないよ──と。

「なにそれ……慰めてるつもり？」

「そうだな。だって、飛鳥は、こんなにいい男なんだぞ。選ばれないのは、どう考えてもおかしいだろ。でも、あかりちゃんは選んでくれない。だけど、その理由すら、よく分からない」

「………」

「きっと、どれだけ考えても、答えがでなかったんだろ？　なら、すこし距離を置いてみろ。進むための選択肢はな、本当は、無数に存在してるんだ。でも、そのたったひとつに固執するから、他が見えなくなる。だから、しばらく、あかりちゃんのことは考えるな」

「……っ」

　その言葉には、ひどく戸惑った。

　考えるなということは、好きな人のことを、心から消せと言ってるみたいで

「それが、できるなら……苦労してない…っ」

「あはは。そうか、そんなに好きなのか、あかりちゃんのことが……俺は嬉しいよ」

「嬉しい？」

「あぁ、俺はミサと罵り合って、逃げるように離婚して、お前をたくさん傷つけた。結婚の悪い部分をたくさん見せつけて、幼い飛鳥に、消えない傷を植え付けた。だから、そんな傷をかかえたお前が、結婚を意識するほど、人を好きになってくれたのが、純粋に嬉しい。でも、どんなに好きでも、うまく噛み合わないことはある。人の価値観を変えるのは、とても難しいことだから」

　確かに、あかりの価値観は、これまで、あかりが生きてきた中で、築いてきたものだった。

　人の心。それは、まるで一本の芯のように、揺るぎない精神。だからこそ、他人が変えるのは難しい。

　人は、自分の心ですら、簡単には変えられないのだから──

「なに？　それって……諦めろってこと？」

「いや、そういう訳じゃない。ただ、今は距離を置いて、別の選択肢も考えてみろと言ってる。お前は、結婚したくないと言うあかりちゃんと、今後、どうしていきたい？　また友達に戻る。もしくは、諦めて他の子を選ぶ。色々、あるだろ？　そして、たくさん見つけた選択肢の中から、それでも、あかりちゃんとの未来を選びたいと思ったら、その時は、全力で掴みにいけ。あかりちゃんの価値観を、ぶっ壊すくらいの気持ちでな」

「……っ」

　なんて、むちゃくちゃな話だろう。

　あんなにも、頑なにな女の子の気持ちを、変えろといってる。

　でも、それが出来ないなら、諦めるしかないといわれてる。

「むちゃくちゃだ……っ」

「あぁ、俺は、むちゃくちゃで、酷い大人だ。だから、うまくいかなかったら、俺のせいにすればいい。俺たち大人が、あかりちゃんに結婚したくないって思わせた。そのせいで、お前の恋は、叶わなかった。それにな。きっと、ここで上手くいかないようなら、結婚しても上手くいかない」

「……っ」

　その父の言葉は、あまりに重く。

　飛鳥は、苦渋の表情を浮かべながら、静かに目を閉じた。

　ねぇ、あかり。

　俺、言ったよね。ずっと、待ってるって。

　あかりが、心を開いてくれるまで

　ずっとずっと、待ってるからって。

　でも、声一つ聞けずにいると

　やっぱり、不安になる。

　俺は、本当に待ってていい？

　迷惑じゃない？

　俺は今でも、あかりのことが好きだけど

　あかりは、まだ

　俺のことを、好きでいてくれてる？

　わからない。

　わからないから、声を聞きたい。

　会って、目を見て、安心したい。

　ただ一言、言葉を交わすだけで

　また、頑張れる気がするのに

　あかりは、頑なに叶えてくれない。

　もし──

　俺が、ここで

　別の選択肢を選んだとしたら

　あかりは

　笑って、喜ぶのだろうか？

　いつものように、ふわりと優しい笑顔で──

　もし、そうだとしたら

　こんなにも

　残酷な結末はないと思った。

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330660454913267