神木さんちのお兄ちゃん！

第461話 赤い糸とバッドエンド

　通話ボタンをタップしたあと、あかりは、スマホに耳に近づけた。

　何か、あったのかもしれない。

　こんな時間にかけてきたということは、ただ事ではない気がして、あかりの胸は、不安でいっぱいになる。

　だが、その後、いくら待っても、飛鳥から言葉が返ってくることはなく。

「……あれ？」

　今一度、スマホの画面に目を向ける。

　すると、その画面は『通話中』にはなっていなかった。

「ぁ……」

　どうやら、切れてしまったらしい。

　きっと、通話ボタンを押す直前に、飛鳥が、諦めて切ってしまったのかもしれない。

「そっか………切れたんだ……っ」

　どこかほっとしたような？

　だが、不安は一切なくならず、あかりは複雑な心境になる。

（どうしよう……っ）

　そして、かけ直すか、かけなおさないか？

　その選択肢で、迷った。

　もう、後悔はしたくない。

　だけど、かけ直すほどの勇気は、なかなかでなくて──

「本当に……最低ですね、私」

　飛鳥に語りかけるように、あかりは呟いた。

　そして、その後、深く自己嫌悪する。

　話を聞くなんて言いながら、折り返す勇気すらない。

　そして、彼を無視する度に、心の中に、どんよりとしたモヤのようなものがたまっていく。

　重く、沈み込むような感情が──

（苦しい……っ）

　苦しくて、辛くて、胸が張り裂けそうで

　そして、その度に思うのは

（私、こんなに……神木さんのことが、好きなんだ…っ）

　◆

　◆

　◆

「…………」

　その後、電話を切った飛鳥は、スマホを見つめたまま、呆然としていた。

　あかりは、出てくれなかった。

　寝ていたのかもしれないし、着信に気づけなかっただけかもしれない。

　だが、幾度と繰り返されてきた拒絶の反応に、心が沈み込む。

　喫茶店にいっても、姿ひとつ見れず、電話をかけても、声一つ聞けない。

　だからか、会いたい──そんな思いが、より強まった。

　好きという気持ちが溢れ出しそうで、我慢すればするほど、会いたくてたまらなくなる。

　待つと決めたはずなのに──

「飛鳥？」

「……！」

　瞬間、侑斗が声をかけてきて、飛鳥は、静かに父を見つめた。

　そういえば、父がいたのだった。

「なに？」

「あ、いや、大丈夫か？」

「うん……大丈夫」

「ほ、ほんとか？　お前、酔ってるよな？」

「酔ってないよ」

（いや、酔ってるでしょ！？）

　いつもの飛鳥なら、こんな時間に女の子に電話かけたりしないよ！？

「あ、あかりちゃんは？」

「……出なかった」

「そ、そうか。きっと寝てたんだろう。きっと、明日の朝には、かけなおしてきてくれる」

「こないよ」

「え？」

「あかりは、かけ直してこない」

　はっきりと断言する飛鳥に、侑斗は眉を顰めた。

　息子の切なげな表情は、ひどく憂いを帯びていて、その姿を見て、侑斗は何かあったのだと、すぐに察した。

「あかりちゃんと、上手くいってないのか？　喧嘩でもしたとか」

「うんん、喧嘩はしてないし、上手くはいってるはずだよ……俺たち、両思いだし」

「え？」

　だが、その返答に、侑斗は目を丸くして

「両思い！？　お前！　彼女ができたときは、俺に報告しろと」

「……いや、付き合ってないよ」

「え？　でも、両思いって」

「うん。両思いだけど、あかりは、俺と付き合うつもりはないんだよ。それにあかりは、恋人もいらないし、結婚もしたくないし、子供も欲しくないって考えの人で……だから俺、一生、結婚は……できないと思う……っ」

　父は、いつか結婚して家族を持ってほしいと、思ってるのかもしれない。

　でも、このまま、あかりを求め続ける限り、そこに、辿り着くことはないと思った。

　まるで、泡沫のような未来だ。

　決して、交わることはなく、手に入ることのない未来。

　目には見えるのに、掴むことができない泡のような幸せ。

　それは、返信のないメッセージを見る度に

　避けられているのだと実感する度に

　思い知らされた。

　俺を無視することで、一番傷つくのは、あかりの方なのに、その傷を抱えてまで、俺を遠ざけようとしてる。

　両思いなのに、報われない。

　なにが、あかりをそんな風にしたのかすら、よくわからない。

　どうして、あかりは、たった一人で、生きていこうとしているの？

　俺と二人の未来より、一人きりの人生の方が、あかりにとっては、幸せなの？

　なにより、一番辛いのは、今の自分には、あかりを苦しめることしか出来ないということ──

「なんで……上手くいかないんだろう……俺の恋は、このまま……バッドエンドで、おわっちゃうのかな……？」

　うつらうつら、船を漕ぎ出した飛鳥は、限界とばかりに目を閉じた。

　たとえ想いが繋がっても、向かうべき道が違えば、その先に未来はない。

　なにより、あかりは、この糸を解こうとしてる。

　俺との『赤い糸』を切ろうとしてる。

「そうか……あかりちゃんは、結婚したくない子なんだな」

　すると、しみじみと父がそう言って、飛鳥は、途切れそうな意識を、必死につなぎ止めた。

　あれ？　そういえば、俺

　何で、こんな話してるんだっけ？

「あ、まって……今の忘れて……ッ」

　少しだけ思考が改善して、飛鳥は、父にしがみついた。シャツを掴み、弱々しく飛鳥が囁く。

「ごめん……今の、気にしなくていい……それと、華と蓮には、絶対……言わないで」

「え？」

「アイツらは、俺とあかりが……両思いだって……知らないから」

「え？　知らないのか？」

「うん……知らない……言ってない……俺が、両思いなのに、無視されてるなんて言ったら……今度は、あかりが悪者になる……っ」

　だから、隆ちゃんにしか話さなかった。

　隆ちゃんは、きっと中立な立場で、物事を見てくれる。でも、華と蓮は、そんな器用なことはできない。

　あの子たちは、俺のことが大好きだから、どうしたって、俺の気持ちを優先する。

　そうなれば、あかりのことを、悪く思うかもしれない。

　家族に、あかりを悪く言われたくない。

　それなら、フラれたくせに、未練がましく片思いを続けているダメな兄だと思われた方が、ずっといい。

「ごめん……本当は、父さんにも……話すつもり、なくて……あれ？　おかしいな……なんで……っ」

　口が勝手に、不安をつむぎだす。

　溢れて、止まらなくなって。

　感情が、うまく制御できない。

「なんで……っ」

　おかしい。

　これは、お酒のせい？

　苦しくて、辛くて、胸が張り裂けそうで──

「飛鳥」

「ッ……」

　すると、その瞬間、侑斗が飛鳥を抱きしめた。

　まるで、幼い子を慰めるように、ポンポンと、父の手が背中に触れる。

「お前は、また一人で、抱え込もうとしてるんだな」

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330659450057177