神木さんちのお兄ちゃん！

第460話 深夜と指先

「あ、飛鳥！　お前、こんな時間にっ！？」

　突然、電話をかけだした飛鳥を見て、侑斗が慌てはじめる。

　だって、もう11時だ！

　こんな深夜に、女の子に電話をかけるなんて！

（あ、もしかして、もう酔ってるのか！？）

　すでに、手遅れなのだろうか？

　悩ましげな表情を浮かべる飛鳥は、酔っているようにも見えて、侑斗は、これはマズイ！と狼狽（ろうばい）する。

　酔った飛鳥は、酷く素直になるのだ！

　辛辣（しんらつ）な言葉など一切、吐かなくなり、ただひたすら、甘い言葉のオンパレードになる！

　しかし、今日は、一段と早かったなぁ！？

　隆臣くん、ちゃんと飛鳥を飲みに誘ってくれてる！？

　これでは、社会人になるまでに、耐性をつけさせるのは無理ではないだろうか！？

　しかし、今は、そんなこと言ってる場合じゃない！

（もし、あかりちゃんが出たら……っ）

　酔った（こんな）状態で話なんかしたら、あかりちゃんに、とんでもないことを言いそう！！

「飛鳥！　あかりちゃん、寝てるんじゃないか！？」

「…………」

　だが、時すでに遅し。侑斗が、どんな言葉をかけても、飛鳥の耳には入っていなかった。

　鳴り止まないコール音。

　飛鳥はそれに、ひたすら耳を傾ける。

　でも、飛鳥だって、分かっていた。

　こんな時間に、電話をかけちゃいけないのは…

　でも──

（声、聞きたい……）

　ただただ、あかりを求める。

　長いこと、声を聞いていない。

　話もしていない。

　姿ひとつ目にできず、気がつけば、三ヶ月がたった。

　華の言う通りだ。

　人生は、何が起こるか分からなくて。

　好きな人が

　明日も元気にしているとは限らなくて

　だから、今、動かなければ

　あとで、後悔する。

　一生、自分を責めて

　ダメな自分を嫌いになって

　過去に縛られながら生きていく。

　だから──

（あかり、出て……）

　規則的に紡がれる機械（コール）音が、ほてった身体に染み入るように響きわたる。

　それは、純粋な想いだった。

　ただ、一言でいい。

　あかりの声を聞けたら。

　そんな思いを胸に抱き、飛鳥は、ただ祈るように目を閉じた。

　　　　　　　第460話　深夜と指先

　◇◇◇

　その頃、あかりは、机に向かって勉強をしていた。

　夏休みに入り、バイトの日数を増やした。

　少しでも早く、引越し費用を貯めるために。

　だが、その分、勉強をする時間が、深夜に及んだ。

　夏の夜。クーラーの効いた部屋は、とても快適で、あかりは、ローテーブルの上に広げた教科書を確認しながら、ノートにペンを走らせていく。

　だが、その時──

　トゥルルル！

「！？」

　突然、テーブルの上に置いていたスマホが、音を奏でた。

　軽やかな着信音。それと同時に、バイブレーション機能による振動が、部屋の中に響く。

「……え？」

　こんな時間に、誰だろう？

　戸惑いと同時に、あかりの手が止まる。

　時計を見れ、もう11時。

　深夜に電話をかけてくる人は、ほぼいなくて、あかりは、すぐさまスマホを手に取った。

「……っ」

　だが、その相手を確認した瞬間、あかりは息を呑む。

「か、神木さん？」

　ドクンと脈拍が跳ね上がり、かすかに指先が震えた。

（なんで、いきなり……っ）

　前に話をしたのは、三ヶ月前。

　蓮が熱を出して、デートを中止すると話をしたあの時。

　そして、それを最後に、あかりは、飛鳥からのメッセージを無視しつづけている。

　だから、この電話に、出るか出ないか。

　その答えは、ハッキリしていた。

　三ヶ月も拒絶してきたのだ。

　ここで電話に出てしまったら、全てが水の泡になる。

　でも……

（……なんで、こんな時間に？）

　彼のためにも、薄情にならないといけない。

　突き放して、嫌われて

　大嫌いな女に、ならなきゃいけない。

　でも、指先は、自然と通話ボタンへ伸びた。

　ずっと、LIＭEだけだった。

　それなのに、こんな時間に電話がきた。

（……もしかして、なにかあったの？）

　わざわざ電話をかけてくるってことは、何かあったのかもしれない。

　あかりの胸には、大きな不安が渦巻く。

　思い出したのは、彩音のことだ。

【話したいことがあるんだけど、今から家にこない？】

【あかり、嘘ついてゴメン】

　あかりは、彩音からのサインを、二度も見逃した。

　聴き逃して、見逃して、死なせてしまった。

　だから、何かあったのなら聞いてあげたい。

　その悩みを、軽くしてあげたい。

　でも──

（どうしよう……っ）

　二度と、後悔はしたくなかった。

　でも、出たら、振り出しに戻ってしまう。

　嫌われないといけないのに、また、距離が近づいてしまう。

　迷い、悩み、心がぐちゃぐちゃになりながら、あかりは、スマホをきつく握りしめた。

（どうしよう？　どうするのが、正しいの？）

　だが、迷いながら、ふと、自分の言葉を思い出す。

『もし、大切な人たちだからこそ、話せないというなら……その時は、なんの接点もない他人の私が、いくらでも聞きますから』

　彼が初めて、この部屋に来た日。ミサさんを見て過呼吸になったあの日、私は、神木さんに、そう告げた。

『もし悩みがあるなら、いつでも話に来てくださいね？』って──

（もし、何かあったんだとしたら……っ）

　ここで、出てなければ、きっと後悔する。

　あや姉の時のように、一生、自分を責め続ける。

　もう、失いたくない。

　大切な人だからこそ、絶対に──

　すると、あかりの指先は、自然とスマホの上を動き

　通話ボタンをタップした。