神木さんちのお兄ちゃん！

第80話 死と絶望の果て③ ～施設～

「はい……では、明日…伺います」

　子供たちが寝たあと、施設に連絡した。ガチャリとなった受話器をおろす音が、やけに耳に響いた。

　呆然とする足取りで、子供たちが寝ている部屋に入ると、二つ並んだ布団の手前に、華と蓮が一緒に眠っていて、その奥の布団に、飛鳥が二人を見守るようにして眠っていた。

　部屋を見渡せば、クレヨンや画用紙など、子供たちのオモチャが、いたるところに散乱していた。

　テーブルの上を見れば、華と蓮が描いたのか、〇だか△だかわからないものが、いくつか描かれた紙が置いてあった。

　ごちゃついた部屋は、今の俺の心を、そのまま映し出すかのようだった。

　心の中が混沌とする。

　片付けは一つ、ままならない。

　いや、片付けだけじゃない。

「…………」

　ただ無言のまま、子供たちの側に座り込むと、その寝顔をみて、ふと考えた。

　久しぶりに、寝顔を見た気がした。

　いつから、見ていなかっただろう。

　声も、まともに聞いていないような気がする。

　ご飯はどうしてた？

　お風呂は？

　ここ最近の記憶がない。

　そういえば、何度も飛鳥が、やり方や作り方を聞きに来た気がする。

　きっと、飛鳥が代わりにやってくれていた。

　俺の代わりに───全部。

「…ご……めん…っ」

　子供たちの寝顔をみながら、自分の不甲斐なさを垣間見た。

　どうして、こうなったんだろう。

　本来なら、ここにはアイツもいたはずだった。

　家族5人、笑顔ですごしているはずだった。

　それなのに、なんで──

「なんで……死んだんだよ……っ」

　部屋には、今でも妻の面影があった。

　この部屋でよく、子供たちと一緒に洗濯物を取り込んでいた。

　せっかく畳んだ洗濯物を、華と蓮にぐちゃぐちゃにされて、怒りながらも困ったように笑ってた。

　妻が畳んだ洗濯物も、まだそこにある。

　妻が描いた絵も、妻が着ていた服も、妻が使っていたマグカップも

　だけど、妻だけがいない。

　面影はあっても、もう帰ってこない。

　なのに、その上、華と蓮も手放すなんて──

「ぃ、やだ……っ」

　嫌だ。嫌だ。手放したくない──

　でも、こんな俺に、飛鳥に全部任せて動けずにいる俺なんかに、この子たちと一緒にいる資格なんてあるのだろうか。

　みんなの言う通り、他の誰かと「家族」になったほうが、幸せになれるんじゃないだろうか。

「ッ……はな……れん……っ」

　涙が、溢れた。

　小さな手を握りしめて、絞り出すように言葉を紡いだ。

　明日の夜には、もうこの子達は、ここにはいない。なにも知らず眠る姿に、罪悪感が襲う。

　心の中が、ぐちゃくちゃになる。

(連れていきたくない……っ)

　──けど、連れてくと決めた。

(一緒に……いたい)

　──でも、この子たちとの未来なんて、誰も望んでくれない。

「…ごめん…っ……華…蓮……飛鳥…ッ、ご…めん、ごめん……ごめん、本当に…っ」

　こんな、ダメな父親で

　ごめんな───…ッ