神木さんちのお兄ちゃん！

第79話 死と絶望の果て② ～不安～

　葬儀が終わってからも、心が休まる暇はなかった。

　まだ小さい華と蓮の子守りに加えて、仕事に復帰するため、俺はひたすら華と蓮の預け先を探していた。

　だけど、保育園はどこも空きがなく、仕事を辞めるかも考えたけど、再就職にも明らかに不利なこの状況で、辞めるのは得策じゃなかった。

『神木、おまえ、いつから出勤できるんだ？』

　そんな時、上司から電話がかかってきた。それは、妻が亡くなって二週間後のことだった。

「すみません。子供達の預け先がまだ見つからなくて、だから、もう暫く……」

『何を言ってるんだ。お前が働かないと、それこそ子供たち食わせていけないだろう。親でも親戚でも預けて、早く仕事に戻れ。それが、無理なら子供は──』

　電話先の上司の声に、酷く絶望した。

　働けるなら、働いてる。

　預けられるなら、預けてる。でも──

「それが出来ないから、こんなに悩んでんだろッ！！」

　受話器を叩きつけるようにして切ったあと、膝から崩れ落ちると、力任せに、そう叫んだ。

　味方など、誰もいないように感じた。

　誰もがみな「子供には母親が必要だ」と「子供は手放せ」と、そう俺に語りかけてくるようだった。

　上手くいかないことばかり続いて、イライラすることが増えた。それと同時に、体が思うように動かず、部屋で呆然とすることも増えた。

　何を食べていたかも、よく覚えていない。

　だけど、そんな俺のもとに、飛鳥はよく声をかけにきた。

「お父さん、大丈夫？」

「…………」

　薄暗い部屋の中で、呆然座り込む俺の肩を揺すりながら、飛鳥が声をかける。

「ねぇ、お父さん……何か、食べて」

　まだ小学二年生の、女の子みたいな、か細い声をした飛鳥の、とてもとても不安そうな声。

　お父さん、お父さん、と。

　なんでもいいから食べてほしい……と

　だけど、その時の俺には、そんな飛鳥の言葉すら心に響かず

「……なぁ、飛鳥」

「？」

「子供には、母親がいなくちゃダメなんだってさ……お前も……そう思うか？」

「……」

「会いに……いくか？」

　ただ漠然と、そうと思った。

　また、あの声を聞きたい。

　また、あの優しい優しい彼女の声を聞きたい。

　あの笑顔も、あのぬくもりも、あの心地良さも、何もかも全て取り戻したい。

「会いに、いこうか……みんなで──」

　ぽつりぽつりと呟いで、飛鳥に問いかけた。

　そうだ。

　みんなで、会いに行けばいい。

　華も、蓮も、飛鳥も、俺も

　みんな、アイツに会いたがってる。

　だから、会いに行けば

　─────きっと、幸せだ。

「会えないよ。お母さんは……もう、死んじゃったから」

「…………」

　だけど、そんな俺の耳に、また飛鳥の言葉が響いて、俺の思考は、再び現実へと引き戻された。

　妻が亡くなった（受け止められない）事実を、また叩きつけられて、まるで闇の中に一人置いてきぼりにされたような、そんな、底知れない不安を感じた。

　この先、どうすればいいのか。

　どうなるのかすら、わからない

　────不安。

　そして、それと同時に、じわじわと、あの言葉が、心をえぐってくる。

『侑斗と一緒にいたら、みんな不幸になっちゃうじゃない』

　俺のせいなんだろうか？

　俺のせいで、アイツは死んだのだろうか？

　俺と一緒にいたら、みんな不幸になって、また辛い思いをするのだろうか？

　この子達も───みんな？

「……飛鳥」

　ずっと、流せていなかった涙が、不意に頬を伝って溢れだした。

　この子達の幸せを考えた時、どうするのが一番いいのか、もう俺には分からなかった。

　俺はなんて、酷い父親なんだろう。

　だけど、きっとこれが、誰もが望む最善策なのだと思った。

「飛鳥……今度、華と蓮を…っ」

「……」

「……施設に……預けに行くから……っ」

　薄暗い部屋の中──

　俺はその時、飛鳥と目を合わすことが出来なかった。