神木さんちのお兄ちゃん！

第78話 死と絶望の果て① ～愛妻～

　妻が亡くなったのは、とても急な話だった。

　朝、いつも通り笑顔で送り出してくれた妻。だけど、その日なんの前触れもなく、彼女は帰らぬ人となった。

　そして残酷なことに、妻の異変に最初に気づいたのは、その時まだ小学2年生の

　──飛鳥だった。

　その日の夕方、飛鳥が学校から帰ると、華と蓮の泣き声が聞こえてきて、家に入ると妻が倒れていたらしい。

　慌てた飛鳥は、そのあと救急車を呼んで、俺にも電話をしたらしいが、会議中だった俺は携帯にはでれず、その後、俺が妻のことを知ったのは

『星ケ峯総合病院の者ですが……』

　電話口から聞こえてた、看護師からの残酷過ぎる知らせをうけた時だった。

　死因は、心筋梗塞。

　妻の母も同じ病で病死していたことから、もともと心臓の弱い家系だったのだろうといわれた。

　病院に駆けつけると、霊安室の前の病院特有の硬いソファーの上で、子供たちが三人身を寄せあって座っていた。

　泣き疲れたのか、華と蓮は眠っているようだった。

　飛鳥は、眠る華と蓮を抱きしめたまま、その青い瞳を兎のように真っ赤に腫らして、ただひたすら

　─────声を殺して、泣いていた。

　♦♦♦

「侑斗君には悪いけど、下の子供たちは施設にいれた方がいいんじゃないかしら？」

　妻の葬儀の最中、まだ呆然としている俺たちを、親戚たちが取り囲んだ。

「男手ひとつで、3人も育てるのは大変でしょう？」

「それに、こんな小さな子には、やっぱり母親が必要だし」

「俺たちは、侑斗のために言ってるんだ」

「そうよ。まだ2歳なんだから、分からないわよ！」

　亡くなった妻の前で紡がれた、非情な言葉。

　まだ分からないからと、子供たちの前で容赦なく紡がれた言葉。

　それは、まるでナイフのように、槍のように、俺の心を引き裂き串刺し、心ないその言葉に、酷くこの世を呪った。

　だけど、その中でも一番頭にきたのは、自分の"母親"が言った言葉だろう。

◆◆◆

「侑斗、久しぶりー」

　葬儀のあと、もう長く連絡をとっていなかった俺の母、神木 阿沙子（あさこ）から呼び止められた。

　俺が子供の時から、最悪な母だった。

　外に男をつくってばかりの──"女"だった。

　愛情をかけられた記憶なんて、全くない。

　だからだろう。俺は、もともと両親とは折り合いが悪く、頼れるような親戚も、ほとんどいなかった。

「来るなって言っただろ」

「なにさ。嫁が亡くなったんだ。姑が来ないわけにはいかないだろう？　それにしても、アンタもつくづく結婚に縁がないよねー。再婚したと思ったら、"あの子"死んじゃうなんてさぁー」

　喪服姿で、ケバい化粧と鼻につく香水を撒き散らした母は、普段と変わらない抑揚のある声を発しながら、俺たちの元に近づいてきた。

　こんな人が、自分の生みの親かと思うと、正直、自分の血を呪いたくなるくらいだった。

　しかも、この母親は、なぜか飛鳥のことは酷く気に入っていて、母はコツコツとパンプスの音を響かせて、俺の後ろに隠れていた子供たちに近づくと、そっと飛鳥にむけて手を差し出してきた。

「それにしても、飛鳥は相変わらず綺麗な顔してるわねー。今どこで、どうしてるのか知らないけど、飛鳥を生んでくれたことに関しては、"あの女"に感謝しなくちゃね。ねぇ、アンタも一人じゃ大変でしょう？　この子なら、後々いい感じで金稼いでくれそうだし、飛鳥は私が引き取ってあげるわ！」

「！？」

　母がケラケラ笑いながら、飛鳥の頬に触れた。

(引き取る？　何言ってんだ、こいつ……っ)

　この頃の母の年齢は52歳。正直、小学二年生の孫がいるとは思えないくらい、まだ若々しい母ではあったけど、その言葉には、嫌悪感した生まれなかった。

　俺のことすら、ほとんど見向きもしなかったくせに、何を言っているんだろう。

　母にとって、子供とは、一体なんなのだろう。

「飛鳥に触るな！！」

「そんな怖い顔しないでよ。アンタのために言ってるんじゃない 」

「何が、俺のためだよ……っ」

「だって母親なしで、こんな小さな子３人も育てられるわけないじゃない」

「心配しなくても、お前らに頼ったりしねーよ！」

「相変わらず、馬鹿な子ねー。なら、華と蓮は施設にでもいれなさい」

「！？」

「子供は一人いれば十分よ。それに、みんな言ってたじゃない。華と蓮はまだ小さいし里親に出しやすいうちに捨てときなって。片親で貧しい思いするよりも、他所にもらわれた方が、この子たちも幸せよ」

「……っ」

　フツフツと怒りが込み上げてくる。

　妻を亡くした息子の心に寄り添うこともなく、平然と大切な我が子を捨てろという母親に──

「アンタにとって子供ってなんなんだ！　飛鳥は渡さない！　華と蓮も施設に入れたりしない！　子供たちは俺が」

「でも、侑斗と一緒にいたら、みんな不幸になっちゃうじゃない」

「……ッ」

「前の女とは離婚して、今回は死別でしょ？　侑斗のそばにいたら、みーんな不幸になっちゃう。次は、この子達の番なんじゃないの？」

「…………」

　──この子達の番。

　その言葉は、深く心に突き刺さった。

　確かに、家庭環境には恵まれなかったし、前妻とは離婚した。

　そして、やっと手にいれた安らぎも、あっけなく俺のもとから去っていった。

（どうして……っ）

　どうして、こうなった？

　俺の────せいなのか？