神木さんちのお兄ちゃん！

第438話 プランと元カノ

「おっかえりー！」

　華は、部活をしていないからか、雨が降り出す前に帰宅していた。

　しかも、バスケの練習に励み、雨に晒されながら帰ってきた蓮とは違い、優雅にお菓子を食べているようだった。

「食ってばっかいると、太るぞ」

「うるさいなー！　宿題終わりの息抜きくらい許して──て！　蓮、びしょ濡れじゃない？！」

「帰りに、突然降ってきた」

「折り畳み傘は？」

「入れてなかった」

「バカじゃん！！」

　雨に濡れて帰宅した蓮の元に駆け寄り、華が呆れたように言い放つ。だが、そうしてバカにしつつも、濡れた弟を、姉である華が心配しないはずがなく

「大丈夫？　風邪ひく前に、お風呂に入ってきたら？」

「うん、そうする。兄貴は？　もう、帰ってきたの？」

「うんん。まだ、帰ってきてな」

「ただいまー」

「「！？」」

　だが、その瞬間、ちょうど兄の飛鳥も帰宅した。

　そして、まさか、兄も雨に濡れているのでは！？

　なんてことを想像したが、さすがは用意周到なお兄様！

　蓮とは違い、しっかり折り畳み傘をバッグの中に入れていたらしい。雨でびしょ濡れになることなく、スマートに帰宅した。

「おかえり、飛鳥兄ぃ」

「ただいま……て、蓮（お前）なんで濡れてんの？」

「傘、忘れた」

「バカじゃん」

　すると、華に続き飛鳥までそういって、蓮は軽くイラついた。

　相変わらず、口の悪い兄姉だ。

　だが、折り畳み傘をバッグに入れ忘れ、オマケに傘を持たずに家を出た蓮に、全ての敗因があるため、反論のしようもなかった。

　しかし、やはり華同様、飛鳥も蓮のことを心配してきた。

「早くシャワー浴びといで。風邪ひくといけないから」

「うん、そうする。あ、兄貴でも華でも、どっちでもいいからさ、俺のバッグとか乾かしといてよ」

「はいはい、俺がやっとくから」

「ありがと。じゃぁ、風呂行って」

クシュッ！──と、くしゃみをしつつ、蓮は、一度部屋にもどると、その後、着替えを持ち脱衣所に向かった。

　すると、リビングで二人だけになった飛鳥と華が、それぞれ別のことをしながら雑談をはじめる。

「華は、濡れなかった？」

「うん、私は雨が降る前に、帰ってきたから！」

「そう。宿題は？」

「終わりました～！　それよりさ、明日だよ！　あかりさんとのデートの日！」

「そうだけど……それが何？」

「なにって、ちゃんとプラン立てた！？　初デートなんだから、絶対失敗しちゃダメだからね！」

「………」

　まさか妹から、そんな言葉が飛び出すとは。

　飛鳥は、少し戸惑った。

　しかし、プランなんていわれても、あまりプランらしいプランは、思いつかず……

「別に、いつも通り過ごせばいいだろ」

「いつも通りって、初デートだよ！」

「でも、あかりの家では、何度か一緒に過ごしてるし」

「それとこれとは、話が間違うでしょ！　今回は家じゃなくて、外なんだから！　それに、ただでさえ、飛鳥兄ぃは、顔が良すぎて目立ちまくるんだから、人目につかないところに入るとかしなきゃ！」

「人目につかないところ？　例えば？」

「えーと、カラオケボックスとか？」

　カラオケ──そう言われ、飛鳥はふむと考える。

　確かに、カラオケは人目にはつかないし、中に入ってしまえば二人っきり。なら、邪魔も入らないだろう。

（でも、あかりって、片方聞こえないし、カラオケとか、騒がしい場所だと、聞きとりづらくて大変なんじゃないかな？）

　前に、騒がしい場所での会話は、疲れると言っていた。そんな場所に連れていけば、あかりに、無理をさせるだけでは？

　なら、どう考えても、初デートで連れていく場所ではない。

「ダメだよ、カラオケは」

「えー、なんでー！」

「なんででも」

「もー。じゃぁ、どうすんの！？」

「どうするって。そんなの、あかりが行きたいところに、連れていけばいいだろ」

「うわ！　なに、そのいきあたりばったりな感じ！　失敗して嫌われてもしらないからね！！」

　すると、またもや辛辣な言葉が飛びだし、飛鳥は口ごもった。

　確かに、嫌われるのは嫌が……

（えーと……俺、昔、どんなデートしてたっけ？？）

　すると、ふと昔、ことを思い起こす。

　大体、６年ほど前だ。

　告白されて、女の子と付き合っていたころ。

　だが、最後に付き合った子でも、高一ぐらいまでの話で、軽く見積もっても、もう５年は彼女を作っていなかった。

　だからか、あまりにも遠い記憶になりすぎて、はっきりいって、よく覚えてない。

　というか、あまり楽しい思い出がないのだ。

　彼女たちは、自分の見た目に惹かれて、告白してきた子たちだから──

（デートも何度かしたけど、あまり、ぱっとしなかったな……）

　ドキドキしたり、愛しくなったり、また会いたいと思ったり。

　そんな、ときめくような感情は、一切起きなくて、あっちが、勝手にはしゃいでいるのを見ているだけだった。

　なにより、あの頃の自分の優先順位は、何を差し置いても『家族』だった。

　もう、失いたくなくて。

　なにがなんでも守りたくて。

　家族以上に大切なものはなく、家族以上に必要なものもなかった。

　だからこそ、続かなかったのだ。

　彼女たちとは──

「とにかく！　ちゃんと考えて、エスコートしなきゃダメだからね！　顔だけ良くても、デートがつまらないとか最悪だし！」

「お前、ちょっといいすぎじゃない？　お兄ちゃん、泣いちゃうよ？」

　すると、またもや手厳しい言葉が飛びだしてきて、飛鳥は、蓮のバッグの中身を取り出しつつ苦笑いをうかべた。

　ここで失敗すれば、顔だけの男というレッテルをはられてしまうのだろうか？

　それは、何としても阻止したい。

（エスコートか……俺は、あかりとデートができるなら、それだけで十分だけど、あかりは、そうではないのかな？）

　女の子なら、やっぱりエスコートして欲しいとおもうものなのだろうか？

　なら、やはり、行き当たりばったりなデートだと、嫌われるのだろうか？

　いや、あかりの場合は、少し違うかもしれない。

　だってあかりは、明日のデートで、嫌われようとしているから──

（あかりのやつ、一体、どんなふうに嫌われるつもりなんだろう？）

　蓮のバックから、教科書やノートを取り出しつつ、飛鳥は考え込む。

　隆臣の話では、たいした策はないらしいが、あかりが何を仕掛けてくるのか、それは、ちょっとだけ、楽しみでもあった。

（女の子とのデートが、こんなに楽しみなのは、初めて方も？）

　前の彼女たちと比べるのはよくないが、明らかに、前と今は違った。

　あかりが、何かを企んでいるのかは分からないし、あかりが、嫌われるつもりで行動してくるなら、こちらは、それに合わせて対応すればいい。

　だから、明日のデートは、行き当たりばったりの真剣勝負──それで、いいような気がした。